１－１０　銭湯（４）

　電話を終えてロビーに戻ろうとする。

　けど、すでに直と小倉くんが外で待っていた。

　どうやら長い時間電話をしていたらしい。　

「春、荷物」

「ありがとう」

　小倉君に荷物を持ってきてもらったお礼を言う。

「どういたしまして」

　小倉君はキザな動作で対応する。

「春」

「何？」

「電話、誰だった？」

「綾だよ」

「そう」

　直がうなずく。

「あ、直」

「ん？」

「明日の昼、屋上に行く。それとお弁当いらなくなった」

「綾が作ってきてくれるの？」

「うん」

　僕がうなずくと、小倉くんが目を見開いて驚く。

「なにぃー。春、遠藤にお呼ばれしている時は弁当を作ってもらっているのか？　そんなラブコメ的イベントがあったのかよ。ちくしょう、春め。ものすごく羨ましいぜ」

　小倉くんの視線がぐさぐさと突き刺さる。

　事実無根なのだが、強くは言えない。

「きっとさ、あーんとかやっているんだろうな」

　いや、それには美咲さんとの嫌な思い出が。

　ともあれ、小倉くんの妄想がどんどんと広がっていく。

　さらには身悶えまでしている。

「春。後日、俺に逐一報告しろよな」

「えっ、それはちょっと」

「ちっ、冗談だよ」

　小倉くんは不服ながらも納得してくれる。

「じゃあ、そろそろ俺は帰るから。まだ話していたいけど、明日も学校あるしな」

「そうだね」

　小倉くんが僕達から離れて、自転車置き場の方に行く。

　そしてそのまま自転車に跨り、こっちに向かって手を挙げる。

「じゃあな。春、直」

「じゃあね」

「バイバイ」

　小倉くんが自転車を漕ぎだし、見えなくなっていく。

　僕は小倉くんの残像を見つめながら、隣に立っている直に言う。

「直、帰ろうか」

「ん」

　僕達も歩き出す。

　夜道で湯冷めしそうになるから、少しだけ速足だ。

　道中は、迫ってきた期末テストのことを軽く話しながら歩く。

「直、そろそろテストが近いよね」

「うん」

「勉強は大丈夫？」

「大丈夫」

　いつもの淡々とした会話だ。

　夜道を歩くのにはちょうどいい。

「春はどうなの？」

「どうって？」

「勉強」

「ああ、これからなんとかしなきゃって感じかな」

「そっか」

　直が気まぐれに石ころを蹴飛ばす。

　すると、石ころは力なく転がっていく。

　その石ころの行方をなにげなしに見ていたら、直がまた口を開く。

「春。わからないところがあったら、私が教える」

「ありがとう、直」

「うん」

　うなずいて、僕は先ほどの電話の内容を思い出す。

「そういえば、直」　

「ん？」

　直が首をかしげる。

「今週の日曜日さ、うちで勉強会したいんだけどどう？」

「私はいいよ」

「予定では綾と小平さんに来てもらうことになるんだ」

「そっか」

「うん」

　とりあえず直の了承は取った。

　とはいっても、問題ないだろうと思っていた。

「そうそう、直。この前、綾の家で勉強した時もはかどったから、この勉強会は有効だと思うよ」

「へぇー、楽しみ」

　直が無表情でわくわくする。

「うん、勉強だけど楽しみだよ」

　ただ、小平さん関係の事情がメインではある。