３－９　文化祭（１）

「うわぁ、先輩すごいですね。中学校とは雰囲気が全然違いますよ」

「ほんとだなぁ」

　隣で絵里ちゃんがはしゃいでいるのを見て、僕も感慨気につぶやく。

　今日は文化祭デートの日。

　絵里ちゃんとは朝の十時に学校で待ち合わせして、自転車を二十分漕いでこの高校までやって来た。

　ちなみに僕達はなんとなく制服を着ている。

　それは学校見学を兼ねているからなのかもしれない。

「先輩」

「何？　絵里ちゃん」

「早く中入りましょうよ」

「うん、わかったから落ち着いて」

　入口の校門からたくさんの人で賑わっている。

　年齢層は明らかに学生が多いものの、そうではない人も意外に結構いる。

　僕達はそんなバイタリティーあふれる空間の中、前へと進んでいく。

「お化け屋敷やってまーす」

「メイド喫茶どうですかー」

「十一時から劇やりまーす」

　客引きも頻繁に行われている。

　仮装をしながら看板を持って練り歩く人、チラシを配っている人。

　いろんなタイプが見受けられて、見ているだけでも面白い。

「それにしても、ほんとに雰囲気がありますね」

「うん」

「すごいですよ。あれもこれも」

　絵里ちゃんは止まらない。

　ほんとに楽しそうだ。

「私、びっくりしました。これが高校の文化祭かぁ」

「そうだね。きっとこれが高校の文化祭なんだよ」

　僕は感心しながらも言う。

　ちなみに美咲さんに高校の文化祭に行くことを説明したら、大学の学園祭はもっとすごいと言われた。

　これよりもすごいとはどういう規模なのだろうと思う。

　僕は今でも十分にすごいと感じている。

「先輩、また遊園地みたいに下見をしてから楽しみますか？」

「うん。それがいいと思うよ」

「ですね」

　絵里ちゃんが笑顔でうなずく。

　その拍子にサイドにくくってある髪がちょこんと揺れ、僕はなんとなくそれを見つめてしまった。

「先輩？」

「あ、なんでもないよ」

「そうですか？」

「そう。なんでもないんだ」

　自分に言い聞かせるようにつぶやく。

　絵里ちゃんはそれで納得したのか、話を元に戻す。

「でも、下見は途中で寄りたくなっちゃう誘惑にかられるんですよね」

「そこを我慢して計画を立てるのがいいんだよ」

「あ、そうでした」

　てへっと舌を出す絵里ちゃん。

　おちゃめなしぐさはいつもと変わらない。

「一応、遊園地の時のジェットコースターみたいに指針となるものは決めときましょうよ」

「そうだね、できれば文化祭でしか楽しめないものにしようか」

「あ、それいいですね。でも、何がありますか？」

「何があるんだろう」

　僕は考える。

　けど、考えてもなかなか答えは出てこない。

「そうですねぇ」

　絵里ちゃんも必死になって考える。

　その横顔は真剣な表情だ。

「やっぱり劇だと思います」

「劇か」

　たしかに劇は文化祭特有のもの。

　絵里ちゃんの言う通りだろう。

「でも、刺激を求めるのならお化け屋敷もいいのかもしれません」

「あ、お化け屋敷もいいね」

　僕は相槌を打つ。

「でも、やっぱり迷います」

「まあ、とりあえず全部回ってから決めよっか。意外なところに文化祭らしいのがあるかもしれないからさ」

「そうですよね」

　絵里ちゃんが笑顔でうなずく。