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第九十九話＊《十日目》見境のないＢＡＮ

　私は今、真っ黒な世界にいた。

　ここがどこなのか、そしてなんでこんなところにいるのか、私にはまったく分からない。

「ここはどこ？」

　声は響くことなく、暗闇に吸い込まれていった。

　右を見ても、左を見ても、前を向いても真っ暗闇。

　そもそも、なんで私はこんなところにいるの？

　……………………。

　そうだ！

　私、ミルムにＢＡＮ？　された？

　むむむ？

　システムに保護されてＢＡＮできないと聞いていたけど、ＡＩを切り離したからその保護もなくなったということ？

　え？　ということは私、もうフィニメモできないのっ？　酷すぎないっ？

　私の件もだけど、私がミルムにＢＡＮされる前の状況を改めて思い出してみると、フレンドリストから名前が消えていた、ということを鑑(かんが)みて、ＢＡＮされたのは私だけではなさそうなのよね。

　もしかしなくても、ミルムはプレイヤーを見境なくＢＡＮしまくっていたっ？

　それってどうなの？

　運営最大のやらかし案件？

　それはともかく。

　いえ、重要なことではあるのだけど、今の私はそれよりも気になることがある。

　この真っ暗な空間はどこなのかということだ。

　ミルムの昏(くら)い瞳を最後に、視界が真っ暗になって、気がついたら真っ暗なここにいた。

　光源がなにもないからなのか、それともここにはなにもな(・)い(・)からなのか。

　暗くて、ひとり。

　淋しいし、とても寒い。

　ここには──麻人さんの温もりが、ない。

　そう気がついた途端。

　辛くて、悲しくて。

　涙があふれた。

　私の周りには、常に人がいる。

　楓真が一人暮らしを始めるまでは、つかず離れずそばにいてくれた。

　今は父と母が適度な距離を保って見守ってくれている。

　そして──……。

　最初の出会いはキースとしてだけど、いつの間にかかけがえのない人になった、麻人さん。

　ここには、麻人さんの気配がない。

　そう気がついただけで涙が溢れてくるし、どうやって息をしていたのか分からなくなるほど、いないというだけで混乱している。

　出逢ってそれほど経っていないのに、こんなにも依存しているなんて、思ってもいなかった。

　まさかこの空間は、私に麻人さんを求めさせるように作られたとか？

　いや、さすがにそれはないか。

　それにしても、ここは本当にどこなのだろう。

　そんなことを思っていると、ふっ、と音もなくどこかで見たことのあるひしゃく……もとい、昔のアイロンこと火(・)の(・)し(・)が現れた。

　これが現れたということは、私はまだ、フィニメモ内のどこかにいるのだろうか？

「違うよ」

　火のしから声が聞こえたような気がしたけど、いやいや、いくらフィニメモでも無機物がしゃべる……。

「わけがあるんだな、これが」

「って？　昔のアイロンがしゃべるっ？」

「わたしはアイロンであって、シャベルではない」

　微妙にかみ合わない会話だけど、でもここにはツッコミ役がいないため、ボケとボケのまま、会話が進む。

「じゃあ、アイロンだから、イロンね！」

「またおまえ、むやみやたらと名づけるな！」

「アイちゃんがよかった？」

「そんな『私』だか『目』だかわからない名前は好かん」

「イロよりイロンのが、なんか強そうだし！」

「……そういうことにしておこう」

　昔のアイロン改め、イロンはまだブツブツ言っていたけど、ため息を吐くと私を見た。

「それでだ」

「あいにゃ！」

「どうしてここにいる？」

「どうして、と言われましても」

　私はイロンにここに来ることになったと思われる出来事を語った。

「なるほど、それで急におまえの懐からこんなところに放り出されたのか」

「それで、私たちはなんでこんなところにいるの？」

「さあな？」

「分からないとは、情けないにゃあ」

　猫はどうやら私と一緒にここに移動してきているようだ。

「我が持ち主ながら、腹の立つ言動」

「文句は私にのし掛かっている猫さんたちに言ってほしいにゃあ」

　猫さんはやたらと攻撃的。

「猫さんたちはやたらに攻撃的なのは置いといて」

「おい、飼い主。きちんとしつけをしろ」

「私は飼っているつもりはないから、無理じゃないかな」

「……気にしていたら負けだな」

「そういうことっ☆」

「…………。とりあえず、だ」

「あいにゃ」

「わたしを手に取って、元の世界に戻れるように念じろ」

「それでいいの？」

「それでいい。早くしないと、あの藍色の髪のにーちゃんが世界(ディシュ・ガウデーレ)を壊(・)す(・)ぞ」

「キースさんがっ？」

「そうそう、キースとか言ったか。あやつはしかし、何者なんだ？」

「何者と言われましても。座敷わらし的な？」

「……ふむ。強くイメージしたものが具現化しやすいのか」

「そうなの？」

「それならば、リィナリティ、おぬしに惹かれるのも必然」

「？」

「それはともかく、早く戻ろう」

「あいにゃ！」

　イロンを手にすると、昔から使い慣れた道具のように感じるのだから、とても不思議だ。手にしっくりと馴染む。

「そういえば、アネモネにわたしをよくも押し付けてくれたな」

「あー……、ソンナコトモアリマシタネー」

　思わず棒読みで返したけど、まさか文句を言われるとは思わなかった！

「今後、生き物にアイロンをかけるのは止めてほしい」

「りょーかいっ！」

「それでは、戻ろう」

　イロンを手にして、元の世界──この場合は現実世界──へ戻れと念じた。

「イロン、また後で、ディシュ・ガウデーレで会いましょう！」

「分かったにゃあ」

「ふふっ、猫さんはイロンにも移ったのね」

「こ、これが猫さんの力……！　って、分かるかーっ！」

「イロン、いいね、ノリがよくて」

「くっ……」

「とにかく、またね」

「あぁ」

　私たちはそれだけ約束して、目を閉じた。

　　　　　◇

　うん、予想どおりだった！

　熱っ苦しいほど強く身体を抱きしめられ、さらには唇に柔らかな感触。

　そっと目を開けると、麻人さんの顔があった。

　閉じた目を縁取るまつげは長くて、心なしか濡れている。もしかして、泣いてた？

　私はゆっくりと腕をあげて、麻人さんの髪の毛に触れた。思ったよりも柔らかな髪の毛に、ドキリとした。

「……り、な？」

「あいにゃ！　ただいま！」

「莉那っ！」

　麻人さんは痛いくらい私の身体をぎゅうぎゅうと抱きしめてきた。

「麻人さん、痛い」

「……あぁ、すまない。なにをしても起きないから、つい」

「王子さまのキスで目が覚めたんだよ、きっと」

「王子ってガラではないが。莉那は姫ってより女神だしな」

「そ、それ、楓真だけで！」

「なんでだっ！　莉那はオレにとって伴侶であり、女神でもある！」

「あのぉ、その、それ」

「それ、とは？　どれだ？」

「伴侶ってヤツ。半分虜囚のハンリョ、ではない、ですよ……ね？」

「当たり前だろう。だれがそんなことを言った？」

「えと、まぁ。私は座敷わらしの生贄らしいので……」

　私の一言に、麻人さんは呆れた表情を浮かべた。

「そもそもが座敷わらしと言い始めたのはだれだ？」

「え……と？　さぁ？」

「前にも言ったが、オレたちにはそんな力はない。単に見極める目を持っていただけだ」

「とはいっても、上総さん」

「上総は……まぁ、あれもどうなのか分からんな」

「え、でも」

「そもそも、この世に本当に神はいるのか？」

「さぁ？」

「神というのは概念で、なにかの拍子に未(・)来(・)が(・)見(・)え(・)た(・)だけではないか」

「その、未来を見る、というのは出来ません！」

「オレも無理だ」

「それなら！」

「未来というのは、今、の先だ」

「……はい」

「今を通して、ふとしたときに視(・)え(・)た(・)のを、神が降りた、と表現しているのだと、オレは勝手に解釈している」

　麻人さんの言っていることはまったく分からなかった。

　だってそもそも、そんなものは見えるものではないのだ。

　時間は一方通行で、道を歩いていて、目的地が見えるような感覚で先が見えるようなものではない。通過することで存在したもの、として認識するのだから。

　そう、私たちは通過しなければあ(・)る(・)ことが分からない。

「未来は常に盲点に存在しているのではないかと」

「その盲点を外(・)せ(・)る(・)人(・)が未来を視ることが出来ると？」

「……となると、未来は常にそこにある、ということになるのか」

　麻人さんはなにやらブツブツと言っていたけど、最後は頭を振った。

「分からんな」

「ま、まあ、存在していても、これから作られるとしても、私たちは生きている限り、未来がやってくるのですよ」

「そうだな」

　いつもながら、話が脱線しまくる。

「それで、莉那？」

「な、なんですか？」

「オレと結婚しろ」

「なんでいきなり命令口調なんですかっ？」

「オレがしたいからだ」

　そう言って、麻人さんは私に手のひらを向けた。

　広げられた手はとても大きくて、自然と両手を乗せていた。

「莉那？」

「あ……れ？」

　手を乗せた瞬間、両目から涙があふれでた。

　悲しいわけではない。辛いわけでもなく。

「その。うれしい……の、かも」

　私の一言に、麻人さんは顔を真っ赤にした。