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第九十一話＊《十日目》ＮＰＣになったＮＰＣ

　キースを盾にして、洗浄屋へ。

　中は前に見たときから変わってないように見える。

　カウンターがあり、そこには無表情のウーヌスが立っていた。なんだかとても久しぶりに顔を見たような気がする。

「ウーヌス……」

「いらっしゃいませ」

「ちょっ？」

　え、まさか？

「あの、ウーヌス？」

「いらっしゃいませ。ご用件はなんでしょうか。汚れた衣服の洗濯をご希望ですか？　それとも、洗浄をご希望ですか？」

　分かっていたけど！

「ＮＰＣになってるぅぅぅ！」

「もとからＮＰＣだろうが」

「そうだけど！　違うのよ！」

　ちなみにドゥオは洗浄屋に入ると、そのままどこかへと消えていった。たぶんバックヤードに戻ったのだろう。

「裏に行って……。な、なんだって！　入れない……だとっ？」

　え、なんで？

　だってここ、私が所有者だよね？

　不安になって確認してみる。

　システムメニューには拠点管理があった。

　さらにそこから……。

「ないっ！」

「いやそれ、普通な状態だからな」

「な、ど？　いや、それよりっ！」

　もしかしなくても、私の洗濯屋という職もなくなっている可能性がある？

　ステータスを見た。

　な、なにこれ？

「……あの、キースさん」

「なんだ」

「私、無職です」

「無職……？　どんな状態なんだ、スクリーンショットを」

　ステータス画面とスキル画面をそれぞれスクリーンショットを撮ってキースに見せた。

　ステータスの、職が表示されていたところは空白になっているし、その下のやらかしの女神も消えている。やらかしの女神は消えてくれていいんだけど、職がなにも表示されてないって。

　スキル画面はこちらも職スキルだけ表示がない状態だ。

「無職というか、これはあれだな。ＡＩを切るときにシステムの一部も切ってるな。意図的なのかどうかはともかくとして、そのせいでこの建物の所有者情報も削除されたのか」

「……な、なるほど」

「それよりも、リィナ」

「はい」

「自分のレベル、見たか？」

「……レベル？」

「最後に認識しているレベルはいくつだった？」

　レベル、レベル……と。

「十四だったはず」

「……なるほど。ステータス、見てみろ」

　キースに促されて見ると。

「にゃっ？」

　な、なんで二十っ？

「おかしくないっ？」

「おかしいが、これはあれか。ひとりでアネモネ食ったからか」

「私、そんな大食いではないですぅ！」

　なんか久しぶりに解説が入るような気がするけど、モンスターを倒して経験値を稼ぐことを、たまに『食べる』だとか『雑食』だとか表現することがある。雑食はモンスターの種別を問わず、なんでも倒す場合を指す。

　今回のようにむちゃくちゃ経験値を稼いだ場合、大食いと言われることがある。

「まぁ、通常ではボスに、しかも格上にひとりで挑むなんてことはしないからな。それだけ稼いだってことか」

　そうかもだけど！

「なるほどな。ＡＩとシステムのコンボでリィナにやらかしをさせているのか」

「え、それが今ないとなると、私、むちゃくちゃ弱いってことですかっ？」

「そうなるなぁ」

　な、なんでキースはそこでニヤニヤしてるのですか？

「村から出られないな？」

「出られますよ！」

「でも、職なし、スキルなし、なんだよな？」

「ぅ」

「どうやって戦う？」

「……………………。う、運営の、馬鹿やろぉぉぉ！　私の、職とスキル、そして！　洗浄屋の人たちを！　返してっ！」

　キースは暴れている私を放置して、なにやらどこかとやり取りをしている。

　なにしてるの？

「リィナ、朗報だ。運営と戦ってプレイヤーが勝てばＡＩを復活させてくれるらしいぞ」

「……うそ偽りないと？」

「契約書を書かせるか？」

「当たり前です！　というか、ぎったんぎったんにしてやるっ！」

「息巻いてるところ申し訳ないんだが」

「なんですか！」

「どうやって戦う気だ？」

「………………………………」

　えと？

「と、とりあえず、短剣？」

「ノーコンなのに？」

「キースさんっ！　あなたはどっちの味方なんですかっ！」

「リィナに決まってるだろうが」

「それなら！」

「だからこそ、現実を知ってもらわなければ始まらないだろう」

　うぅ、キースが私に辛い！

　言ってることはまっとうだし、そうでなくては困るんだけど！

「優しさが、迷子！　キースさんから優しさを一ミリも感じ取れないっ！」

「真実を告げるのも、優しさだ」

　うぅぅ。

　正論過ぎて反論できない！

「さて、と。ワールド内に運営からアナウンスしてくれるみたいだな。会場は特設ステージって、そんなの作る時間があったのなら……。相変わらず、無駄なところに労力をかける運営だな」

　今、ログインしているプレイヤーのもとへ参加の有無のアンケートが配信され、参加表明をした人を順次、会場へと移動させてくれるらしい。

　あとは見学も現地でもできるし、ゲーム内配信で見ることもできるという。

「運営はナチュラルハイなのですかね」

「あぁ、そういうことか。プログラムの修正で長時間労働の連続で壊れたのか」

　それなら無理してＮＰＣからＡＩを切り離すなんてことをしなければいいのに。

「契約書が出来た？　見せてくれるか？」

　すると、すぐにキースの手に白い紙切れが現れた。

「…………。リィナ、なにか書くものを持っているか？」

「お兄さま、書くものならここにございましてよ」

　洗浄屋のドアをバンッと開けて入ってきたのは、マリーと伊勢、甲斐の三人組。

「マリーたちか」

「洗浄屋でログアウトしてましたのに、ログインしたら世界樹の村の外に寝てましたの！」

　ありゃりゃ、それは大変だ。

「あれ？　セーフゾーン以外でも、ログイン、ログアウトってできるの？」

「戦闘状態だとできないが、そうでなければ出来ないこともない」

「そうなんだ」

「ただ、非推奨なので、公式的には『できない』と言っているだけだ」

「非推奨な理由は？」

「ログアウトするときにモンスターがいなくても、ログインしたらポップしている場合があるし、さらにはそいつがアクティブモンスターだったら？」

「……な、なるほど」

　ログインしたと同時に襲われて、死亡。ということもありえるのか。

「お外で寝るなんて、初めてでとても楽しかったですわ」

「伊勢、甲斐」

「誠にかたじけないでござる」

「お嬢の教育を再度……」

「ま、まぁ、いいんじゃない？　別に三人が意図して外でログアウトしたわけではなくて、運営のせいだし！」

　キースはマリーに厳しすぎると思うのですよ。

　まぁ、心配になる気持ちは分からんでもないけど、ね。

「……そうだな。これから運営を是正する機会を与えられるわけだし」

「なんの話ですの？」

　キースはマリーに運営から聞かされた話をした。

「そんな……！　ここの人たちとはとても仲良くなって、貴重な布をいただいたのに！」

　マリーはどうやら私が家出をしていた間、洗浄屋の人たちと仲良くなっていたようだ。

「そういえば、お兄さまとお姉さま」

「はいにゃ」

「にゃ」

「……なんでキースさんまで『にゃ』で返事をしてるにゃあ」

「かわいいかと思ってだな」

「まだかわいいにこだわってるのですか……」

　呆れてため息を吐くと、マリーがクスクスと笑った。

「ほんと、おふたりはいいコンビですね」

「そうだよな」

「はぁ」

　まったく、もう。

「そういえばお兄さま。お姉さまのファッションショーのお写真、ありがとうございます。とても参考になりますわ」

「当たり前だ。オレが撮ったのだからな」

　ファッションショー？　写真？

　ま、まさか！

「あの、着替えを何度もさせられた、アレっ？」

「そうだが。マリーに送らないと始まらないだろうが」

「そうだけど！」

　私でさえまだ見てないのに！

「見てない」

「送り先を後でいいから教えろ。知らないから送れないだろうが」

「……そうでした！」

　マリーは私たちを見て、それから私に視線を定めた。

「お姉さま」

「あいにゃ」

「……お姉さまのそれ、かわいすぎて……。えぇいっ！」

　マリーは掛け声と同時に私に抱きついてきた。

「にゃっ？」

「あぁ、おねーさま、かわいすぎですのよ。わたくしをここまで虜(とりこ)にするなんて。さてはおねーさま、ただ者ではありませんわねっ？」

「いえ、地味顔代表です」

「そんなこと、ありませんわ！　伊勢！」

「御意」

　伊勢はインベントリから椅子となにやら道具を取り出すと、マリーが私の肩を押して座らされた。

「伊勢、お姉さまのメイクをお願い」

「かしこまりました」

　ケープをかけられて、あれよあれよと顔になにやら施された。

「できたでござる」

　そういって、鏡を渡されたのだけど……。

「だ、だれっ？」

　鏡の向こうには知らない人……というより、母に似ただれかが。

「分かっていたが、化粧でこんなにも変わるんだな。しかし、これは却下！」

「どうしてですの！」

「リィナがかわいくなりすぎたらライバルが増えるだろうが！」

「お兄さまはどこまで残念なのですか！　大丈夫ですよ、お姉さまはお兄さまが大好きですから！」

「そうかもだが、やはりいつもので！」

　結局、もとに戻されたのだった。

　私もいつもの化粧がいい。落ち着く。

　いや、それより。

　マリーちゃん、なんか聞き捨てならんことを言ってなかったっ？

　いやまぁ、うん。

　好き、ですけどね？