第八十六話＊フィニメモのメンテナンスは無期限？

　夕飯はカオスで食べた気にならなかったのだけど、麻人さんと陽茉莉ちゃんはよく食べていた。二人は食べ終わると「フィニメモで会いましょう」と言って帰っていった。

　なので私もフィニメモにログインしようとしたのですけどね？

　むむむ？

　メンテナンスが延長？　終了日時未定？　どういうこと？

　公式サイトを見に行くと、説明が書かれているのだけど、どう見ても支離滅裂で、運営が混乱しているようだった。

　なにこれ？

　そう思っていたら、麻人さんから電話が。

「あいにゃ！」

『くぅ。やはり持ち帰り』

「ダメですにゃ」

　うむ、猫は麻人さんを煽るスタイルで行くようだ。私にはなにひとつメリットはないのに。

「それで、まだ家に着いてないと思われますが、忘れ物でもしましたか？」

『莉那を連れて帰るのを忘れた』

「忘れる程度なのなら、それはまだ駄目にゃあ」

『あえて忘れた振りをしたのに！』

「分かりましたから、本題」

『フィニメモがずっとメンテナンス中みたいだな』

「あぁ、そうみたいですね」

『……この隙にオレの家にＶＲを持ち込んで設置……』

「拒否します！」

『なんでだ？』

「母のご飯が食べられなくなるのはや(・)です！」

　それだけではないけど、なんというかですね。

　……覚悟？　が出来てないわけですよ。

『それなら、二人も一緒にくればいい。そうすれば父も喜ぶ』

　あれ？　なんか墓穴？

『楓真は帰国したら、陽茉莉のところだしな』

「えっ？　そこ、もう決まってるのっ？」

　あまりの驚きに、猫さんが行方不明。いや、これが普通なのか。

『当たり前だろう。陽茉莉を狙っているヤツは多いからな。楓真も護衛対象になる』

　ぉ、ぉぅ。

　それもあって、急な帰国になったのか、納得？

『莉那』

「はい」

『本気の本気で聞く。両親も一緒にこっちに来ないか？』

　な、なんだろう。

　陸松家、藍野家に取り込まれる、の図？

「あの、素朴な疑問なのですが」

『なんだ？』

「麻人さんと陽茉莉ちゃんのお母さまのご家族も同じように、その」

　なんと言いますか。

『あぁ。母は天涯孤独だったらしいぞ』

「そ、そうだったのですね」

　参考にしようと思ったのに、ならなかった。

『それに、母の時と時代が違(・)う(・)』

　うぅむ。

『それと、陸松。オレは会社を辞(・)め(・)な(・)く(・)て(・)は(・)な(・)ら(・)な(・)く(・)なった』

「な、なんでっ！」

『会社からはそのあたりの説明はなにもなかったのだが、調べたところ、どこぞの馬鹿が会社に圧力をかけたそうだ。そいつがだれか分かっているので、親父に進言しておいた。あとは知らん』

「急な話ですね？」

『昨日の夜、された』

「報連相っ！」

『今、しただろうが』

「さっきでよかったじゃな……い、です……か」

『先ほど、調査の結果を聞いたばかりで……。って、頼むから、電話の向こうで泣かないでくれるか』

　なんで？

　彼らがなにをしたっていうの？

　別に藍野家の人たちに不思議な力があるわけではない。

　むしろ、あったほうがよかったのにと思う。

『すまないが、戻ってくれないか』

　え、な、なんでっ？

「も、戻って来なくていいからっ！」

『陽茉莉とは別だから、問題ない』

　いや、そういう問題ではなくて！

「運転手さんっ！　戻って来なくていいから！」

　聞こえるかどうか分からないけど大声で叫ぶと、遠くから『問題ございません』と聞こえた。うぅ、すまぬ！　それと、今度、名前を教えてください……！

　麻人さんが戻ってくるということで、玄関前で待とうと思ったのですけどね？

　玄関を開けた瞬間、サッと人が去る気配があったので、慌てて中に戻った。

　えと？

　なんか人、いたよね？

　少し時間を置いてそっと覗いてみたら、やはり人が。

　これ、もしかしなくても、見張られてる？

　さっきまで麻人さんが来てたから？

　…………………………。

「あら、莉那ちゃん、玄関でなにをしてるの？」

「ぁ、母。外に人が」

「あらぁ、それ、最近はずっとよ？　気にしちゃ駄目よ」

「最近って具体的にいつからっ！」

「んー？　あら、いつからかしら？　最近と言ったけど、ここ二・三日かしら？」

　……犯人はやはり麻人さんっ！

　ほんと、なんなの？

　嫌がらせも甚だしいのですが！

「懐かしいわ」

「はいっ？」

「依里さんと仲良く遊んでたとき、こうやってよく纏わりつかれてたのよね」

「……………………」

「さすがに雑誌に載ったりはしなかったけど、そういう人たちも来てたみたいよ」

「なんでそんなに冷静なの」

「ん～。あの人たちはい(・)な(・)い(・)人(・)だから」

　そう言われると、なんでだろう、急にオカルトチックになるのですが。

　母の何気ない一言ってなんだか良く分からない恐ろしさがある。

　そんな話をしていれば、麻人さんが戻ってきた。

「あらあら、麻人くん、どうしたの？」

「莉那の持ち出し許可をいただきに」

「駄目にゃっ！」

　猫さんっ！　逆効果っ！

「そうねぇ。いいわよ、と言いたいところなんだけど、莉那ちゃんも準備がいると思うから、今日は駄目ね」

　母、グッジョブ！

「分かりました。こちらも受け入れ体勢を万全にして、いつでも迎えられるようにします」

「それなら問題ないわ」

　母はそう言って、去っていった。

　……な、なんというか、この、微妙な空気。

　それより！

　改めて母の言葉を思い返すと、準備さえ整えばいいって言ってるし！

「莉那」

「な、なんでしょうか、麻人さん」

「泣くときは一人で泣くな」

「なっ、なに言ってるんですか」

「オレが知らないところで莉那が泣いているのは、つらい」

　そうだった！

　なんで麻人さんが戻ってきたのか、思い出した！

「会社を辞めなくてはならないって」

「……仕事の妨げになるから、いないほうがよいと」

「そんな！　麻人さんは真面目に仕事をしているのに！」

「オレが真面目でも不真面目でも、オレがいるだけでみだりに風紀を乱すから、と」

　なんなの、その理不尽なのはっ！

「莉那にも迷惑をかけたな」

「迷惑だなんて！」

　なんというか、悔しくて涙が出てきた。

「泣くな」

　そう言って、麻人さんは恐る恐るといった感じで私の頬に触れ、涙を拭ってくれた。

「その、抱きしめても、いいか？」

「ゲーム内だったら断りを入れないのに」

「……こちらだと、お持ち帰りしたくなるからな」

　リアルとゲームとの違いは、はて？

　……も、もしかしなくても。

「身体目当てかにゃあ！」

「良く分かったな」

「駄目にゃんっ！」

「……持ち帰らなくても、ここでも問題ないよな？」

「問題、ありまくりにゃあ！」

　猫さん、自重！

　玄関でぎゃいぎゃい言っていたので、母に怒られ、仕方がなく自室へ。

　人を招き入れられる状態ではないけど、致し方ない。

　ちなみに、在宅勤務をする場合は空き部屋でやっている。あそこは荷物が詰め込まれているけど、ちょうどよい机と椅子があったし、なによりも電源ですよ！　ＶＲ機器、どんだけ電源ケーブルついてるのってくらい部屋の電源口を奪っていったのですよ。電気代、怖い……！

「部屋を見ても引かないでくださいね」

「分かった」

　絶対こいつ、分かってない。

　引き戸を開け、中を見せると案の定、引いていた。

「な、なんでこんなことになっている？」

「奥が寝るためのベッド、目の前にあるのが楓真から譲られたＶＲ機器」

「ほかの部屋は？」

「楓真の部屋は楓真の荷物でいっぱい、空き部屋は荷物いっぱいだし、私はあそこで在宅のときは働いてるので、置く場所はここしかなかったのですよ」

　一人一軒の家を与えられてる人には分からないでしょうね、この状況。

「やはり、早く整えて」

「却下っ！」

「なんでだ？」

「いいですか、麻人さん。結婚は就職と同じくらい、人生を左右する出来事なんですよ？　それを知り合って数日で決められるわけ」

「ある。オレは決めた。莉那がいい」

　そんなに真っ直ぐな視線で断言されると大変に困るのですが。

　結局、ベッドに隣同士で腰掛けて、麻人さんと話し合いを行った。

　それは日付が変わるころまでで、結局のところ、どこまでいっても平行線だった。車はとっくに帰っていたので、麻人さんは泊まっていくことになった。

　…………私と一緒のベッドで。

　狭いです！

　麻人さんが無駄に大きいから、麻人さんの足はベッドからはみ出してるし、油断したら私が転げ落ちそうだし、なんでこんなことに？

「ほら、寝ろ。おやすみのキスをしないと寝られないのか？」

「あのですね！　この状況で寝られる人、いますかっ？」

　これなら、ＶＲ機器で寝た方がマシっ！　昨日も寝られたから問題ない！

　ということで、麻人さんの手をぺりぺりっとはがして、ごろんとＶＲ機器に降りようとして、首根っこを掴まれたせいで失敗した。

「うにゃぁぁぁ！」

「待て」

「首を掴むとは、卑怯なり！　私はこっちで寝ますから！」

「それなら、莉那が壁際で」

「どうしても同衾(どうきん)を強要するのですねっ！」

「同衾なんて単語、よく知っているな」

「それはそちらも！　小さいころ、楓真がよく入ってきてたんですよ」

「……楓真、あいつはやはり一度、殺しておいたほうがよさそうだな」

「どうして物騒な方向にいくんですか！」

「どうして楓真はよくて、オレは駄目なんだ」

「身体の大きさを考えてからそれ、言ってください！　今の楓真とは、絶対にしませんし！」

　夜中だというのに、ぎゃいぎゃい言い合って、ようやくＶＲ機器で寝られることになった。

　まったくもう。