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第二百二十六話＊《四十二日目》「上総に勝った……！」

　昨日は久しぶりにフィニメモにログインして、洗浄屋の二階でぐだぐだしているうちに時間が経っていた。

　しかも一応は病み上がりであるため、早めの時間に終わらせた。

　夕飯にするにはまだ早い時間だったため、お風呂へ。

　もちろん、ひとりで入らせてくれるはずもなく、である。

　ま、まぁ、さすがになにもされませんでしたけどね！

　夕飯を食べて、もろもろのことをしていたらあれだけ寝ていたのにもかかわらず、やはり疲れていたのか、あっという間に寝ていた。

　夢を見ていたかもしれないけれど、覚えていない。

　気がついたら朝になっていて、ベッドの隣を見ると麻人さんはいなかった。

　時計を見ると朝の七時。

　早く目が覚めたのか、上総に呼ばれたのか。

　……私が寝ていた間、あいつは毎日、麻人さんを呼びつけていたのだろうか。

　あり得る。

　そしてそれに素直に応じる麻人さん。

　なんか、すっごく、すぅーっごっく！　腹が立つのですけどっ！

「許すまじ」

　ベッドの上で上総への怒りを燃やしていたら、なぜかワゴンを押しながら麻人さんが入室してきた。

「……麻人さん？」

「ん。起きたか、おはよう」

「おはよう……ござい、ま……すぅ？」

　食事は基本、一階の食堂で摂っている。それなのにワゴン？

「最近、食事はここでしている」

「……いつから？」

「莉那が起きなくなってから」

　起きなくなってから？

「……オレは楓真に会うまで、孤独だった。だけど楓真に会い、それから莉那を知った。それまではひとりでも平気だったのに……。人の温もりを知ってから、特に莉那の温もりを知ってからは、ひとりになるのがとても怖い」

「……………………」

「莉那から目を離したらふっと消えてしまいそうで、怖くて離れられなかった」

　この人、こんなにも弱い人だった？

「母が亡くなったとき、淋しかったけれど、ホッとした。だからオレは人を愛せないのではないかと思っていた」

　でも、と麻人さんは続ける。

「莉那がいなくなったらと思ったら、目の前が真っ暗になって、怖かった。失いたくないと、心から思った」

　麻人さんの言葉に、うーむと思わずうなってしまった。

　私も同じようなことを思っている。

　けれど。

「麻人さん」

「ん」

「私はそう簡単には死にませんよ」

「……ん」

　麻人さんのそばに寄って、ギュッと抱きついた。

「麻人さんだって、簡単には死なないと思ってます。でも、不安になるその気持ちもとてもよく分かります。だからお互い、約束しましょう」

「約束？」

「どちらかが先に死んでも、後追いしないって」

「…………」

「麻人さん？」

「無理だ」

「はい？」

「莉那がいない世界なんて」

　はーっと思わずため息が。

「出逢うまで別々でいたわけではないですか」

「そうなんだが。だけど、莉那を知ってしまったから、知らなかった頃には戻れない」

「むぅ」

　さて、どう説得したものか。

「麻人さん、いいですか」

「なんだ」

「約束してください。もしも私が先に死んでも、後追いしないって」

「莉那との約束なら」

「約束ですよ、守ってくださいね。そうでなければ」

「なければ？」

　うーん、どうしよう？

「口を利きません」

「…………」

　あれ？　死んでしまったら話すことなんて出来ないよね？

　なのに私はなんでよりによってそれを選択したのか……！

「……分かった」

「ぇ？」

「約束する。莉那が先に亡くなったら、後追いしないって」

「後追いはしないけど、先に死ぬもなしですよ？」

「……分かった」

　言わなかったらするつもりだったな、こいつっ！

「もうっ！」

　麻人さんのこめかみの両方を拳でグリグリとしてやった。

「莉那、痛い」

「当たり前ですよ、痛いことをしているのですからっ！」

　しばらくグリグリして手を離すと、抱きしめられた。

「莉那、ありがとう」

「麻人さん、マゾ？」

「いや、そうじゃない。オレのことを心配してくれて、ありがとう」

「そんなの、当たり前です！」

　この人は今まで、どんな風に生きてきたのか。

　私にとっては当たり前のことに対して、感謝の気持ちを表すなんて。

「莉那には当たり前でも、オレには当たり前ではないこともある」

「エスパーですか、麻人さん」

「そこはなんとなく分かるというか」

「そういうのは分かるのに、なんで肝心なことは分かってもらえないのか」

「莉那、心の声がだだ漏れだ」

「えぇ、わざとＤｅａｔｈっ！」

「殺すな」

「ふふふっ」

　麻人さんは小さく息を吐くと、改めて口を開いた。

「莉那に対してだけ、遠慮をしないでワガママが言える」

「甘やかしてないですよ？」

「オレにとっては莉那は十二分に甘やかしてくれている」

　うーん？

　甘やかしてるのかしら？

「……上総のところに行くことは許してませんよ」

「心配するな、行ってない」

「え？　本当ですか？」

「莉那を置いて、行くわけないだろう」

　麻人さんの言葉に、思わずガッツポーズ。

「上総に勝った……っ！」

　　　　　◇

　そんなこんなでご機嫌でフィニメモにログインですよーっ！

　もちろん、日課のリハビリを済ませてからです。

　麻人さんも一緒にしてくれるからまだいいけど、なぜだかとっても厳しいリハビリだったのです。

　確かに体力をつけたいとは言ったけど、それにしても病み上がりに対して厳しすぎではなかろうか。

　むぅ、納得はいってないけど、まあいいか。

「フィニメモにログインしたのはいいけど、狩りに行けませんよね」

「フィールドの狩りは難しいな」

「ログインした意味」

「トニトからの連絡を待っている」

　トニトって、だれ？

　しばらく悩んで、思い出した。

「ベルム血盟の、……盟主？」

「そうだ。ヤツに現状を詳しく聞こうかと思って連絡を取ったんだが、どうもログインもしてないようなんだ」

「それ、いつからですか？」

「いつからログインをしてないのかは知らないが、昨日、久しぶりにログインしたときにメールしておいた」

「返事がないからログインしていないと？」

「いや。トニトとはフレンド登録している」

　トニトとは仲は良さそうだとは思っていたけど、フレンド登録をしていたのか。意外だった。

「フレンド同士だと、最終ログイン日時が分かる」

「へーっ、それは知りませんでした」

　試しにマリーを見てみると、かなり前の日時が最終ログインだった。

　ついでにフーマを見ると、こちらは思っていたより直近の日付が最終ログインとなっていた。

「む？」

　マリーの目をかいくぐってログインしている？

「フーマはこっそりログインしているの？」

「みたいだな。たまにメールが来ている」

「メール……」

「現実(リアル)だとログが残るからゲーム内からしかメールが送れないとか」

「マリーちゃん……」

「マリーはオレたち三人の中で誰よりも藍野(あおの)だよ。独占欲が飛び抜けてる。落ち着くまで待つしかないな」

「落ち着くことってあるのですか？」

「…………さあ？」

「……………………」

　そ、それにしても！　私にはメールなしって、楓真も冷たい。

「あぁ、動画、ありがとうと伝えてほしいと言われていた」

「私にもメールしてくればいいだけなのに、なんで伝言」

「マリーとオレは産まれてからずっと一緒だが、リィナとは最近知り合ったばかりだから、怒り具合が違うからみたいだな」

　藍野って面倒くさい……。

　そう思いながらキースをチラリと見たら、苦笑された。

「リィナは思っていることが顔に出やすいな」

「そんなことないです！　キースさん相手だから、油断しているだけです！」

「ふぅん？」

　疑い深い視線に、プイッと視線を逸らした。