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第百四十九話＊《十七日目》めでたいけど悲しいこと

　お昼の部、ログインしました。

　台所に行くと、フーマとマリーがいた。

　二人の姿をフィニメモ内で見るのは、久しぶりのような気がする。

　とはいえ、姿が見えない人がいる。

　流しを見ると、クイさんがいたので手を振ると、同じように振り返してくれた。

　定位置に座ると、クイさんがお茶を置いてくれた。

「…………？　あれ、伊勢と甲斐は？」

「それがですね……」

　マリーは言いにくそうな表情をしているのだけど、まさかなにかあったのっ？

　フーマはすぐに気がついて、口を開いた。

「心配することはなにもない、ふたりは元気だ」

　その言葉を聞いて、ホッとした。

「……とはいえ、別に不思議はないんだが、伊勢が妊娠して、つわりがひどいらしいんだ。甲斐がずっとつきっきりだ。ひどくなったら入院と言われている」

　その言葉に、あのふたりが夫婦だったのを思い出した。

「妊娠はおめでとうだけど、そんなにつわりがひどいって、大変ね。……お見舞いに行っても大丈夫？　……って、行ったら逆に気を使わせるか。お大事にって伝えておいて」

「分かりましたわ。わたくしたちも会えてないのだけど、甲斐に伝えておきます」

　あれ、ということは？

「てっきりマリーとフーマがログインしていないのは、ふたりがリアルで仲良ししていたからだと思っていたのだけど、そうではなかった？」

「仲良し……。たまにリィナの言葉のチョイスに首を傾げてしまうのだが、まぁ、それもあったが、マリーの護衛をどうするのかの対応もしていた」

　そういえば伊勢と甲斐がついているのは、マリーが誘拐される可能性が高いからだった。

　それもだけど、フーマよ、さらりと肯定した？

　……ま、まぁ、いいや。

「それで、いたの？」

「はい。ふたりになにかあったとき──そんなことないと思ってましたけど──のために、代理はいましたから」

　とはいえ、いつからふたりがマリーの護衛をしているのか分からないけど、いきなりだからなのか、ショックは大きかったようだ。あまり元気がなさそうに見える。

「えと、なんと言えばいいのか分からないけど、マリーちゃんがそんなに落ち込んでいたら、伊勢さんがすごく気にすると思うの」

「はい……。分かっているのですけど、それに、とてもおめでたいことだというのも理解してるのですけど。ずっとそばにいてくれて、姉のように思っていたので、急にいなくなって、淋しいのです。でも、フーマさまがそばにいてくださるので、かなり救われてます」

「フーマが役に立ってるようで、よかった」

「色んな意味でいいタイミングだったな」

「これ、依里さんは分かっていて、なのかしら？」

「なにがだ？」

「うん、フーマを日本に呼び戻したタイミング」

「……あり得るな」

　それまで黙っていたキースが口を開いた。

「親父は昔から、なにもかも絶妙なタイミングで指示を出すんだ」

「そうですわね。伊勢と甲斐をわたくしにつけたのもそうでした」

「そういうところが藍野家の特性？　なの？」

「そうだな」

　偶然が重なると、必然になるのか？

　いや、それはないか。

　偶然は偶然でしかなくて、いくら偶然が重なっても、それは必然にはなりえない。

　そ(・)れ(・)があったから未来はこうなったのか、未来がこうなることがあらかじめ分かっていたから、それに対抗するためにそ(・)れ(・)がなされたのか。

　……なんだか言葉遊びをしているような状況だけど、どちらの要因で未来が決定されたのか、未来が過去になった瞬間に分からなくなる。

「オレは未だに親父にも上総にも敵わない」

「それはわたくしもですわ。あのふたりがなにを見て行動や発言を決定しているのか、まったく分かりませんもの」

　お茶を飲み終わったので使用した器を全員分を受け取って、洗って片付けた。

「それでは、行きますか！」

「行くというが、どこにだ？」

「ぇ？　私とマリーちゃんのレベリング」

「……そうだな。もう少し頑張れば、俺たちとパーティを組めるようになるのか」

「Ｄｅａｔｈっ！」

「殺すなっ！」

「ふふっ」

　フーマもキースと同じ反応ってのがおかしいのですが！

「マリーちゃん、鬱憤はモンスターに叩き込むのよ！」

「……は、はいっ！」

　応接室に行き、扉を開くと、荒れ果てた荒野が視界に入った。

「ニール荒野で狩り、ですね」

「え？　ニール荒野って、わたくしたちのレベルではもうひとつ前の狩り場ですよね？」

「そうなのよね、レベル的にはアラネアの森なんだけど」

「……も、もうあそこは、お腹いっぱいですね」

「Ｄｅａｔｈよねぇ」

「リィナ、むやみに殺すな」

「これは失敬」

　うむ、いかんな。

「なので、ここで」

「御意！」

　ようやくマリーもいつもの調子になってきたかも。

　いつまでもしょぼくれている場合ではないのだ。

「乙女の時間は思っているより長くて短いのよ」

「そ、そうですね」

　あれ、なんか引かれてる？

「それでは、行きますか！」

　二度目の合図に、今度はマリーは元気よく応えてくれた。

「御意なのＤｅａｔｈ！」

「殺されたっ！」

「ふふっ」

　マリーとはパーティを組んで、キースは私の手を取ると歩き出したのでついていく。

「リィナ」

「はいにゃ？」

「……ありがとう」

「にゃ？　なにがですか？」

「いろいろだ」

　キースの言いたいことはなんとなく分かった。

　少し照れくさそうなキースが妙にかわいくて、笑顔になる。

「ふふっ」

　私の顔を見たキースは真っ赤になっていた。

　たまにこうして赤くなっているけど、意外にも純情？　なのだろうか。

　純情なキース……。な、なんという破壊力。

　こちらまでキースの赤面が伝染して、顔が妙な感じに熱い。

　こんなところまで再現しなくても。

　今日はツッコミ役がだれもいないため、このなんとも言えない恥ずかしい時間が途切れない。

「え……っと、ここってあの荒野ウサギしかいないのでしょうか」

「時間帯によるとしか言えないな」

　まだお互い赤い顔はしているけれど、いつものように話すことができている。

「ウサギの他には？」

「ライオン、象、キリン、キツネ、オオカミ……あたりか？」

「え、思いっきり動物なんですか？」

「あぁ、思いっきり動物、だな」

　そういえば今まで出てきたモンスターって、現実にいるものばかりだ。

「……手抜き？」

「そうとも言えるが、違うとも言える」

「荒野ウサギなんて、ウサギなのに肉食っぽかったですけど、差はそこくらいじゃないですか？」

「ＲＰＧといえば、クリーチャーなモンスターばかりだから、これはこれで新鮮だがな」

「そう言われるとそうかもですけど」

　どうにも納得がいかない。

「それでは、リィナ。粘液っぽいスライム相手に戦えるか？」

「ぅ。……か、『乾燥』なら別に触らないですし！」

「あれに乾燥が効くのか？」

「効かなかったら『解』で！」

「あぁ、その手があるのか」

　あの粘液っぽいスライムなんて、相手したくないです！

　玉ねぎみたいな見た目のなら、まだいいけど。

　……あっちも『乾燥』は効かなそうだけどね。

「物理攻撃だとノーコンだから無理なんだよな？」

「ぅ。ノーコンで悪かったですねっ！」

「かわいくていいじゃないか」

「そんなの、かわいくともなんともないですっ！」

　とはいえ、ノーコンでなかったら武器で戦っていたのかと聞かれると、答えはノーだ。

　なぜなら、攻撃したときの感触がものすごくや(・)だからだ。

　なんであんなにリアルなのよっ！

　肉を刺す感触なんて、気持ちが悪くて仕方がない。

　誤解のないように弁明しますが、リアルで肉を刺すなんてことはしてないですからね！

　でも、あのなんともいえない独特な感触はや(・)なのですよ！

「さて、と。向こうからやってきたな」

　キースの言葉に少し先を見ると、ライオンの群れがこちらに向かってきていた。