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ep67 覚悟

　――ギャアアアアアアアッ！！

　空が割れるような咆哮が、天地を揺らす。

　ヴォルフガング＝ガランダスが、ゆっくりとその巨躯を反らし、口を大きく開いた。

　その瞬間、大地が呻いた。

「……ッ！　あれは……！」

　ルナベールが蒼白になる。

　ゴゴゴゴゴ……ドォォォォォンッ！！！

　九つの火山の頂が、次々と吹き飛ぶ。

　紅蓮の噴煙が空を焼き尽くし、煮えたぎるマグマが天高く噴き上がった。

　しかし――それは空に広がらなかった。

　すべてのマグマが、引き寄せられるように、ヴォルフガングの口元へ吸い込まれていく。

　渦を巻き、火と大地と怒りのエネルギーが、その顎の奥へと飲み込まれていくのだ。

「そんな……火山の力まで……」

　ロゼが息を呑む。

　それだけでは終わらなかった。

　グググ……

　飛空艇タイタニクス――その巨体が、ゆっくりと、しかし確実に傾き始めた。

「な、なんだ！？」

「これは……タイタニクスが引き寄せられてる！？」

　誰かが叫ぶと同時に、甲板にいた乗客たちは、重力に逆らうように足元をとられ、倒れ込んだ。

　ヴォルフガングが生み出した、超質量のエネルギーによる引力――

　その中心にあるのは、すでに九つの火山を飲み込んだエネルギー球。

　燃える大地、うねるマグマ、そして無数の雷光。

　すべてが一点に集約され、"星を穿つ終焉の彗星"と化す。

　それは、もはや“兵器”などという次元ではない。

　国を――いや、大陸そのものを消し飛ばしかねない威力を孕んだ、“災厄”だった。

「……今度こそ終わりだ」

　誰かが呟いたその声に、誰も否定を返せなかった。

　助けは来ない。

　エグゼアが到着する時間すら残されていない。

　船体は傾き、片翼は焼き落ち、いまや魔物の重力圏に囚われている。

　タイタニクスも既に限界を超えていた。

　そして、放たれようとしていた。

　この世界を終わらせる災厄が――

「……ダメです」

　ロゼが震える声で言った。

　誰よりも早く、彼の決意に気づいていた。

　スカイの目が、もうすでに“最後”を見据えていることに。

「スカイ……あなた、また自分を犠牲に……！」

　その手を掴む。離さないように、必死に。

　スカイは微笑んだ。

　どこまでも優しくて、どこまでも残酷な笑みだった。

「ロゼ……ごめん。旅の約束、守れなさそうだ」

「……やだ……」

　ロゼの瞳に、涙が滲んだ。張り詰めた声が震えて、今にも崩れそうだった。

「私たち、昨晩あんなに……未来の話をしたじゃないですか……！　ずっと……ずっと、そばにいようって……！」

「…………ごめん」

　スカイはロゼを背にし、振り返らずただ謝り続けた。

　その姿は、まるで永遠に贖いきれない罪を背負っているかのようだった。

　それでも、彼はゆっくりと顔を上げる。

　その瞳は、どこまでも静かで、揺るぎない光を湛えていた。

「でも……ロゼと出会って気づいたんだ。すべてを懸けてでも……守りたいと思える人が、できたって」

　その言葉に、ロゼの肩が震える。

「それは……君だ、ロゼ」

　ロゼの目が、はっと見開かれる。

　時が止まったような静寂の中、彼女の視界が滲む。胸の奥から熱が込み上げてくる。

「君の行く末を……"空"から見守らせてほしい」

　ロゼの瞳から、大粒の涙が零れ落ちた。

　数秒の沈黙のあと、遥か遠くで爆発音が響いた。火山が噴き上がるような轟音が、空を震わせる。

「……さっき、言いましたよね」

　ロゼの声が震える。涙に濡れたまま、スカイ背中を見上げる。

「“人のことより、自分を大切にしてください”って……ちゃんと、言ったはずです……！」

「ごめん……でも、自分以上に大切な人ができたんだ」

「……青龍で、水上舞踏会で踊ろうって…………」

「……ごめん……」

「私に、楽器の演奏を教えてくれるって…………」

「……ごめん………」

「一緒に演奏をして、歌を歌って……世界を旅をしようって…………！」

「……ごめん、ロゼ」

　ロゼは、堪えきれず嗚咽する。

「わたし……わたし……あなたのことが……！」

　――その瞬間、ロゼを包み込むように、スカイは彼女を静かに抱きしめた。

　何も言わず、ただその温もりだけを、胸に刻むように。

「……ごめん、ロゼ」

　優しく、囁くような声だった。けれど、誰よりも深く、誰よりも真っ直ぐな想いが込められていた。

　ゆっくりと身体を離し、彼はロゼと目を合わせる。

　その瞳には、もう迷いはなかった。

「――愛してる」

　ロゼの目が、見開かれた。

　次の瞬間、涙が溢れて止まらなくなる。

「……そんなの……ズルい……！」

　振り絞るようにそう言ったロゼの声は、かすれていた。

　スカイは微笑んで、何も言わず──

　二人は静かに唇を重ねた。

　それは、永遠の約束を交わす、最初で最後のキスだった。

　少し離れた場所で、ただ黙って立ち尽くすレインたち三人。

　何も言えない。何も、言葉にならなかった。

　短くも永遠に心に残るような、温かな時間が終わり、スカイはゆっくりとロゼの額に手を添える。

　その手のひらが、淡く輝き出す。

「……？」

　ロゼの身体に、その光がそっと流れ込んでいく。

　眩い輝きが、まるで祝福のように彼女を包んだ。

　それを見つめるレインたち。

「今のは……」

　思わず漏れたルナベールの声も、かすれていた。

　スカイは何かを、ロゼにだけ聞こえる声で囁いた。

　唇の動きは読めない。

　ただ――それが、最後の言葉だと、本能で分かった。

　ロゼの目に、新たな涙が滲む。

　そして、スカイが皆の方を向き――静かに、笑った。

　“あとは、頼んだ”

　そう言わんばかりの、穏やかで、晴れやかな微笑みだった。

　彼の目に、迷いはなかった。

　あるのは、ただ一つの願い。

　愛する人を守るために――使命を全うするという、確かな覚悟だった。

　風が、吹いた。

　そして、スカイは振り返り、魔物へと向かって歩き出す。

　嵐のようだった咆哮も、噴火のごとき振動も――

　すべてが、静寂に飲まれる。

　スカイは、ただ一点。ヴォルフガング＝ガランダスを見据えていた。

　その瞳に宿るのは、恐れでも怒りでもない。

　"決意"だった。

「――響かせよう」

　静かに、胸の奥から吐き出すように呟くと、彼の足元から音が生まれた。

　青く、金に輝く魔法陣が、一枚、また一枚と展開されていく。まるで空へ階を築くように、彼の周囲を取り巻くように。

「此処に在るは、千の声、万の祈り。願いを束ね、旋律とせん」

　音符の光が、輪となり舞い上がる。

「我が鼓動は、命を燃やす響き。我が魂は、空を駆ける矢となりて」

　身体から放たれる光が、翼のように広がる。

「この空、この地、この時、この命――」

　レインが呆然とそれを見上げた。

　ルナベールも、サヤも。ロゼは両手を胸に当て、泣きながら祈るように見つめていた。

「いま全てを、響きに還そう」

　スカイは、目を閉じた。

　そして、最後の言葉を。

「――――《終律翔奏：ラスト・フェニックス・スケルツォーネ》」

　その瞬間。

　スカイの身体が光に包まれ、輪唱するように魔法陣が共鳴し、彼の命が音となって放たれた。

　――ズギュウウウウウウンッ！！！

　放たれた一筋の旋律は、咆哮と同時に放たれたヴォルフガングの彗星と衝突し……

　そのすべてを貫いた。

　超質量エネルギーの塊、大陸を滅ぼす威力を持ったそれさえも、音の波動の中に消えていく。

　世界を裂く雷鳴のような轟音。

　眼前を覆うのは、燃えるような金の光柱――

　その中心で、スカイ・J・フェニックスの姿は、静かに、溶けていく。

　まるで、彼という存在そのものが“旋律”として、空へと還っていくように。