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ep48 本当の気持ち

「――ロゼが戻ってこない？」

　高級調度品が並ぶ貴族専用ラウンジの一角に、レインたち三人は呼び出されていた。

　向かいに座るのは、ゼファル・ド・ヴァレンシュタインと、マリリア・スターライト夫人。どちらの表情も、険しい。

「さっきまでご一緒だったのではないのですか？」とルナベールが問うも、

「ちょっと夜風に当たってくると言ったっきり戻ってこないのよ！」

　マリリアがヒステリック気味に声を上げた。

「まったく、あの子は昔からそうだ。自分の立場もわきまえず、ふらふらと勝手なことばかりする……」

　マリリアは椅子の肘掛けを叩いて続ける。

「私に恥をかかせてばっかり！」

　レインとサヤが顔を見合わせる。

「……で、俺たちにどうしろと？」

　レインが遠慮気味に口を開くと、ゼファルがテーブル越しに身を乗り出した。

「お前たちを何のために雇ったと思ってる！さっさと探し出して、ここへ連れ戻せ！」

　サヤが呆れたように眉をひそめる。

　ルナベールが口を開こうとしたそのとき――

「いや俺たち、アンタに“呼び出すまで部屋で待機しろ”って言われたから、ちゃんとそうしてただけなんだけど」

　レインが皮肉混じりに肩をすくめた。

「口答えをするな！冒険者風情が！」

　ゼファルがピシャリと怒声を飛ばす。

「いいからはやく探してこい！」

「……はいはい」

　レインが小さくため息をつきながら頷くと、ルナベールも頭を下げる。

「失礼します。ロゼ様をすぐにお探しします」

　三人はその場を後にし、ラウンジを出た。

　タイタニクスの内部は、まるでひとつの都市。

　カジノホール、劇場、商業回廊、温室、展望回廊──どこを探しても、ロゼの姿は見つからない。

「どこいっちゃったんだろう……」

　サヤが額の汗を拭いながらつぶやいた。

「何か、悩んでたのかもしれないな」

　レインは心なしか、胸騒ぎを覚えていた。

　その時だった。

　風に乗って、音が届いた。

　美しく澄み切った歌声。そして、心を震わせるような弓琴の音色。

「……これは」

「ロゼっちの声……？」

「それとスカイさんの演奏でしょうか……？」

　三人は顔を見合わせ、音のする方へと足を早める。

　そして、たどり着いたのは──

　星の舞い降りるような夜の船首。

　銀に照らされた甲板の先に、音楽が生まれていた。

　スカイの指先が奏でる旋律と、ロゼの胸の奥から解き放たれる歌声が、夜空に溶け合っていた。

　彼女は、まるで何かから解放されたような表情で歌っていた。

　高貴な仮面を脱ぎ捨て、ただ“ひとりの少女”として――

　心のままに、言葉を、願いを、音に乗せていた。

「凄くきれいな歌声……めっちゃ癒される」

「……今までの“あのロゼ”と同一人物ってマジか……」

　ルナベールは静かに、手を胸に当てる。

「これが、彼女の……本当の声」

　三人は足を止め、ただ黙って、その美しい光景を見つめていた。

　風も、星も、音も――すべてが今、この瞬間を祝福しているようだった。

　“見つけた”という報告よりも先に、彼女の「心」がここにいるということが、何よりも大切なことのように思えた。

　三人はしばらく、言葉もなく、ただその歌声を見守り続けていた。

　◇　◇　◇　◇　◇

　静かに、風が通り抜ける。

　ロゼの歌声が消えた夜空には、未だその余韻が揺れていた。拍手も賞賛もなかった。ただ、沈黙のなかに確かな感動があった。

　そんな中、甲板の奥から足音が響く。

「……ロゼさん、いましたね」

　ルナベールの声に、ロゼがびくりと肩を揺らす。

　振り向いた先には、レイン、サヤ、ルナベールの三人がこちらに向かって歩いてくる姿があった。

　ロゼは咄嗟にスカイの後ろへ隠れようとした。

「ロ、ロゼ？　……どうして隠れて」

「……だって、聞かれてたなんて、思わなくて……恥ずかしいんですもの」

　ロゼは顔を伏せたまま、ほんの少しだけスカイの背中から覗いた。

「何言ってんだよ」

　レインがにやりと笑った。

「めっっちゃ綺麗だったぞ、今の歌。びっくりして口開いたまま固まっちまった」

「ほんとそれ！」

　サヤが満面の笑みでうなずく。

「ロゼっち、もうガチでヤバかった！すっごい綺麗で、空の向こうまで届きそうだったし、心にズンって来て……本当に感動した！」

　ロゼが困ったように頬を赤らめたとき、ルナベールも静かに口を開いた。

「……私も、聞き惚れてしまいました。あの歌声には、心を動かす“力”がありました。……きっと本当の気持ちを込めていたから、ですね」

　ロゼは、まさか自分の歌声が、こんなふうに――心の底から褒められるなんて思っていなかった。

　驚きと戸惑いが混ざったような表情のまま、言葉が出てこない。

　でも、その瞳には、確かに喜びがあった。

　こぼれ落ちそうなほど潤んだ瞳が、まるで心の奥に差し込んだ光を映すように揺れている。

　そしてようやく、胸の奥であたためたように、ぽつりとつぶやいた。

「……あ、ありがとう……」

　その声には、少しだけ自信の種が芽生えていた。

　レインが少しからかうように言った。

「最初に会った時の、あの貴族オーラ全開で見下してくる感じより、今の方がよっぽど可愛いけどな～」

「なっ……な、何を言ってるんですの、あなたはっ……！」

　ロゼがぷいっと顔を背ける。ツンとした態度は健在だが、声にトゲはなく、どこか照れ混じりだった。

「……ロゼさん。実は、私たち……ゼファル様とマリリア夫人から、あなたを探して連れ戻すように頼まれていて……」

　ロゼの顔が一気に曇る。

　しかし、すぐに俯きながらも、そっとスカイの袖をつまんだ。

「……まだ、行きたくありません」

　小さな声だった。けれど、その言葉には、はっきりと意思があった。

「スカイと……もう少しだけ一緒にいたいんです。だって、私の心を……救ってくれた人だから」

「ロゼ……」

　スカイの目が見開かれる。

　三人も、ロゼの変化に息を呑んだ。

　しばらく黙っていたルナベールが、一歩前へ出る。

「……それでも、ロゼさん。あなたは貴族の娘で、私たちは護衛です。本来であれば、責任を果たすために、すぐに戻っていただかなくてはなりません」

　その言葉に、ロゼは小さく「……ですよね」と呟き、顔を伏せる。

　そのまま、一歩――そしてもう一歩、踵を返して歩き出す。

　その背中は、どこか小さく、肩がわずかに震えていた。

　光の届かない足元を見つめるようにして、

　ロゼは泣き出しそうな表情を堪えながら、静かにその場を離れようとしていた。

　だが――

「このタイタニクスがあまりにも広すぎるせいで、見つけ出すのに１時間もかかってしまいました～」

　サヤが急に、おかしな抑揚でそう言った。

「え……？」

　ロゼが驚いたように顔を上げる。

　ルナベールも、目をぱちくりとさせた。

　すぐに、レインがその意図を察し、わざとらしく頷いた。

「たしかに。途中でどこからか歌声が聞こえた気がしたけど……空耳かなぁ。あ～あ、あのお嬢様は一体どこへ遊びに行ってるんだか……」

　スカイがくすりと笑う。

「君たち……ほんとに面白い人たちだね」

「ちょっと……あなたたち一体何を……」

　ロゼが呆れながらも、声を詰まらせていた。

　ルナベールが一度だけ、ロゼにだけ聞こえる声で言う。

「……１時間だけですよ。終わったら私たちと一緒に戻りましょうね、ロゼさん」

　ロゼは、目に涙を浮かべながら頷いた。

「……ありがとう。本当に……」

　するとスカイがそっとロゼの手を取り、優しく言った。

「行こう、ロゼ。君に……見せたいものがあるんだ」

「……はいっ！」

　ロゼは涙をぬぐい、スカイと手をつないで走り出した。

　振り返りざま、三人に向けて笑顔を浮かべる。

「――ありがとう」

　そして、月明かりの中に消えていった。

　三人は、静かにその背中を見送った。

「サヤ……おまえ、ほんといいタイミングで機転が利くな」

「ウチ、最初はロゼっちのこと苦手かもって思ったけど……あんな姿みちゃったら、好きになるしかないっしょ」

　サヤはいたずらっぽくウィンクする。

　ルナベールは、目を細めながら船首の方を見つめた。

「はい……今のロゼさんはとても素敵に見えます。もしかしたら、この先困難が待っているかもしれません……でも、それでも……」

「ああ、そうだな」

　レインが頷く。

「今はただ、あいつらを見守ってやろう」

　三人のまなざしは、夜空の向こうへ――希望の灯が差すその先を、静かに見据えていた。