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ep46 道具

「はあ～～……マジですることないんだけど」

　サヤはベッドに寝転び、足をぶらぶらさせながら盛大にため息をついた。

「任務中なんだから、多少は我慢しろって」

　レインは窓際の椅子にもたれて、ぼんやりと雲の流れを見つめていた。

　遥か下には、まだ見ぬ大地が、絵のように広がっている。

　部屋には特別な娯楽はないが、魔導ランプの灯る快適な空間には、ふとした静寂すら心地よい。

　そんな中、ルナベールがぽつりと提案する。

「せっかく空いた時間ですし、何か有意義なことでもしませんか？　たとえば……勉強とか」

「……え」

「……げっ」

　レインとサヤが揃って、露骨に嫌そうな顔を見せた。

「二人そろって、表情だけで返事しないでください」

　ルナベールは肩をすくめつつ、微笑を浮かべた。

「でも、座学じゃありませんよ。魔法の訓練です。基礎魔法を扱えるようにしておけば、戦闘での幅も広がりますし」

「……魔法！？」

「それはアリだな。正直、俺ももうちょっと攻撃の選択肢が欲しかったんだよな」

　二人とも、今はスキルに頼りきりの戦い方だった。

　サヤの《デスゲイザー》は超強力な即死能力だが、対人戦での使用は倫理的に封じられている。

　レインの《カタストロフィア》は運任せの因果干渉で、当たれば大きいが、戦闘中の“計算”が効かず扱いづらい。

「というわけで……」

　ルナベールは腰のポーチから魔導測定晶を取り出す。

「やはり、お二人とも“闇属性”ですね。相性も良さそうですし、今回は闇属性の初級魔法を扱ってみましょう」

「おお～！　“闇”とか中二っぽくていいじゃん！」

「……中二っぽいというか、この世界では現実なんだけどな」

「というか、ルナちゃんって闇属性も扱えたの？」

　サヤが目を丸くして尋ねる。

「はい。魔導士は初級程度の魔法であれば、ほとんどの属性を扱えます。ただし、“適正属性”以外は精度や威力が下がりますし、上級魔法や進化系の魔法は扱えません」

「なるほど……闇魔法の達人ってわけじゃなくても、先生はできるってことね」

　サヤは納得したように頷いた。

「ええ。今日は講師として頑張りますので、ぜひ覚えてくださいね」

　二人はわくわくした表情で、ルナベールの背中に立つ。

「では、初級闇魔法《ダークレイ》を教えます。闇の光線を放つシンプルな攻撃魔法です。まず、魔法を使うには“正しい順序”を知ることが大切。シャボン玉をイメージすると分かりやすいですよ」

　レインとサヤが真剣な表情でうなずく。

「第一に、魔法陣の形成。これは魔力を“形”にする工程です。空間に薄い膜のような魔力を展開して、精密な図形を描く……いわば、シャボン玉の“膜”を作る作業です。ここが歪むと、魔法は安定しません」

「なるほどなるほど」

　サヤが理解するようにうなずく。

「次に、詠唱。これは魔法陣に命を吹き込む“息”のようなものです。息でシャボン玉を膨らませるように、呪文が魔法を実体化させるんです。だから、適切な詠唱をしないと魔法は割れるように失敗します」

　ルナベールはそっと目を閉じ、紫黒の魔力を指先にまとわせた。

「最後が発動。魔法陣と詠唱がきちんと噛み合ったとき、魔法は完成し、飛んでいくのです。まさにシャボン玉が空に舞い上がるように」

　そう言って、ルナベールは右手を掲げ、魔法陣を形成する。

　そして。

「――『影よ集い、闇となりて貫け……ダークレイ！』」

　次の瞬間、魔法陣から闇の光線が放たれ、訓練標的を正確に貫いた。

「おぉ……お見事」

「さすがルナ先生！　すっごーい！　早くあたしも撃ちたいーっ☆」

　二人はルナベールの見事なダークレイを見て拍手する。

「では早速練習してみましょう」

　促され、まずはサヤが前に出た。

「オッケー☆　シャボン玉ね、イメージはバッチリ！」

　両手を前に出し、目を閉じて集中するサヤ。ふだんはおちゃらけているが、集中時はまるで別人のように真剣だ。

「魔力を空間に……展開、展開……おっ？！」

　淡い紫黒の魔素が、空気の中に膜のように広がっていく。黒い魔法陣が手元に生まれ――

「……でたっぽい！　じゃあ、次、呪文ね！」

　サヤはひと息ついて、元気よく叫んだ。

「影よ集い、闇となりて……ブチ抜けぇえ！！」

「最後の語尾ちょっと違いますけど、まぁ……よしとします」

　ルナベールが小さく苦笑する中、魔法陣から細い黒の光線がピュッと飛び、見事に標的をかすめた。

「うおっ、マジで出た！？　ウチ、イケてんじゃん！」

「……ちょっと曲がってたけど、威力は出てたな」

　続いて、レインの番。

「ふぅ……魔法陣、魔法陣……シャボン玉は子供の頃によく作って遊んでたからな」

　彼は手を前に出し、丁寧に魔力を練る。だが力の加減がわからず、魔素が散りそうになる。

「……あ、ちょっとできてきた……」

　空気中に、うっすらとした黒い膜が浮かぶ。

「よし、いける。じゃあ、詠唱……」

　息を整え、呟く。

「影よ集い、闇となりて――貫け！」

　瞬間、魔法陣がひときわ強く光り――しかし、最後の発動で集中が切れ、魔素がバシュンと音を立てて霧散した。

「……あーっ、くそ！」

「でもちゃんと魔法陣はできてました！もうちょっとで成功しそうですね！」

　ルナベールの励ましに、レインは少し顔を上げる。

「ま、次は決めるわ。俺だって、やればできる男なんでね」

「ふふ、期待してますよ」

　こうして三人の魔法特訓は始まった。

　◇　◇　◇　◇　◇

　――もう、何時間この顔ぶれと同じ話をしているのだろう。

　ロゼ・アルバート・スターライトは、煌びやかな照明と金銀の器に囲まれた長卓の端で、無表情にワイングラスを傾けていた。

　グラスの中の赤い液体は、まるで血のように粘ついて見える。美しいのに、どこか吐き気を誘う色だった。

　ランチのあとは、貴族たちによるパーティー、午後の茶会、オペラ鑑賞、そして舞踏会。

　完璧に着飾ったロゼは、そのすべてに「ゼファルの婚約者」として参加してきた。

　そして今――晩餐会。

　また同じ顔ぶれの貴族たちと、また同じような形式ばった会話。

　財政の話、魔導技術の話、家同士の婚姻の噂、爵位の相続。笑顔の仮面をかぶった彼らは、誰一人「人」としてロゼを見ていない。

　ただ、“スターライト家の令嬢”、あるいは"ゼファルの婚約者"という札付きの商品としてしか――

「我が婚約者ロゼを見てくれたまえ、皆の者。美貌と品格を兼ね備えた、まさに貴族の鑑だろう？」

　ゼファルがワインを片手に、笑顔でロゼの肩を抱いた。気取りのない仕草のようでいて、その手には無意識の支配があった。

　ロゼは僅かに肩を強張らせたが、表情には出さない。完璧な微笑みで取り繕うだけ。

「飛空艇が目的地に到着し次第、すぐさま我々は婚姻式を執り行う。この空の旅は、我らの結びの祝いでもあるのだよ」

　その声には、疑問も余地もなかった。

　“それが当然”という支配の色が、言葉の端々からにじんでいた。

「おほほ、ゼファル様。ロゼがこのように育ったのも、ひとえに私のしつけの賜物ですわよ。スターライト家の誇りに懸けて。ゼファル様のために」

　マリリア夫人は、芝居がかった笑いと共に、ゼファルに向けて満面の笑みを浮かべていた。

　だがその笑みは、ロゼにとっては――自分を値踏みする商人の目にしか見えなかった。

（……母にとって私は、自分の理想を叶える道具でしかないんだわ）

　思わず、手の中のフォークを強く握った。手袋越しでも、爪が皮膚を傷つけそうなほどに。

　母は、父が亡くなって以降、凋落していくスターライト家を支えるためだけに生きてきた。ロゼに課せられたのは、「家の価値を保つための婚約」。そして相手は、年の離れた資産家・ゼファル。

　ゼファルはロゼの“意志”に一度も耳を傾けなかった。ロゼの“夢”など、初めから聞く気すらない。

　（わたし……ほんとうは……）

　歌いたい。

　あのとき、彼の演奏に触れて芽生えた想いが、胸の奥で膨れ上がっていく。

　音楽に心を動かされてしまった。

　幼い頃、庭園で一人きりで口ずさんだあの頃を思い出してしまった。でも、貴族の娘として、それは“無価値な幻想”として否定されてきた。

（――もう、いや）

　気づけば、視界がぼやけていた。

　涙があふれそうになり、グラスの向こうの景色が滲む。

　ざわめきが遠のく。

　鼓動の音だけが、やけに鮮明に響いていた。

　もう限界だった。

「……っ……失礼します……」

　テーブルを離れ、ロゼは椅子を引く音も構わず立ち上がった。

「ロゼ！　どこへ行くの！」

　マリリアが慌てて呼びかけてきたが、振り返る余裕なんてなかった。

「ちょっと……、少しだけ……空気を……」

　ごまかすように出した言葉は、喉の奥で詰まり、消えた。

　もう、何を言っても無駄だった。ただ――逃げたかった。

　誰にも触れられない、自分だけの場所へ。

　この場の空気が、自分という存在を少しずつ削っていく。

　「貴族の娘」「婚約者」「理想の嫁」――誰かのための“役割”ばかりを押しつけられて。

　私は、ただ"歌いたい"。

　この胸の中の旋律は、誰のものでもない。

　私の声は、私自身のものなのに。

　……音楽だけが、私を赦してくれた。

　心の奥で、小さな音が震えた。

　それが、私だけの“歌”の始まりだった。

　ただ、逃げたい。

　自分を押し込める檻から。

　自分を“商品”として扱う人々から。

　夢を否定する世界から。

　――音楽だけが、私を救ってくれる気がした。