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ep37 死と闇と不運を統べし者

　街の喧騒を離れた先にある、小高い丘のふもと。

　そこに建つ石造りの建物──それが、歴史博物館《古代記録館アーカ・メモリア》だった。

　風化した獣の彫像が門柱に立ち、分厚い扉には古語で「記せ、そして伝えよ」の文字が刻まれている。

　魔法文明以前からの記録を残すこの施設は、観光客よりも研究者やギルド員に人気の“静かな穴場”だった。

「へぇ～、思ったよりちゃんとしてるんだ……てっきり埃っぽいとこかと」

　サヤが感心したように見上げる。

　レインが苦笑しつつも、その扉を押し開けた。

　中に入ると、空気は一変。

　薄暗がりの中に魔導ランプが灯り、古びた書物、遺物、石板、ホログラム映像による再現映像などが整然と並んでいた。

「静かだな……誰もいないのか？」

　館内には他にほとんど人の姿はなく、時折小さな魔導精霊が展示品を案内しているだけ。

　その静けさが、ふたりの間にも自然と落ち着いた空気を生んでいた。

　中央ホールには、“神話期”から“現在”へと続く三つの大展示コーナーが設けられていた。

「こっち、“四大獣と四国の起源”って書いてある」

　サヤが壁のホログラムパネルに触れると、淡い光が舞い上がり、朱雀・青龍・白虎・玄武の神話的ビジョンが浮かび上がった。

「へぇ……なんか、美術館みたいだね」

　サヤがぽつりと呟く。照明魔導灯に照らされる展示群は、どれも荘厳で、どこか神聖な空気を放っていた。

◆一つ目の展示──『創世記《始源の絵画群》』

　ホールの奥で最も目を引くのは、高さ五メートルを超える巨大な絵画だった。

　夜空のようなキャンバスに、ひときわ明るく描かれた二柱の神──

　一人は、光をまとう神。

　もう一人は、漆黒をまとう神。

　手を取り合い、星の粒を撒き、山や海、空を創造していく姿が幻想的に描かれている。

　《世界を創りし双子の神──ガイアとアルバ》

「これ……」

　レインが息を呑む。

「ガイアとアルバって、兄弟で一緒に世界を作ったんだな」

「……でも、次の絵、見て」

　隣には続きの絵画があった。

　そこでは、光の神ガイアが四体の獣──朱雀・青龍・白虎・玄武──を生み出し、

　一方の闇の神アグルは、禍々しい魔神──アバドス──と化し、天を裂く戦いに挑んでいた。

　光と闇が激突する構図。

　双子だった神が、やがて“創造”と“破滅”に分かたれていく様が、静かに、だが圧倒的な筆致で描かれている。

「仲良かったはずなのに、どうして……」

　サヤが思わず呟くその声は、少しだけ寂しそうだった。

◆二つ目の展示──『四聖獣と四大陸』

　ホログラムで再現された巨大な地図が空中に浮かぶ。

　その輪郭は、まるで四体の獣の形を象っていた。

　炎の大陸──朱雀の背に広がる《紅陽（こうよう）》

　風の高地──青龍の尾に沿った《蒼嶺（そうれい）》

　雪の平野──白虎の脚に抱かれた《白氷（はくひょう）》

　そして、水と森の環──玄武の甲羅を模した《碧渓（へきけい）》

「すご……地形そのものが、四聖獣の形になってるんだね！　前にルナちゃんから教えてもらった通りだ」

「こんなん……RPGの世界地図やん……！」

　サヤがぽつりと感想を漏らし、レインも苦笑する。

　それでも、ふたりの表情には驚きとワクワクが隠しきれなかった。

◆三つ目の展示──『世界を守る者たち──エグゼアの系譜』

　壁一面に飾られた一枚の絵。

　そこには八人の戦士が描かれていた。

　それぞれが異なる国の装束を纏い、異なる武具を携え、

　全員が、中央に封じられた“黒き影”──魔神アバドス──を取り囲むように立っていた。

「これが……エグゼア？」

　レインが絵に見入る。

「八人で、魔神の復活を防いでるってわけか」

　その横には、実物大の“エグゼア装備”のレプリカが展示されていた。

　赤熱した刀、空を駆ける靴、宙に浮く盾──それぞれに説明文が添えられている。

　《選ばれし者のみに適合する特別な装備であり、魂の覚醒により真価を発揮する》

　《神の加護と魔の対抗術式が内包されており、通常の鍛冶技術では再現不可能》

「なにこれ……中二病の夢、詰まりすぎじゃん……！」

　サヤが笑いながらも、明らかに目を輝かせていた。

　レインもつられて笑い、少しだけ真面目な声でつぶやく。

「……俺たちのギルドって、みんなこのエグゼアを目指してるんだよな。いつか俺たちも、こういう存在になるのかな」

　その呟きは、空気のように小さく静かに広がった。

　──だが、その次だった。

　ふたりの足が、不意に止まる。

◆四つ目の展示──『魔神アバドス──不運と死を司る影』

　他の展示と違い、ひときわ暗く、重苦しい雰囲気が漂っていた。

　黒い幕が垂れ下がる中、ぽつんと佇む石碑。

　そこに刻まれていたのは、ふたりにとって見覚えのない──けれど、どこか“知っている気がする”名前。

《魔神アバドス──死と闇と不運を統べし者》

　次の瞬間。

　ズギッ

「……っ、う……」

「……あたま……っ！」

　レインとサヤが、同時に頭を押さえた。

　こめかみの奥で何かが脈打ち、遠い記憶を叩き起こそうとする。

　目を凝らせば、石碑の表面が揺れていた。

　笑っているように、嘲るように──“こちら側”を見ているように。

（これ……なんだ……？　見たこともないのに、知ってる感じがする……）

　互いに顔を見合わせたが、言葉は出なかった。

　だが、その痛みはすぐにおさまり、まるで何事もなかったかのように消えていく。

「……気のせい、かな？」

「……うん、かも」

「そろそろ出るか」

「……うん」

　サヤがそっと腕を引き、ふたりは無言のままその場を離れた。

　──展示室の奥で、黒き影がほんの一瞬だけ蠢いたことに、誰も気づくことはなかった。