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第30話：君を守るための、俺の調律

　昨夜の嵐が嘘のような、静かな朝だった。

　俺の腕の中で泣き疲れて眠ってしまった響をベッドに運び、俺はほとんど一睡もできないまま、自分の部屋で朝を迎えた。

　頭の中は、これからすべきことでいっぱいだった。

　響を、どう守るか。クラスメイトたちに、どう説明するか。

　答えは、もう決まっている。

　俺は、響の分の朝食――消化のいい温かいスープと、柔らかいパンを準備すると、彼女の部屋のチャイムを鳴らした。

　すぐに出てきた響は、まだ目元が少し赤く腫れていたが、その表情は不思議と落ち着いていた。

「おはよう、奏くん」

「ああ、おはよう。食べれそうか？」

「うん……。ありがとう」

　二人で静かに食卓につく。

　響は、俺が何かを言うのを、待っているようだった。

「響。今日のクラスでの話は、全部俺に任せてくれないか」

「でも……」

「大丈夫。お前は、ただ黙って座っててくれればいい。絶対に、お前に恥をかかせたり、辛い思いをさせたりはしない」

　俺が力強く言うと、響は不安そうに揺れていた瞳で、じっと俺を見つめ返した。

　そして、こくりと小さく頷く。

　その頷きは、彼女の全てを俺に預けるという、信頼の証のように思えた。

　　　　　†

　教室の空気は、重く、気まずかった。

　昨日のホームルームでの一件が、クラス全体に気まずい影を落としている。

　響は、何事もなかったかのように静かに読書をしていたが、その横顔がいつもよりこわばっているのが、俺にはわかった。

　やがて、ホームルームが始まり、担任が文化祭の件を切り出した。

「――というわけで、昨日の話だが、月宮さんのピアノ伴奏の件、どうなった？」

　その言葉を待っていた。

　俺は、すっと静かに立ち上がった。

　クラス中の視線が、一斉に俺に突き刺さる。

　驚き、戸惑い、そして少しの非難。

　普段、クラスで目立つことのない俺の行動は、それだけで異質だった。

「先生、そしてみんなに、提案があります」

　俺は、一度大きく息を吸い、クラス全体を見渡した。

　響の、不安そうな視線を感じる。大丈夫だ、俺を信じろ。

「昨日の、響にピアノ伴奏を頼むっていう案。みんなが響のピアノを聴きたいって思ってくれたこと、すごく感謝してる。でも、今の彼女に、みんなの前で演奏させるのは、少しだけ、負担が大きいんじゃないかと思う」

　俺は、慎重に言葉を選んだ。

　響のトラウマに直接触れることなく、ただ、彼女の状態を代弁する。

「だから、合唱コンクールへの出場はやめて、別の企画を提案したい」

　ざわ、と教室が揺れる。

　俺の言葉に、昨日、最初にピアノ伴奏を提案した美桜さんが、申し訳なさそうな顔で俯いた。

「俺たちがやるのは、『ピアノの生演奏が流れる、本格的なカフェ』だ」

「え……？　でも、生演奏は負担になるんじゃ……」

　誰かの疑問の声に、俺は首を横に振った。

「主役は、響じゃない。響が作った『音楽』だ」

「音楽……？」

「ああ。響には、カフェで流すためのBGMを作ってもらう。作曲と、編曲を。俺たちのクラスだけの、完全オリジナル曲だ。それを、当日は高音質のスピーカーで流す。人前で弾くプレッシャーを感じさせずに、彼女の最高の才能を、みんなに披露する方法だ」

　俺の提案に、クラスは静まり返った。

　誰もが、その意図を測りかねている。

　その沈黙を破ったのは、美桜さんだった。

「……そっか。私、全然、響の気持ち、考えられてなかった……。ごめんね、響！」

　彼女は、響に向かって深く頭を下げた。

　そして、顔を上げると、その瞳を輝かせて言った。

「でも、そのカフェ、すっごくいいと思う！　響が作った曲が流れるカフェなんて、絶対お客さん呼べるよ！　私、賛成！」

　その声が、起爆剤になった。

「確かに、その方が月宮さんの負担にならないかもな」

「ていうか、オリジナルのBGMが流れるカフェって、普通にお洒落じゃね？」

「やろうぜ、それ！　絶対楽しいって！」

　俺の隣で、隼人も「奏のやつ、たまには良いこと言うじゃねえか」とニヤリと笑っている。

　重く沈んでいた空気は、一瞬にして、新しい企画への期待と興奮に変わっていた。

　クラスが、再び一つになった瞬間だった。

　俺は、そっと響の方に視線を送る。

　彼女は、俯いたまま、動かない。

　だが、その机の上に、ぽつ、ぽつ、と透明な雫が落ちているのが見えた。

　それは、昨夜の絶望の涙とは違う。

　自分を守ってくれた俺への、そして、自分を理解してくれたクラスメイトたちへの、温かい感謝の涙だった。

　君を守るための、俺の調律。

　それは、狂ったピアノの弦を直すことだけじゃない。

　君が君らしく輝けるように、周りの環境を、雑音を、綺麗に整えてやること。

　それもまた、世界でたった一人の、専属調律師の仕事なのだから。