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第23話：秘密の朝と、甘いお弁当

　教室のドアを開けると、彼女はすでに来ていた。

　窓際の席で、静かに文庫本を読んでいる。その姿は、昨日までの日常と何も変わらない、完璧な『氷の姫君』そのものだ。

　だが、俺が自分の席に向かって歩き出すと、その肩がぴくりと小さく震えたのがわかった。

　俺の存在に、気づいている。

　俺が席に着き、ちらりと彼女の方へ視線を送る。

　その瞬間、ばちり、と目が合ってしまった。

「……っ！」

　響は、まるで感電したかのように体を強張らせると、次の瞬間には顔を真っ赤にして、ぷいっとそっぽを向いてしまった。

　そのあまりに分かりやすい態度に、俺は思わず苦笑が漏れそうになるのを必死でこらえる。

　おいおい、いくらなんでも露骨すぎないか？

　周りのクラスメイトに、俺たちの関係がバレてしまうのも時間の問題な気がする。

　完璧な『氷の姫君』の仮面が、恋という名の熱によって、少しずつ、しかし確実に溶け始めている。

　その事実が、たまらなく愛おしくて、そして少しだけスリリングだった。

　　　　　†

「よぉ、奏。今日、月宮さんのご機嫌、ナナメじゃね？」

　昼休み。俺が弁当も食べずにぼーっとしていると、親友の隼人が隣の席から声をかけてきた。

「なんでだよ」

「だって、朝から誰とも口利いてねーし。話しかけた女子、完璧な笑顔でスルーされてたぞ。お前、なんかしたのか？」

　ニヤニヤと探るような視線を向けてくる隼人。こいつの勘の鋭さは、時々本当に恐ろしくなる。

　俺が何かした、というより、俺のせいで彼女がキャパオーバーになっている、というのが正解だ。

「さあな。俺には関係ないことだろ」

　俺はそう言ってしらを切ると、空の弁当箱を手に席を立った。

「わり、今日弁当忘れたから、購買でパン買ってくる」

「おー。俺の分も頼むわ、焼きそばパンな」

　隼人の声を背中で聞きながら、俺は教室を出た。

　もちろん、購買に向かうというのは嘘だ。

　向かった先は、誰もいない屋上。

　フェンスに背を預け、大きく息を吐く。

「……心臓に悪い」

　秘密を共有するというのは、想像以上にエネルギーを使うらしい。

　響の気持ちが、少しだけわかる気がした。

　ふと、俺は自分の手の中にある、空のタッパーを見つめる。

　そうだ。明日からは、俺が弁当を作ってやればいいんじゃないか。

　そうすれば、響も昼食を抜かずに済むし、俺も屋上で堂々と弁当が食べられる。

　我ながら、完璧な名案だ。

　どうせなら、ただ作るだけじゃ面白くない。

　恋人になって、初めて作ってやる弁当だ。少しだけ、特別仕様にしてやろう。

　響の好きなものは、なんだっけか。

　確か、甘い卵焼きと、タコさんウインナーが好きだと言っていた。お子様ランチか。

　あいつのポンコツぶりを思い出し、自然と口元が緩む。

　よし、決めた。

　明日の弁当は、あいつを驚かせるような、とびきり甘いやつにしてやろう。

　　　　　†

　翌日の昼休み。

　俺は、宣言通りに二人分の弁当を手に、響を連れて屋上へと来ていた。

「ほら、響の分」

「……ありがとう」

　俺から弁当箱を受け取った響は、どこか緊張した面持ちで、ゆっくりと蓋を開ける。

　そして、中身を見た瞬間、その動きがぴたりと止まった。

「…………」

「どうした？　嫌いなものでもあったか？」

　俺が尋ねると、彼女はふるふると首を横に振る。

　そして、潤んだ瞳で俺を見上げると、震える声で言った。

「……なん、で……卵焼きが、ハートの形なの……？」

　そう。俺が考えた特別仕様とは、おかずを全部可愛くデコレーションするという、我ながら気恥ずかしくなるようなサプライズだ。

　タコさんウインナーには海苔で顔をつけ、ブロッコリーは星形にくり抜いてある。

「……子供扱い、しないで」

　響は、そう言って頬を膨らませる。

　だが、その顔は、どう見ても嬉しそうだ。耳まで真っ赤になっている。

「悪い悪い。つい、やりすぎた」

　俺が笑って謝ると、彼女は「……別に、許さないわけじゃないけど」と、もごもご言いながら、ハートの卵焼きを小さな口で、ぱくりと食べた。

　その仕草が、たまらなく可愛い。

　幸せな時間だ、と心から思う。

　誰にも邪魔されない、二人だけの聖域。

　そう思っていた、その時だった。

　ガチャリ、と屋上のドアが開く音がした。

「おーい、奏！　やっぱりここにいたか！　って、あれ……？」

　最悪のタイミングで現れたのは、もちろん、隼人だった。

　俺と響が二人きりでいるのを見て、目を丸くしている。

　まずい。

　俺と響は、アイコンタクトさえ交わさずに、ほぼ同時に動いた。

　さっと互いの距離を１メートルほど空け、何事もなかったかのように、それぞれの弁当に視線を落とす。完璧なコンビネーションだった。

「……なんだ、月宮さんもいたのか。邪魔して悪かったな」

　隼人は、何かを察したように、ニヤリと笑う。

　その顔には、「お前ら、やっぱりデキてんだろ」と書いてあった。

「別に。ただ、音無くんに勉強を教えてもらっていただけだから」

　響が、すました顔で、完璧な嘘をついた。

　弁当広げながら、何の勉強だよ。

　だが、隼人はそれ以上追及することなく、「そっかそっかー。じゃあ、俺はあっちで食ってるわ」と、わざとらしく手を振りながら、俺たちから離れた場所に腰を下ろした。

　嵐は、なんとか過ぎ去ったらしい。

　俺は、こっそりと響に視線を送る。

　彼女は、さっきまでの幸せそうな顔はどこへやら、完璧な『氷の姫君』のポーカーフェイスで、星形のブロッコリーを口に運んでいた。

　秘密の恋は、甘くて、スリリングで、そして、とんでもなく心臓に悪い。