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第21話：二人だけのノクターン

　静まり返った部屋に、響が奏でるピアノの旋律だけが、満ちていく。

　それは、喜びと悲しみが、光と影が、複雑に絡み合ったような、不思議な曲だった。

　優しいメロディが、まるで陽だまりの中で微睡んでいるかのような、穏やかな気持ちにさせてくれる。

　かと思えば、突然、激しい不協和音が、胸の奥の不安を掻き立てる。

　そしてまた、全てを包み込むような、温かい和音が、心を癒してくれる。

　これは、彼女の心そのものだ。

　俺は、目を閉じて、その音に、ただ身を委ねた。

　演奏が進むにつれて、これまでの出来事が、走馬灯のように、脳裏に蘇ってくる。

　隣の部屋から聞こえてきた、狂ったピアノの音。

　玄関で、冷たくなって倒れていた彼女。

　ゴミの山の中で、怯えた獣のように、俺を睨みつけていた、蒼い瞳。

　初めて交わした、ぎこちない会話。

　俺が作ったお粥を、無心で食べる、幼い横顔。

　空になったタッパーが、無言で伝えてくれた、「ありがとう」。

　二人きりの大掃除と、不意に触れ合った、指先の熱。

　壊れたピアノを前に、声を上げて泣きじゃくった、彼女の涙。

　俺が調律した音を聞いて、花が咲くように、笑った顔。

　その全てが、彼女の奏でる一音一音に、溶け込んでいるように感じられた。

　これは、月宮響という少女が、音無奏という少年に出会ってから、今日までの、心の軌跡を綴った、壮大な物語なのだ。

　曲は、次第に、その熱量を増していく。

　彼女の指が、鍵盤の上を、舞うように、踊るように、激しく動き回る。

　それは、かつて俺が聞いた、悲鳴のような演奏とは、全く違う。

　そこには、絶望ではなく、確かな希望があった。

　苦しみの中から、光を見出そうとする、強い意志があった。

　すごい。

　心の底から、そう思った。

　俺は今、とんでもない才能が、再び目覚める瞬間に、立ち会っているのかもしれない。

　だが、それと同時に、俺は感じていた。

　この演奏は、世界中の誰かに向けられたものではない。

　コンクールの審査員でも、満員の聴衆でもない。

　たった一人。

　この部屋にいる、俺、音無奏にだけ、向けられた音なのだと。

　それは、彼女からの、ラブレターだった。

　言葉にできない、ありったけの想いを込めた、世界で一番、美しくて、切ない、音のラブレター。

　俺たちの関係は、なんなのか。

　その問いへの、彼女からの、答え。

　俺は、目を開けた。

　ピアノを弾く彼女の横顔は、汗で濡れ、髪が頬に張り付いている。

　だが、その表情は、恍惚としていて、美しかった。

　やがて、激しい嵐のようなパートが終わり、曲は、静かなエンディングへと向かっていく。

　それは、まるで、夜明け前の、一番静かな時間のような、穏やかで、優しいメロディ。

　一つ、また一つと、音が、静寂の中に、吸い込まれていく。

　そして、最後の一音が、優しい余韻を残して、静かに、消えた。

　完璧な、演奏だった。

　俺は、しばらく、その美しい余韻に浸っていた。

　言葉も、拍手さえも、この神聖な瞬間を、壊してしまうような気がして。

　演奏を終えた響は、しばらく鍵盤の上に指を置いたまま、動かない。

　やり遂げたという達成感と、自分の全てをさらけ出してしまった羞恥心で、その肩が、小さく震えているのが、わかった。

　やがて、彼女は、ゆっくりと、ピアノの椅子を回転させた。

　そして、俺の方を、振り返る。

　その顔は、涙と汗で濡れているが、これまでに俺が見た、どんな表情よりも、晴れやかで、美しかった。

　彼女は、はにかみながら、心の底からの、満開の笑顔を見せた。

「……これが、私の、答え」

　その言葉と笑顔が、俺たちの関係が、新しい段階に入ったことを告げる、始まりの合図だった。

　俺は、立ち上がり、彼女の元へと、歩み寄っていた。