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第20話：君のための音

　俺たちの関係を問う響の言葉に、俺が答えられなかったあの日から、部屋の中には、ぎこちない空気が漂うようになってしまった。

　それは、まるで薄いガラスの壁のようだ。

　互いに触れたいのに、触れることができない。そんな、もどかしい距離感。

　放課後のリハビリも、夕食の時間も、どこか上の空だった。

　会話は途切れがちになり、俺たちは、意味もなく窓の外を眺めたり、テーブルの木目を指でなぞったりして、沈黙を埋めようとした。

　このままでは、いけない。

　俺たちの関係は、このまま、ゆっくりと壊れていってしまうのかもしれない。

　その恐怖が、俺の心を苛んでいた。

　そんな、重苦しい日々が、数日続いた、ある日の放課後。

　いつものように、俺が響の部屋で夕食の片付けを終え、自分の部屋に戻ろうとした、その時だった。

「待って」

　響が、震える声で、俺を呼び止めた。

　振り返ると、そこには、何かを固く決意したような、真剣な表情の彼女が立っていた。

　その瞳は、まっすぐに俺を射抜いている。

　もう、迷いの色はなかった。

「奏くん」

　俺の名前を呼ぶ、その声。

　いつもの、少し甘えたような響きではなく、凛とした、強い意志を感じさせる声だった。

　俺は、ゴクリと唾を飲み込み、彼女の次の言葉を待つ。

「お願いがあるの」

　彼女の真剣な瞳は、俺ではなく、部屋の中央にある、グランドピアノに向けられていた。

　その瞳には、今まで見たこともないような、熱い光が宿っている。

「私の音を、聴いてほしい」

　それは、命令に近いほどの、強い響きを持った言葉だった。

　先日、彼女がノクターンを弾いてくれた時とは、明らかに違う。

　あの時は、感謝と、リハビリの成果報告のような意味合いが強かった。

　だが、今は違う。

　彼女は、ピアニスト・月宮響として、俺に、たった一人の聴衆になってくれと、そう言っているのだ。

　俺たちの間にある、答えのない問い。

　彼女は、その答えを、言葉ではなく、音で伝えようとしているのかもしれない。

　俺は、何も言わずに、力強く頷いた。

　そして、いつかのように、部屋のソファに、そっと腰を下ろす。

　彼女は、俺のその態度に満足したように、小さく微笑んだ。

　そして、ピアノの前に座ると、鍵盤の蓋を、静かに開ける。

　その一連の動作は、洗練されていて、美しかった。

　彼女は、目を閉じ、深く、深く、息を吸い込む。

　まるで、全身で、これから奏でる音楽と、一体になろうとしているかのようだ。

　部屋の明かりが、彼女のプラチナブロンドの髪を照らし、まるで後光が差しているように見える。

　その姿は、神々しいとさえ思った。

　やがて、彼女の指が、鍵盤の上に、そっと置かれる。

　長い、長い、沈黙。

　それは、これから始まる演奏への、期待感を極限まで高めるための、完璧な間だった。

　そして――。

　紡ぎ出された最初の音に、俺は、全身の鳥肌が立つのを感じた。

　それは、俺が今まで聴いた、どんなピアノの音よりも、美しく、そして切実な響きを持っていたからだ。

　彼女が選んだ曲。

　それは、俺が知らない曲だった。

　だが、そのメロディは、どこか懐かしく、そして、ひどく胸を締め付ける。

　これは、彼女が、俺に贈ることができる、最大限の感謝と、信頼と、そして――愛情の証。

　二人だけの演奏会が、今、静かに幕を開けた。