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第12話：俺にしかできないこと

「……入って」

　月宮の言葉に、俺は少しだけ驚きながらも、黙って頷いた。

　もっと、拒絶されるかと思っていたからだ。

　昨夜、あれだけ無防備な姿を晒してしまったのだ。俺の顔を見るのも嫌なくらい、気まずく思っているのではないかと。

　彼女の後について、部屋に入る。

　綺麗に片付いた部屋は、静まり返っていた。

　そして、部屋の中央には、美しく調律されたグランドピアノが、まるで主役のように鎮座している。

「これ……夕飯。温かいものの方がいいかと思って」

　俺は、手に持っていたポトフの入ったタッパーを、テーブルの上に置いた。

　月宮は、そのタッパーをちらりと見ると、小さく「ありがとう」と呟いた。

　重い沈黙が、部屋を支配する。

　俺も彼女も、何から話せばいいのか、言葉を見つけられずにいた。

　昨夜の出来事が、あまりにも衝撃的すぎたのだ。

「あのさ、昨日のことだけど……」

　俺が意を決して口を開くと、彼女はびくりと肩を震わせた。

　やはり、触れてほしくない話題だったか。

「……ごめんなさい」

　俺の言葉を遮るように、彼女が絞り出すような声で言った。

「え？」

「みっともないところ、見せて……。迷惑、かけたわよね」

　俯いた彼女の顔は、長い前髪に隠れて見えない。

　だが、その声は、後悔と自己嫌悪で震えていた。

　迷惑？

　違う。そうじゃない。

「迷惑だなんて、思ってない」

　俺は、はっきりと否定した。

「俺は、嬉しかったんだ」

「……え？」

　意外な言葉だったのだろう。

　彼女は、驚いたように顔を上げた。

　その蒼い瞳が、戸惑ったように俺を見つめている。

「月宮が、俺にだけ、本当の気持ちを見せてくれた。そう思ったら、嬉しかった。頼ってくれて、ありがとう」

　それは、俺の偽らざる本心だった。

　彼女が抱える闇の深さに触れた時、恐怖や同情よりも先に感じたのは、信頼されたことへの喜びだったのだ。

　俺の言葉に、彼女の瞳が、みるみるうちに潤んでいく。

　また、泣かせてしまうかと思った。

　だが、彼女はぐっと唇を噛み締め、涙をこらえる。

「奏くんは……優しいのね」

　初めて、彼女が俺を下の名前で呼んだ。

　その響きが、心臓を直接掴まれたかのように、俺の胸を締め付けた。

　優しい、か。

　そんな単純なものじゃない。

　俺が彼女にしていることは、優しさというよりも、もっと身勝手な感情だ。

　ただ、彼女のそばにいたい。

　彼女の力になりたい。

　そして、いつか、彼女のあの悲しいノクターンを、喜びのプレリュードに変えてやりたい。

　そんな、独りよがりな願い。

「奏くんは、どうして……私に構うの？」

　以前にも、同じことを聞かれた。

　その時は、答えられなかった。

　だが、今は違う。

「放っておけないからだよ」

　俺は、まっすぐに彼女の目を見て答えた。

「君のことも、君のピアノのことも。俺は、もう放っておけない」

　それは、ほとんど告白に近い言葉だった。

　俺の言葉の真意に気づいたのか、彼女の白い頬が、ぽっと赤く染まる。

　俺は、彼女から目を逸らすと、部屋の中央にあるピアノへと視線を移した。

　昨夜、俺が魂を込めて調律した、美しいピアノ。

　だが、その音は、まだ誰にも届いていない。

　一番届けたいはずの、持ち主にさえも。

　彼女の心を壊したのがピアノなら、彼女を救うのもまた、ピアノしかない。

　そして、そのための手伝いができるのは、この世界で、俺だけだ。

　俺にしか、できないことがある。

　俺は、ある一つの決意を固めた。

　それは、ただの調律師の孫としてではなく、音無奏という一人の男としての、覚悟だった。

　俺は、再び彼女に向き直る。

　彼女は、まだ頬を染めたまま、不安そうに俺を見つめていた。

「月宮」

「……ひびき」

「え？」

「響って、呼んで」

　彼女の、思いがけない言葉。

　俺は、自分の耳を疑った。

「い、いいのか？」

「……奏くんが、いいなら」

　もごもごと、恥ずかしそうに言う彼女。

　その破壊力は、凄まじかった。

　俺は、高鳴る心臓を必死に抑えつけながら、咳払いを一つする。

「……わかった。じゃあ、響」

「……はい」

　名前を呼んだだけで、空気が甘くなったような気がする。

　いかん、いかん。本題を忘れるところだった。

「響。俺に、君のピアノの専属調律師を、やらせてくれないか？」

「専属……調律師？」

　彼女は、きょとんとした顔で、俺の言葉を繰り返す。

　俺は、力強く頷いた。

「ああ。君が、もう一度ピアノと向き合えるようになるまで。いや、その後もずっと。君のピアノの音は、俺が責任を持って守る。だから――」

　俺は、彼女の前に、そっと手を差し出した。

「もう一度、ピアノと、友達になってやってくれないか？」

　それは、俺にしかできない、最高の提案であり、そして、最高の願いだった。