アヤルリ　5

　夜の庭園でぼーっと池を見ていた。

　月の光がスポットライトみたいに池に降り注いで、光る水面を水鳥がすいすい泳いでいた。

　水鳥はあたしを見て不思議そうに首を傾げる、それを真似て同じように首を傾げると、興味を無くしたのか水鳥は向きを変えていってしまった。

　

　そんななんでもないことが、ひどく孤独な気持ちにさせる。

　待って

　追いかけようとして、水際に来たところでハッとなって足を止めた。

「あたし、なにしてんだろ・・・・・・」

　お姉さんのいる部屋には帰る気がしなかった。

　だってお姉さんは――

　項垂れて視線を落とすと、月明りに光る水面にあたしが映っていた。

　髪は雪で真っ白に覆われた平原のような色、そこに突然差し込んだ陽のように朱い瞳。別にどこもいじってない、生まれながらにこういう色を宿してた。それがあたし。

　こういう色を持つ人間は特殊みたいで、子供の頃はよくからかわれてた。

　うわー、変な色

　気持ちわるー

　とか、散々なことも言われた。とってもとっても傷ついた。

　でも、少しずつ大人になった今は――なんていうか、寄ってくる理由が変わった。

　ルリちゃんかわいいねー

　君が好きなんだけど、付き合ってくれない？

　はぁ？　って感じ。どれもこれも空っぽの言葉ばっかり。あたしのことよく知りもしないくせに。だからそういう人達には酷い言葉を返してあげた。この見た目であたしが傷ついた分だけ、その人達も苦しめばいいと思ったから。

　最初はざまあみろって思ってた。人に受け入れられず、苦しんでいた頃のあたしに言ってやりたい気分だった。ほら見て、意味わかんないけどモテモテなんだよ？　だからさ、そんなに悲しそうに泣くことないんだよ。実はあたしってべっぴんさんだから。

　いい気分だった。人を傷つけていい気になるなんて、なんだか悪役っぽいけどね。

　本当のあたしってこんなだったかな。

　酷いことばっかり言うんじゃなくて、ちゃんと思いやる気持ちも持った子じゃなかったかな。

　天邪鬼なあたしでも素直になれる人っているのかな。

　そんな新しい悩みができてしまった。

　空っぽな感情じゃなくて、真っすぐにあたしを見てくれる人を求めてた。そうすれば、あたしも優しくできる。そう信じたかった。

　お姉さんと出会ったのは、そんな時だった。

　女同士だから当たり前かもしれないけど、お姉さんはギラついた目であたしを見ない。それでも、いつもそっと見守ってくれる人だった。

　今日はどんなことがあったとか、好きな花の色はなにかとか。たまに話す内容は当たり障りのないものだったけど、不思議と嫌な感じがしなかった。ピリピリしないまま話せる人って、これまでいなかったから。あたしも妙な感覚に癒された。

　それなのに、話したこともない人の告白を受けて浮かれちゃってさ。つまんないよ。

　お姉さんはこれまで会った人とは違うと思ってたのに。

　嫌な感じ。

　だいたいお姉さんの隣にいたのは、あたしだったのに。

「ルリ！」

　急に名前を呼ばれてびっくりした。でも、その声の主が誰だかわかってしまったから。

　あたしは振り返れなかった。

♦

　よかった、ここにいてくれた。

　心底安心した途端、重苦しい不安が体から離れて安堵の笑みが漏れた。

「探したんだぞ」

「・・・・・・」

「ルリ？」

「・・・・・・」

　呼んでも振り返らない。

　ルリを見つけられて浮かれていたのだと思う。私は無意識のまま彼女の手を取っていた。

「ルリ、帰るぞ」

　走り寄って彼女の手を取ると――

♦

　ぎゅっとお姉さんがあたしの手を取った。

　お姉さんの手は思っていたより小さくて、温かくて――そう思った瞬間、体の芯からゾッとして腕を振り払った。

　嫌だ。

　だってお姉さんは違う。

♦

「ルリ」

　私の手を振り払ったルリはその場から飛びのいて、初めて出会った頃よりも警戒の色を濃くしている。

「ルリ、どこか悪いならお医者様の所へ行こう。それか――」

「違う、違うよ」

　そう言ったルリは目を瞬いて、しばらくの間黙り込んだ。

「来ないでよ、ほっといて」

　注意しなければ聞き取れないくらいの声で、ルリは言った。未だ警戒しているルリだが、私の目には震えて見えた。

「どうしたんだ」

「あたし、お姉さんがわからない・・・・・・」

「わからない？」

「お姉さんに告白したって人。お姉さんは何とも思ってないんでしょ？　それならどうして、どうして付き合ったりするの？　そういうの、わからない」

　私に想いを告げた人の顔が浮かび、胸が締め付けられる。

「ああ」

　ルリはその人のことをどう思っているのかと聞いた。その時私は、人を思う気持ちは大切だと彼女に言った。しかし、私は――

「断ってしまったよ」

「え？　だって、今日一緒に歩いてた」

「なんだ、見ていたのか？」

「偶然だけどさ」

「私が呼び出したんだ、そして受けた告白の返事をした。まだ、私にそういう感情はわからないと。このまま付き合っていても、きっとあの人を傷つけてしまうと思ったから」

「へ、へー」

「ルリには偉そうなことを言っておきながら、そういう有様だ」

　私は肩を竦めながら話した。

　ルリの助けになりたいと思いながら、どうにも失態続きだ。きっと呆れているだろう。

「あたしがここにいるって、どうしてわかったの？」

　ルリが言った。

「どうしてと言われても――勘だが」

「そっか」

　ルリは視線を斜めに落とし、前髪の先を指で弄っていた。

「変な人」

　失礼なことを言ったルリは顔を上げて微笑み、私の胸に抱き着いてきた。

「お、おい」

「お姉さ――アヤメちゃんって、なんか一緒にいて落ち着く」

「たまに布団に潜り込んでくるのはそれが理由か？」

　ルリはむっとして顔を上げ、それでもすぐに笑顔になった。

「そうかも」

　私はそっとルリの頭を撫でてやった。

「帰ろう」

「うん」

　よくわからないが、機嫌は直ったらしい。