柔らかい手

　反対側の路上でギターの弾き語りが曲を奏で始めた。数人の道行く人が足を止め、その演奏に聞き入っている。

　セインはちらりとそのギターの方に向き、

「母を亡くした後、エドが俺を引き取ってくれた。」

「まあ、そうなの。」

　ミルフィーユは意外そうだった。それもそうだろう。エドはまだ30代後半。義理の父親にしては若すぎる。セインとは兄弟といった方がいいくらいの年代だ。

「あ、でも、そう。わかったわ。だから作った料理を持たせたり、あれこれあなたのことを面倒みてたのね。」

「ああ、それに気がついた？」

「何？」

「俺たち、苗字一緒だろう。」

「まあ、そうね。マスターの名前。」

　ミルフィーユは納得したように頷いた。

　エドガー・ガーランド

　それがエドの本名だ。

So this is Christmas

And what have you done

Another year over

A new one just begun

　ジョン・レノンの「Happy Christmas」が聞こえてきた。

　あ、ミルフィーユが笑顔を向けた。

「この曲好きなの。」

　ミルフィーユがセインの袖を引っ張った。彼女に腕をとられて、セインも弾き語りの輪に加わる。

And so this is Christmas

I hope you have fun

The near and the dear ones

The old and the young

「あの。君は？家族は？」

　自分のことばかり少ししゃべりすぎた。セインはそう感じていた。本当は彼女のことが知りたくてたまらないのに、表に出すことが出来ず、質問されるまま自分のことをさらけ出してしまった。それが恥ずかしく、でもどこか心地よい感じがした。ミルフィーユは自分のことを受け止めてくれる。そんな気がした。

「私？」

　ミルフィーユがセインを見つめた。それは吸い込まれそうに深く美しいグリーンだった。クリスマスツリーのモミの木の色を連想させた。

「私も母を早くに亡くしたわ。父とふたりよ。」

　ミルフィーユも母がいなかった。

　同じだ。

　父親とふたりか。

　父親とはどんなものだろう。セインにとっては、エドが義理の父親になる。だが、年かさもさほど変わらぬふたりは、親子というよりは兄弟のように、何でも言い合える対等な感じに近いものだった。

　あれこれ思い巡らせながら、ふたりで演奏に聴き入る。

　雪が又降ってきた。ひどくならないうちに彼女を送っていかないと。そう思ったセインの手にミルフィーユがそっと触れた。セインは、少し迷ってその手をそっと握り返した。新雪のように柔らかく、そして暖かい感触が身体に染みわたった。