35 【幕間3・前編】 いかに児童教育上よろしくない存在か

　深夜の宙港は静かだった。

　ただ一機の航宙機が予約客を待つ中、小さなラウンジでは小さな小さなセレモニーが行われていた。

　長老とミッドラントCEOの無線での会談が行われてから、何日も経っていなかった。

　旦那(だん)さんがまた知識を取り戻してからでは、余計別れがつらくなるだろう。

　長老とミッドラントCEOの思いは一致した。

　

　◇◇◇

　その日、ラティーファは冷静だった。

　いや、冷静に見えた。

　むしろ、涙ぐんでいるのは、坊っちゃんだ。

　ラティーファは笑顔で、坊っちゃんと握手して、話した。

　「また、会えるよ。きっと」

　「うん」

　坊っちゃんも涙を流したまま、ほほ笑んだ。

　旦那(だん)さんは何が起こっているのかわからないという表情だった。

　（ラティーファ(あの女の人)は、時間をかけてじっくり教えてくれると言ったのに、何でこんな早くこの惑星(ほし)を離れることになるんだろう？）

　そんなことを考えていた。

　「最後まで教えてあげられなくて、ごめんね。きっとまたどこかで会おうね」

　「はい」

　ラティーファは、旦那(だん)さんとも握手した。

　旦那(だん)さんは、相変わらず何が自分に起きているのか、よく理解できていない様子だった。

　ラティーファのまなじりは、少しずつ潤んできたが、意識して耐えるようにした。

　「何か、前にもラティーファ(貴方)には、いろいろ教えて貰う約束をしていたような気がします。ぜひ、また、会っていろいろ教えて下さい」

　（馬鹿っ。何でそんなことだけ覚えてるんだよ。しかも、こんな時にっ）

　旦那(だん)さんの悪気のない一言に、ラティーファの涙腺は決壊寸前になった。

　「じゃっ、また」

　ラティーファは握手していた手を振りほどき、逃げるように立ち去った。

　「あっ」

　反射的に追いかけようとした旦那(だん)さんの前に、長老が立ちはだかった。

　「次は私の番ですな」

　思い出話をまくしたてる長老に、旦那(だん)さんはラティーファの追跡をあきらめざるを得なかった。

　長老、そして、ミラーは懐かしそうに思い出話を、坊っちゃんと話した。

　旦那(だん)さんには、何が何だかわからなかった。

　しかし、不思議と居心地は悪くなく、ずっと三人の会話に耳を傾けていたいような気がした。

　◇◇◇

　送る側の最後の登場人物はシラネだった。

　シラネは思い切り力を込めて、坊っちゃんと握手した。

　坊っちゃんも力を入れて、握り返した。

　そのまま、腕相撲に突入するのではと思えたほどの力が入った後、二人同時に力を抜いた。

　そして、笑顔になった。

　「坊っちゃん。君も旦那さん(こいつ)ほどじゃないにしろ、随分、言いたいこと言ってくれたね」

　「うん。ごめんね。姐御(あねご)」

　「これだよ。いかに旦那さん(こいつ)が児童教育上、よろしくない存在か、よくわかるわ」

　「貴方の兄上だよ」

　「そうなんだよなぁ。参るわ。ホント」

　二人は声を上げて、大笑いした。

　「坊っちゃん」

　ひとしきり笑った、シラネは真面目な顔になった。

　「はい」

　「そうなんだ。こんなんでも、あたしの兄貴なんだ。よろしく面倒見てやってくれ」

　「はい」

　「あたしも『偵察局』辞めちゃったけど、いつでも遊びに来い。ここは僻地(へきち)だけどな」

　「うん。本当に僻地(へきち)だね」

　「全く。旦那さん(兄貴)に似て、口が悪いな」

　「姐御(あねご)ほどじゃありません」

　「この野郎」

　二人はもう一度大笑いした。

　◇◇◇

　「さてっ」

　シラネは旦那(だん)さんの前に立った。

　「まぁ、そのぉ、そのぉなんだ。あたしはおまえの父だ、じゃない、あたしはおまえの妹だ」

　「そうですか」

　「予想はしたが、相変わらずのリアクションだな～。本当に何も覚えてないのか？」

　「記憶にございません」

　シラネは反射的に旦那(だん)さんの胸倉を掴(つか)んだ。

　「てんめぇ～」

　「わぁっ。暴力反対」

　「まあまあ。シラネさん。今回はお別れ会なんだから」

　ミラーが宥(なだ)める。

　「これはもう『様式美』だよね。これが見られなくなるとは惜しい」

　坊っちゃんは、笑顔のまま言う。

　「いいかっ。よく覚えとけっ。あたしは『シラネ・スカイ』。てめぇの妹だっ。てめぇの名前は『ホタカ・スカイ』だっ。忘れるなっ」

　シラネの気合の入った言葉に、旦那(だん)さんは、

　「努力します」

　とだけ答えた。

　「はぁ～あっ」

　シラネは大きな溜息をついた。

　「どうせ、忘れちまうんだろうなぁ。ラティーファちゃんのことは少し覚えているくせに」

　「ラティーファ？」

　シラネの何気ない一言に、旦那(だん)さんはピクリと反応した。

　（わっ、わわわっ、やばいっ）

　シラネはあわてた。

　「ま、まあ。あたしも元とは言え『偵察局員』だ。会うこともあるだろう。また、ゆ(・)っ(・)く(・)り(・)教(・)え(・)て(・)や(・)る(・)よ(・)」

　「ゆっくり、教える？」

　旦那(だん)さんは、また反応した。

　（うわっ、しまった。やばいっ）

　シラネの焦燥は加速した。

　「まあまあ、積もる話もあるでしょうが、航宙機の離陸予定時刻も迫っている。ここでいったんお開きにしましょう」

　ミラーがフォローを入れた。

　（ふぅ～）

　シラネは一息ついた。

　（ミラー君。伊達にシラネさんの亭主やってないな～。こうでないと務まらないだろう）

　長老は妙なところで感心した。

　◇◇◇

　坊っちゃんは航宙機に搭乗する直前まで、何度も何度も振り返り、手を振った。

　その時には、旦那(だん)さんも、一緒に振り返り、一度だけ手を振った。

　送る側は、長老とミラーはゆっくりと、シラネは最後まで激しく手を振った。

　◇◇◇

　航宙機はゆっくりと離陸すると、次第に加速し、あっという間に消え去って行った。

　「もう、見えなくなった。さすが、ミッドラント製の航宙機は高性能だねぇ」

　シラネは半分呆れたように言う。

　「ふふふ。褒めても何も出ませんよ」

　笑って言うミラーに、

　「ははは。今のは議長を褒めたんですよ」

　と、やはり笑って返すシラネ。

　「ははは。そうでしたか。そのとおりだ」

　ミラーは大笑いした。