135　宿願かなって

　ルカイヤは画面を眺めていた。

　「『ラティーファ・ラフマーン』。やはり、伝説の航宙機エンジニア『アブドゥル・ラフマーン』の孫。あの時の赤ちゃん……」

　１９年前のあの日……

　いつになく早めに帰宅したルカイヤの父は至極上機嫌だった。

　「やったよ。とうとう要望が通った。ラフマーン技師長のチームに入れることになった」

　上機嫌の父に母も笑顔になる。

　「よかった。ラフマーンさんと一緒に航宙機の設計がやりたくて、ミッドラントに入ったんだもんね」

　「うん。学校出て１０年目。やっと宿願がかなったよ」

　「じゃあ。今日はごちそうね。ルカイヤ。準備手伝って」

　「はーい」

　あの時の「ビル・エル・ハルマート」は好況に沸いていた。

　何故、好況に沸いていたかなど、当時６歳のルカイヤには知る由もなかった。

　◇◇◇

　「ルカイヤ。俺の上司のラフマーン技師長の家で初孫が生まれたそうだ。これからお祝いを持って挨拶に行くけど、一緒に来ないか？　赤ちゃん、見られるぞ」

　「赤ちゃん？　見たいっ！」

　６歳のルカイヤは父の提案に飛びついた。

　市街地のはずれにあるごく普通の家。生まれて間もなく大人の両手くらいの大きさしかないラティーファはそれを囲む大人たちの笑顔に囲まれて、静かに横たわっていた。

　「かわいい」

　ルカイヤからはそんなセリフが自然に出た。それがまた一層周囲の大人たちを笑顔にさせた。

　「ルカイヤちゃんだっけ？　抱っこしてみる？」

　声をかけたのはラフマーン技師長(長老)だった。

　「いえ、そんなもし落としでもしたら」

　あわてるルカイヤの父だったがラフマーン技師長(長老)は笑顔で返した。

　「大丈夫だよ。大人が後ろで支えてやれば」

　抱き上げた小さな命は温かだった。その後の１９年間、ルカイヤは赤子を抱き上げるということをしたことがない。

　惑星『ビル・エル・ハルマート』が『銀河連合』の爆撃機に空襲され、市街地が灰燼と化すのはこの日からわずか１０日後のことだった。