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提案と条件

　キョトンとした表情の姫川に、俺は一つの提案をする。

断わられてもいいし、受け入れてもいい。俺にとっては大差ない問題だ。

「もし、姫川が問題無いようであれば部屋を提供しよう。さっき荷物を置いた空き部屋だ。そして、朝と夜の食事もつける。さらにそれなりのバイト先も紹介しよう」

　さっきまで暗かった姫川の表情が変わり、明るくなる。

やはり自分でも無謀な計画だとわかっていたんだな。

「何が目的ですか？　まさか、無償でそこまでしていただけると言う事はないですよね？」

　その通り。俺だってタダ働きはごめんです。そこまでお人よしではない。

俺の実験に付き合ってもらおう。いいサンプルになってもらおうじゃないか。

「目的は二つ。一つはクラスメイトが路頭に迷うような事を俺は望んでいない。二つ、提供する代わりに家賃を入れてくれ」

「家賃ですか？」

「そう、家賃。ここだって光熱費かかるし、通信回線の費用もかかる。あと、食費。いくら小食でもそれなりに食べるだろ？」

「バイトってなんですか？　怪しいバイトですか？」

「ただの喫茶店だ。メイド喫茶とかじゃないぞ。本当に普通の喫茶店。まかないもあるし、学校も近い。ただ、仕事はシフト制で土日はバイトになると思う」

　姫川はしばらく黙りこんでいる。何かを考えているようで、さっきから目線が左右に振れまくっている。

今まで体験したことのない選択なんだろうな。もちろん、ここ以外にあてがあれば、それに越したことはない。俺は今まで通り、生活していくだけだ。

「ずっとここにいなくてもいい。他にあてができたらそっちに行ってもらって構わない。それまでのつなぎと思ってくれ」

　姫川は意を決したように、俺の目の前に正座する。

「迷惑をかけると思いますが、しばらくお世話になります」

　頭を下げてきた姫川から、石鹸の匂いが俺を襲う。

近いし、いい匂いがするし、何だか色々と俺が恥ずかしくなってしまう。

「頭上げろって。そんな気にすることじゃない。やめてくれ」

　頭を上げた姫川は、俺を真っ直ぐに見ながら口を開いた。

「私も条件があります」

「条件？」

「食事の準備は当番制にしましょう。ただお世話になるのは気が引けます」

「それが条件か？　別に気にしなくていいぞ。俺が自炊するときに多目に作るだけだし」

「違います！　私も作ります。そこは譲れません！」

「おぉう……。そこまで言うのであれば……」

　こうして、俺と姫川は一つ屋根の下で生活を共にすることになった。

まぁ、部屋は別々だし、特に問題もないだろう。

「じゃ、じゃぁ、細かい事については明日話すよ。で、明日は俺も一緒に荷物取りに行こうと思ったんだけど、問題あるか？」

「来てくれるのですか？」

「一人じゃ何かと大変だろ？　初め位はちょっとだけ助けてやるよ」

　満面の笑顔で『お願いします』とほほ笑む彼女はやはり可愛い。

令嬢と言っても、一人の女の子。まだ社会人としても未熟だ。

俺もまだまだ未熟で親のすねかじりだが、将来の為に色々と経験していかなければならない。

いつか、俺だって独り立ちしなければいけない時が来るのだから。

「今日は疲れただろ？　部屋に戻ってそろそろ寝たらいい。明日起きたら、教えてくれ」

　そんな会話をしながら、姫川はリビングを去って行った。

腰まである長い髪が揺れる後姿は、まさにヤマトナデシコ。

　でも、一人の弱い少女でもある。

誰か一人くらい見守ってやる奴がいてもいいのでは？

　そんな事を考えながら、俺も布団に入り深い眠りにつく。