月が照らす公園の中で

　姫川はバイト先に着くまでずっと無言だった。

バイトが始まったら、昨日と同じようにハキハキしていたし、笑顔だし。

大丈夫なんじゃないかと思ったが、休憩室ではやっぱり無言。

　そんな調子でバイトも終わり、いつもの駅まで一言も話をしないで帰ってきてしまった。

「杏里、悪かったよ。決して悪気があったわけじゃないんだ。そろそろ許してくれないか？」

　駅から商店街を通り抜け自宅に向かって二人並んで歩いている。

今日は母さんが帰る日なので早めに自宅につかなければならない。

　母さんが帰る、つまり今夜は俺と姫川が二人っきりになると言う事だ。

このままでは非常に息苦しい。何としても今までと同じように会話をしてもらわないと……。

　商店街を抜け、公園の横を通る。そろそろ自宅に着きそうだ。

ふと、気が付いたが公園の入り口で立ち止まっている姫川。

俺は止まった姫川に気が付かなく、少し先を歩いてしまっていたようだ。

姫川は立ち止まったまま俺の方を見てくる。公園にはすでに誰もいなく、公園の街灯が薄らとついているだけだ。

　先に行ってしまったと、少し悪い気がして急いで姫川の元に駆け寄った。　

「司君、少しだけ話さない？」

　俺は無言で頷き、姫川に手を引かれ、公園のブランコに座った。

隣でゆっくりとブランコをこぐ姫川。

俺もゆっくりとブランコをこぎ、次第に勢いがついてきた。

「今日はごめんね。何か自分の中でモヤモヤしちゃって、ずっと言葉が出なかったの」

「気にするなよ。俺だってそういう時くらいあるさ」

　キコキコとブランコのきしむ音が聞こえる。

周りには誰もいなく、その音が遠くまで響いている気がした。

「司君は、彩音の事覚えているの？」

　杉本彩音。多分同じクラスの、一緒にランチした彼女だと思われるが、記憶が無い。

正直、本人を目の前にしてもその答えは変わらないだろう。

鈍感とか物覚えが悪いとか、そういう問題ではない。全く記憶に無いのだ。

「全く覚えていないな。仮に同じクラスの杉本が、写真の杉本だったとしても、俺から見たらただのクラスメイトでしかない」

「そっか……。もしも、もしもだよ？　写真の彩音ちゃんと、同じクラスの彩音ちゃんが同一人物だったら、つ、司君はどうするの？」

　そんなこと聞かれても昔の記憶が無い。どうするも、こうするも、答えは一つしかない。

「今と変わらない。俺は今の俺でしかない。杏里と一緒に五橋下宿にいる俺しかなっ！」

　俺はそう話すと、ブランコから勢いよく飛び立った。

そして無事に着地。ここで着地に失敗したら大爆笑だろう。

「そっか……。良かった、少しだけど安心したよっ！」

　少しだけ勢いの付いたブランコから姫川も飛び立つ。

が、飛び立った瞬間にフワッとスカートがめくれあがる。

姫川は慌ててスカートを両手で押さえたが、着地に失敗しそうだ。

　俺は急いで姫川のフォローに入る。

そして、倒れ込みそうになった、姫川を両手でしっかりと抱きかかえる。

「危ないだろ。着地に失敗したらどうするんだ？」

　俺の胸の中で姫川が答える。

「大丈夫。心配していないよ。司君がきっと助けてくれるから」

　俺の心拍数は急上昇。

もし、ここに血圧計があれば恐らく異常値が出るだろう。

　ここまでされたら、俺だって考えなければならない。

昨夜母さんから聞いた父さんの話。恐らくあれは俺に対しての忠告だと思う。

　一昨日の夜、姫川と母さんは一緒に寝ている。

その時に二人で色々と話していたに違いない。

遠まわしに母さんは俺に対して忠告してきたんだ。

今の姫川は昔の母さん。そして、俺が父さん。

　姫川はきっと俺に対して行動しているんだ。

そして、俺は今まで答えを出さなかった。自分でも気が付いた気持ちを殺していた。

　これから先、卒業まで今の関係のままでいいと思った。

そうするしかないと思った。それが当たり前だと思った。

　昨日母さんの話を聞いて、俺は自分の中でもう一度考え直さなければならない。

姫川とどうしたいのか。

　俺の胸の中に姫川はいる。

ブランコの件も事故だったから、たまたまだったからで済ませてはいけない。

　以前の俺だったら躊躇（ちゅうちょ）なく、すぐに姫川から離れてそのまま帰路に着いただろう。

しかし、今の俺は違う。昔の俺じゃないんだ。

　自分の道は自分で作る。自分で作ったルールも変えていけばいいんだ。

卒業まで待つのか？　何の為に待つ？　自分の為か？　姫川の為か？

　いや、待たなければいけない事自体、ただの思い込みだ。

卒業まで待つ意味は本当にあるのか？

母さんも言っていたじゃないか。

昔に戻って、もっと青春時代を楽しみたいって。

　俺と姫川は今が青春時代なんだ。

そう、過ぎた時間は戻らない。

だったら、今この場で青春時代の一ページを刻んでやる。

　人生一度しかないんだ。

大人になって後悔する位だったら、今この場で後悔した方がいい。

　鈍感かもしれない。

ぶっきらぼうかもしれない。

かっこ良いわけではない。

楽しい話もできない。

スポーツもそんなにできない。

そこまですごい取り柄があるわけじゃない。

　でも、たった一人の、惚れた女を守っていくことはできる。

父さんも言っていた、男は女を守る生き物だと。

だったら俺も守って行く。この先、何があろうとも。

　杏里。

俺は自分の中ではっきりと答えを出すよ。

いままで悪かったな。

　母さん。

杏里の気持ちに答えを出します。

ありがとう。

　父さん。

父さんができなかった事、俺は今実行するよ。

惚れた女を守る、良い大人になるよ。

　雄三さん。

えっと、後で説明しに行きます！

なので今はスルーさせてください！

「杏里……」

「司君……」

　俺は胸の中にいる杏里を見つめ、杏里も俺に答えるかのように俺を見つめている。

俺達は瞬きする事無く、互いに見つめ合っている。

「杏里。いつからか、俺の中に杏里がいる。ずっと杏里と一緒にいたい。俺と一緒にいてくれるか？」

　少し涙目になりながら杏里の顔に微笑みが。

そして、瞼から頬に涙が伝わり、一筋の線になる。

薄暗い明かりの中、月の光が涙に反射し、杏里をより一層美しく魅せる。

「……大好き。そのセリフが本気だったら今ここでキスして……」

　月が照らす公園の中、俺達はそっと唇を重ねた……。

初めてのキスは、ほろ苦いコーヒーの味。

月の光が俺達を照らし、ささやかに祝福してくれている気がした。