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遅めのランチ

　ベンチから二人で今井さんの所まで戻り、話の続きをした。

今井さんは、急に姫川が外に走って行ってしまったので、どうしたらいいかわからず、ずっと喫茶店にいたらしい。

姫川はもし可能であればタワーを出て下宿し、そこから学校に通いたいと今井さんに希望を出した。

　今井さんも姫川の考えを尊重し、出来るだけ希望に沿うよう手配してくれるらしい。

どちらにせよ、姫川のお父さんに話を通さないといけないらしく、この場では一度保留になってしまった。

　下宿先が俺の家と言う事もあり、今井さんに俺の父の電話番号を教えてほしいと言われ伝えた。

今井さんが今後どのように対応するか、俺には全く分からないが、結果が出るまで俺の下宿にいていい事になった。

　今井さんと話も終わり、喫茶店で解散した俺達はそのまま街で買い物をすることにした。

「なんか、色々とありすぎて頭が混乱するな……」

　姫川と街のアーケードを歩きながら話し始める。

「そうですね。父の仕事については私も知らないことが多いので……」

「まぁ、今井さんがこれからいろいろと対応してくれるらしいから、そんなに考え込まなくてもいいんじゃないか？」

「今井さんは信用できる方なんでしょうか？」

「どういうことだ？」

「家にいた方も、お手伝いさんも、大人って信用できないんじゃないかって……」

　まぁ、世の中いろいろな人間がいるからな。いい人も、悪い人も。

誰でも信用していいわけではないし、それを見極めるのは自分の目だ。経験を積んでいかないといけないな。

「まぁ、そうだな。でも、今回の件とか、絶対に俺達だけでは何ともできないだろ？　やっぱり大人に任せるしかないと俺は思うぞ？」

　少し元気がなくなった姫川は、歩く速さも次第にゆっくりになっていき、そして止まってしまった。

俺は止まった姫川の所まで戻り、姫川の顔を覗き込む。

　泣いているのか？

「どうしてこんなことになったのでしょうか？　私はただ、普通に学校に行って、普通に生活したかっただけなのに」

「その普通ってなんだ？　普通って多分、姫川が思っているより難しいと俺は思うぞ」

　父と母がいる。家族がいる。家がある。祖父母がいる。学校に通える。三食食事ができる。

温かい布団で寝ることができる。スマホを持っている。これが普通か？

　両親はいない。家が無い。親族もいない。三食食べることができない。

今、俺達は食事もできるし、布団で寝ることも出来る。

「そんなに悩むなよ。きっと、何とかなるって。姫川のお父さんだって、すぐに帰って来るって言っていたじゃないか」

「確かに今井さんはそのように話していましたが……」

　ここで話していてもきっと結論は出ないだろう。

悩むことが悪い事ではない。しかし、悩んでも結果が出ない問題だって山のようにある。

「所で、腹減らないか？　ちょっと遅くなったけど何か食べよっか」

　俺は無理やり話題を変え、姫川をランチに誘う。

アーケードは色々な店があり、ファーストフードから丼もの専門店、洋食和食中華に食べ放題。

結構なんでもそろっている。

「何食べたい？」

　しばらく無言だった姫川は少し考えた後に口を開く。

「パスタ。サラダ付きで」

「よし来た。メニューが豊富で、安くてうまい所がある」

「それは楽しみですね」

　元気なく答える姫川を横目に、俺は一緒にパスタ屋さんを目指してアーケードを進んで行った。

「いらっしゃいませー！　二名様ですか？」

　店内に入ると、昼を過ぎたにもかかわらず、店内はそれなりに混んでいる。

案内された二人用の席に座り、メニューを開く。

チェーン店ではなく、個人が営業している店で、アーケードのメインストリートからは少し離れる。

店内もおしゃれな造りになっており、流れているジャズも店の雰囲気に合っている。

「天童君って、普段からこんな店に？」

「来ない来ない。バイト先の先輩に連れてきてもらった事があってさ」

　スタッフにオーダーし、来るのを待つ。

「これからどうなるんでしょうか……」

「今井さんからの連絡待ちじゃないか？　進展あったら連絡くれるんだろ？　明日から学校も始まるし、連絡が来るまでは普通に過ごしていていいんじゃないか？」

「そうですね。連絡が来るまでは引き続きお世話になりますね」

「あまり世話はしないと思うが、好きにしてくれ」

　頼んだオーダーが届き、俺達は少し遅めのランチを食べた。

「な、結構うまいだろ？」

「おいしいですね。それでこの価格は……。良いお店を教えてもらいました」

　食事も終え、本格的に姫川の買い物ターンになる。

女子の買い物は長い。買うのか、買わないのか。欲しいのか欲しくないのか分からない。

手にとっては元の場所に戻し、同じ店を何回か回ったり。

「姫川、この店さっきも来なかったか？」

「え？　来ましたけど」

　即答されてしまった。本人も同じ店と気が付いていると言う事は、確信犯だ。

意図的に同じ店に戻ってきている。何の為に？　俺はそろそろ歩き疲れたぞ？

「あのさ、買うもの決めてる？」

　俺は姫川に問いかける。

「き、決めてますよ。さっき見たやつと、こっち。どっちがいいか少しだけ悩んでいるだけです」

　俺から見たらどっちでもいいじゃないか！　と、思う事でも姫川にとっては大事な事らしい。

しょうがない、しばらく付き合ってやるか。

　こうして、アーケード内の店を行ったり来たり、姫川の買い物ターンは続くのであった……。