第23話　ボス部屋の前の一幕

　俺たちは、更に迷宮を進んでいた。

　

　今は、魔物を倒すことよりも、予定通り右へ右へと進むことに重点を置いているため、魔物との遭遇は散発的だ。

　

　今のところ遭遇した魔物は、ブラッドバット、ヤングコボルト、ヤングゴブリンこの三種だ。

　

　ヤングコボルトもヤングゴブリンも、短剣術スキルレベル１を持つだけで、大してうまみのない魔物だ。

　

　俺もイリスも、全くレベルが上がっていない。

　

「何というのか、全然歯ごたえがないな」

　

　犬のような二足歩行の魔物、ヤングコボルトを一刀のもとに切り伏せながらぼやく。

　

「そうですね……」

　

　イリスはイリスで、角があり体表面の色が緑の人型の魔物、ゴブリンの首元をかっ切って易々と倒している。

　

　血液が紫色だからだろうか。あまり凄惨な感じはしない。

　

　１０匹ほどのヤングコボルトの集団と４匹のヤングゴブリンの集団は、あっという間に駆逐される。

　

「『クリーニング』」

　

　返り血やら、武器に付いた血糊やらが綺麗に落ちていく。

　最初のうちは、布で武器の血糊だけを落としていたが、こっちの方が快適だと気がついたため、それ以降はずっとこれで通している。

　

　イリスにも『クリーニング』をかけてやりながら、１階の探索より、先に進むことを決意する。

　

「じゃあ、２階に行ってみるってことで良いか？　といっても、５階までは徐々に強くなるだけで、魔物の種類自体はさほど変わらないんだっけか？」

「そうですね、他の階にはヤングゴブリンの上位種のゴブリンや、同じく上位種のコボルトが現れるようですが、数はさほど多くありません」

「５階以降で、ゴブリンソルジャー、ゴブリンアーチャー、１０階付近になると、ゴブリンメイジ、ゴブリンプリーストか。思っていたんだが、ゴブリンの亜種多くないか？」

「１０階で中ボスを倒した後は、迷宮の様相が変わり、出現する魔物も変わるそうですから」

「しばらくは、こいつ等の相手が続くというわけか……まぁとっとと２階へ行こうか。階段の場所はだいたい見当が付いている」

　

　俺は、オートマッピングされた地図を見ながら、当たりをつけた場所まで移動するのだった。

　

　

　

　†

　

　

　迷宮探索２日目。

　

　確かに、階層を上がるごとに強さを増していったが、正直同じ魔物であれば【真理の魔眼】で強さを確認しない限り、大した違いは感じられなかった。

　

　そもそも、ここら一帯の魔物が持つスキルのスキルレベルはすべて１で、経験ごとスキルを複製したところで、入ってくる経験は微々たるものだ。

　

　そして、素材的な意味でも殆どうまみがない。

　

　ゴブリンたちを倒しても得られるのは、質の差はあれど、ゴブリンの角と、ゴブリンの魔石、後は持っている粗末な武具だけだ。

　ゴブリンプリーストを倒したからといって、ゴブリンプリーストの角になったりはしない。

　ただ、その品質が変わるだけだ。

　ヤングゴブリンが一番質が低く、ゴブリンプリーストやゴブリンメイジは魔石の質が高く、ゴブリンアーチャーや、ゴブリンソルジャーは角の質が高い。

　

　ヤングゴブリンは、普通のゴブリンなどと比べると一回りほど小さく、武器も粗末なナイフだ。

　それが、ゴブリンプリーストになると、【光魔術】での回復を行(おこ)なうようになり、ゴブリンメイジになると属性魔術での攻撃をしてくる。

　ゴブリンアーチャーは弓を使うゴブリンだが、矢の命中精度や飛距離はさほどでもない。

　腕もさることながら、矢の質が悪すぎるのだ。

　そして、ゴブリンソルジャーは槍や斧とともに盾を装備したゴブリンで、無印なゴブリンは、盾無しのゴブリンソルジャーといった形だ。

　

　

　また、ブラッドバットから得られる素材は、ブラッドバットの翼、ブラッドバットの魔石、ブラッドバットの歯だ。アイテムボックスで解体したが血液は採れなかった。

　ブラッドバットの翼は食材になるそうだが、正直食べたくはない。

　

　そして、コボルトも装備している粗末な武具と、コボルトの魔石、コボルトの血液、それに何かの金属や石がランダムで手に入るようだが、今のところ岩塩しか手に入っていない。量もランダムだ。

　コボルトには、コボルトソルジャーなどはおらず、ヤングコボルトと比べて一回り大きくなるだけだ。

　強さも変わっているのだろうが、俺にはさほどの違いは感じられない。雑魚は雑魚だった。

　

　まぁ、正直どの素材も大した金額では売れない。

　どれも一体頭１０～５０リコほど。それも、殆どの魔石の値段だ。

　

　しかしながら、

　

「ゴブリンソルジャー２体でヒポクネ草１０株分の収入と考えれば、私的には随分な進歩です」

　

　とはイリスの談で、少し嬉しそうだった。

　

　初期投資にかなり費用をかけているので、むしろかなりのマイナスだったりすることは黙っていよう。

　

　

　

　

　そうして、俺たちはトリスタン迷宮１０階にあるボス部屋の前にたどり着いていた。

　

　ボス部屋の前というのは正しい表現ではないかもしれない。

　

　１２畳程度の部屋の中央に直径３０ｃｍほどの靄(もや)が浮かんでおり、これに触れることでボスがいる異空間へと移動するのだ。

　

　通常時は緑だが、既に誰かがボスと戦っている場合は赤色へと変わり、戦闘が終わるまでボス部屋へ入ることはできなくなる。

　

　ボスを倒した先は、迷宮の雰囲気も出てくる魔物もがらっと変わる。

　それが、ダンジョン型迷宮の特徴だ。

　

　現在靄(もや)の色は赤。既に他のパーティーが戦っている証拠だ。

　それどころか、二組のパーティーが順番待ちをしている。

　

「毎回待つのは面倒だな……やはり、転移結晶はケチらずに次からはスキップしよう」

　

　一度ボスを倒し次の階へたどり着いた者は、迷宮内で転移結晶を使用することで、ボス部屋の次の階へ転移することができる。

　

　転移結晶は、街で買うと３００リコほどだ。

　ひとつで、パーティー全員が移動することができる。

　

　仲の良いパーティー同士だと、先に進んでいるパーティーが、後続のパーティーを先のフロアに連れていき、後続のパーティーも移動できるようにしたりするようだ。

　そういう商売ができそうだと思ったが、実力が足りないフロアに移動できてしまい危険なため、それで商売することは禁止されているようだ。

　あくまで実力を知っている仲の良いパーティー同士でのみ、暗黙的に許されているだけだ。

　

「あんたらも、ボスに挑戦するのかい？」

　

　声をかけてきたのは、俺たちの前に並んでいるパーティーの女だった。

　

　敵愾心はないようだが、値踏みするような不躾な視線に少々不快感を覚える。

　

　何となく気分が悪いので、まともに相手をする気をなくしていると、

　

「見たところ、まだ初心者みたいじゃないか。それも二人組で」

　

　と重ねてきた。

　

　確かに、俺たちの装備はすべて新品で、駆け出し冒険者丸出しの格好といえる。

　それに、先頭に並んでいるパーティーも、彼女のパーティーも、５人から６人のパーティーだ。

　前衛、後衛、中衛に遊撃と揃っていて、安定した戦闘が望めるだろう。

　対して、俺たちは二人だ。しかも二人とも軽装で、どう見ても盾職でもなければ、魔術師職でもないし、弓も持っていない。

　

　と、そういうことだろう。

　

　だから、何だというのだろうか？

　と思ったら、靄(もや)の色が緑に変わり、次のグループが入っていく。

　

「おっ、終わったみたいだな」

　前のグループが入ってから、どれくらい立ったのかはわからないが、ボス部屋の前に来てからは１０分くらいだった。

　

　ということは、最低でも２０分待ちだ。

　嫌になるな。

　

「何なら、私たちと来るかい？　素材の取り分は殆どないけど」

　

　俺もイリスも、相手をする気はないというオーラを出しているのに、話し続けている。

　一体何が彼女をそうさせるのだろうか。

　

　正直、「後輩の面倒を見てやろう」と親切心を発揮できるほどの実力者には見えない。

　

　あまりに、自信満々すぎて、俺の勘が鈍ったのかと思い【真理の魔眼】で確認するが、この間の冒険者は疎か、盗賊よりもステータスが低い。

　装備している武器防具も、俺たちのものと比べると数段劣る。

　

　そもそもこのレベルだと、Ｄランクとそれ以下の冒険者パーティーなのでは？

　

　迷宮に入るには、過半数がＤランク以上のパーティーか、Ｃランク以上のソロである必要がある。

　条件を満たせば、Ｄランク未満でも迷宮に入ることはできるのだ。

　

「ああ、あれか。ギルドから注意喚起されていたやつ」

「初心者を見付けてパーティに誘い働かせるだけ働かせて、勉強させてやったからとか、守ってやったからとか偉そうに言って、取り分を渡さない冒険者がいるとかって話ですか？」

　

　わかってみると、オレオレ詐欺の電話がかかってきたような妙な高揚感があるな。

　

　詐欺というか、一応はマナー問題の範疇だそうだが。

　一応、名前を覚えておいて後でギルドに報告しておくか。罰則があるかどうかは知らないが、指導くらいはするだろう。

　

「ちっ……ちがっ」

　

　顔を真っ赤にしながら、否定しようとしているが、まぁ事実がどうであれ関係ない。

　

　彼女の顔色が落ち着くのと同時に、靄の色が緑に変わる。

　

　前の冒険者が入っていってから、５分もたっていないけど……

　

「ほら、空いたみたいなので、いってください」

「本当に良いんだね!?　後悔しても知らないからね!?」

　

　と声を上げながら、ボス部屋へ移動していった。

　

「本当に何だったのでしょうか？」

「まぁ何にせよ、“取り分殆ど無し”とか言っている時点で、１００％善意というわけではなさそうだな」

　

（主様(あるじさま)のお力を知れば、今の連中とは比べものにならないほど、その力を利用しようとする輩が増えそうだ……しかし、こうして舐められるというのも、見ていて悔しいものがある）

　

「……？　イリス、どうした？」

「いえ、それよりも空いたようですね」

「流石に早くないか？　……なんかヤバイ気がするな……」

　

　こういったときの予感はよくあたる。

　どう考えても早すぎる。

　先の連中が何かしたか……

　

「先ほどの連中が、ギルドが警告していた行為をしているとしたら、ボスを回避して転移結晶で移動したのではないでしょうか？」

「まぁ、それなら良いんだけど。短慮を起こすようには見えなかったけど、一応ボス部屋から出るときは用心だけはしておくか」

　

　

　そう言って俺たちは、緑の靄(もや)に触れた。