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レギオンの超越者、ロイン

　イズミの残した武具を袋詰めにしたあと、俺とアキラは腰を下ろして話をしていた。

　よくよく考えれば、さまよう必要なんて特にない。このまま腰を据えて、最後の一人が来るのを待つことにした。

「しかしあれだな……イズミってコスプレっていうか、コスプレの衣装を作るのが好きだっただろ？　で、この鎧とか剣もコスプレっぽいじゃん。それが巡り巡って、伝説の武器ってのは……なんか時代を感じるな」

「嫌な感じ方ね……いやまあ、そのあたりもちゃんと伝えているのよ？　マーニャちゃんにも、ゲームとか漫画を参考にしたって伝えているし……反発されたけど」

「それは……隠してもいいんじゃないか？　歴史を修正してやれよ……」

「イズミが嫌がったのよ……文化を残したがったし……クリエイターに敬意をって……絶対隠さないでって……」

「マーニャの気持ちがちょっとわかったぜ」

　自分達の暮らす都市を作った偉人(かみ)が、後世の為に遺産を残した。

　でも本人はオタクで、作ったものも趣味性が高いって……イズミが存命だった時は、さぞ信者を困らせたに違いない。

「っていうか、アンタは趣味関係で、イズミと仲良くなかったわよね？」

「アイツはキャラが好きで、俺はシチュが好きだからな。だからまず、話がかみ合わない」

「私ともかみ合ってないわね……」

　俺達は……まあ、バイト仲間みたいなものだった。

　だから趣味がかみ合わなくても、それでもよかった。

　だがそれは対等だったからで……下からみたら、大変だったんだろうな。

　そんなことを考えていると、やっぱり明後日の方向から接近する人影があった。

　上空から降りてきた彼女は、今まで会った異能者(モータル)の中では一番年長って雰囲気だ。

　その表情は、とても堅い。緊張している一方で、俺に気を使っているようにも見えた。

「失礼します……私はセントラルベース防衛軍、レギオン所属……超越者(ブレイブ)のロインと申します。黒き神、スサブ様ですね」

「ああ……その通りだ。で、お前も俺を殺しに来たってわけだ……はあ、満を持してのご登場だな」

　なんかもう切なくなってきたので、俺はさっさと戦って倒すことにした。

　どうせなんか主張してきて、最終的には襲い掛かってくるんだ。

「いえ……貴方と交渉しに来ました。これは五大老からの命令であり、私の意志ではありません。ですがだからこそ、強い政治力を持ちます」

「はあ？　なんで」

「情けない話ですが……アキラ様が不在のままでは、セントラルベースのエネルギーが維持できないことが、判明しました」

　めちゃくちゃわかりやすかった。

　細かい事情は分からないが、そんな理由なら交渉するしかない。

　というか……それなのに、アキラは発言力低いのか。

「なあアキラ……衝撃の新事実なんだが……おまえそれなら、それこそ首根っこ押さえているようなもんだから、私に従えって強弁すればいいだろ……」

「……いえ、私も今初めて知ったわ。おかしいわね……私の作った超進化宝珠(イモータル・コア)が発電の触媒にも使われていることは知っていたけど、それは他の超能力者(イモータル)でも製造できたはず……だから私は、そこが強みになるとは思っていなかったんだけど」

　俺の胸ポケットに入っているアキラが話始めたことで、ロインは驚いていた。

　と同時に、少し安心しているふうでもある。

「アキラ様のおっしゃる通り、一定の段階に達した超能力者(イモータル)ならば超進化宝珠(イモータル・コア)の生産は可能です。ですがその数量は、超能力者(イモータル)の力量によって左右され……我らが捕縛している超能力者(イモータル)では、アキラ様ほどの量を生産できないとわかりました」

　ロインは、はっきりと事情を明かしてきた。

「ご理解いただけたと思いますが、我らにはアキラ様が必要です。そしてアキラ様を開放できるのは、黒き神であるスサブ様だけ……。どうか、交渉を」

「まあいいぜ。俺だって正直、戦わずに済むなら一番なんだ」

　納得できる理由なので、俺も安心する。

　さて、交渉というが何をしてくれるんだろうか。

　お金だろうか、市民権だろうか、それとも犯罪を無かったことにする、司法取引とか？

　世界を救って帰ってきたのに、取引しなきゃそれが得られないってのか……。

「まずこちらの要求を述べさせていただきます……アキラ様への汚染を解除し、開放してください」

「いいぜ。正直今すぐやってもいいぐらいだ」

「ありがとうございます。ついで……汚染し拘束している、四人の解放を」

「ああ、それもいいぞ。ただ、怪我しているのもいるから、今すぐ解放ってのはやめたほうがいいけどな」

　出された二つの条件は、俺にとってどうでもいいことだ。

　なんなら、無条件でもいい。

　だが次に出されたのは、とんでもないものだった。

「これが、最後の条件です。スサブ様……心苦しいのですが、解放した後はこの世界を去り、異次元に戻っていただきたい」

「……はあ？」

「お願いします」

　誠意を込めたお願いだとは、俺にも伝わってくる。

　だけどこんなの、飲めるわけがない。

「ふざけんな！　それのどこが交渉だ！　俺に何の得がある！」

「そ、その通りよ！　私でもびっくりしたわ！？　ロイン、それは五大老の言葉なの？」

　アキラもあわてていた。

　いくら何でも、これはない。

　これじゃあ交渉になってない。

「いえ、五大老の指示は、アキラ様にお戻りねがうこと。他のことは、私の考えです」

「他の四人を解放しろってことはともかく……俺を追い出そうってのはどういう了見だ」

　極めて切実な顔で、俺に訴えてくる。

　そこには、俺への申し訳なさとかが、ぎっしり詰まっていた。

　だとしても、俺を怒らせるだけだ。

「最初にアキラ様が貴方に何を言ったのか、見当は付きます。加えて、他の超越者(ブレイブ)が何を言ったのかも」

「……」

「皆が、貴方を否定したのでは？　貴方が偉業を成したことが伝わっていても、この世界はそれを受け入れられないのです」

　結局、社会そのものの話か。

　わかってはいたが、嫌になる。

　嫌なそれを、受け入れる気はない。

「で？　その、俺になんの得もない話を……どうやって納得させるんだ？」

「対話によって、です」

「俺の意見を酌む気もないのにか」

　あくまでも真剣に、ロインは俺を見ている。

　その表情に、迷いはない。

　つまり逆に言って、俺の要望を取り入れる気がない。

　その方が俺の為になるって、信じて疑ってない証拠だ。

「……貴方は、アキラ様を倒し、私以外の超越者(ブレイブ)を倒しました」

「ああそうだよ……そんな俺を相手に、まだ『私の方が強いです、だから降参しろ』なんて言うのか？」

「いえ、言えません。最強の超越者(ブレイブ)である私ですが、貴方の方が強いでしょう。その状況で、貴方が対話をしてくださるとは思っていません」

　ロインは覚悟を決めた顔で、俺を睨んでくる。

　そこには、自分の強さとは別の根拠があるとわかった。

「……貴方がアキラ様たち五人を封じることができた、勝つことができた理由、全員に共通する敗因。それは何だと思いますか？」

「俺が強いからだろう」

「その通りですね。ですが、もう一つある」

　そういって彼女は、何かのボタンを押した。

　それを合図にして、遠くから高速で、多くの気配が接近してくる。

「仲間が汚染されることを警戒し、一人で戦わざるを得なかったからです」

　そうして現れたのは、十人ほどの男女。年齢は、ロインより少し下ぐらいだろうか。

　剣呑な雰囲気で、俺に警戒心を向けてきている。

「我らレギオンの独自技術、黄金属性(ゴールド・タイプ)は……黒タイプの汚染や赤タイプの浸食を完全に遮断します。これは金が腐食しないのと同じように、絶対的なものです」

「だから俺が相手でも複数で囲めるってわけか」

「ええ……そのうえで、ここにいる私の配下たちは私に次ぐ実力者。こと殺傷能力なら、他の超越者(ブレイブ)さえ超えているでしょう」

「なるほど、それなら……ん？」

　そこまで聞いて、俺は途中の論理破綻に気付いた。

「なあ、おい。お前の話が本当だったとして……確かに凄いと思うが……」

　俺はよくわからないので、そこを聞こうとする。

　しかしそれを、彼女は遮った。

「アキラ様の実力は、私も知るところ。他の超越者(ブレイブ)……特にトネリのヴィギレは、そうそう汚染されることはありません。黒タイプである貴方が勝つなど、普通ではありえない」

「そ、そうだよな？」

「成熟した青タイプを汚染するなど……それこそ、百倍以上の実力差が無ければ成立しない」

「そうそう」

　ここまでは、正しい。

　つまり汚染技というのは、黒タイプにとっても超強力な必殺技ではないのだ。

　実力差のある相手を、いたぶるための技、と言っても過言ではない。

　つまり、汚染技が効かないとしても、元々の実力差は埋まっていないのだから、結局意味がないのだが……。

「ですが、いくら三百五十年間戦い続けたとはいえ、そこまでの強さを貴方が得ているとは考えにくい」

「ん？」

「その時間で、同格や格上相手にも汚染が通じるよう洗練した、と考える方が自然です」

「ん？」

「違いますか？」

　違うよ、と俺は言いかけた。

　だが意味がないな、と思って中断する。

　確かに客観的には、その方が自然な気もするだろう。

「……それが勝算だったとして、対話になるのか？」

「こちらには、貴方を排除できるだけの力があります。それを示さずに、対話はできません」

　何をバカな、と言いたいが、わからないでもなかった。

「被害者を開放すれば、暴れまわったことは許してやる。その代わりどっか行け、か？」

「……そうなります」

「断ったら実力を行使するぞ、か？」

「はい」

　俺は、軽く頭をかいた。

「なあ……俺も文明の中で暮らしていた身だ、明日から電気が使えません、なんてのがどれだけ辛いかはわかってる。五大老ってのも、さぞ慌ててるだろうよ」

「はい」

「ぶっちゃけこうさあ……いろいろと後ろ暗いことも許しちゃうだろ？　言いたくないけど、高度に政治的な判断、的なさあ」

「ええ、おそらく許容されるでしょう。もちろん、アキラ様の口添え付きなら、ですが」

「で、お前さんの独断で『二度と戻ってくるな』か？　なんでそうするんだよ」

　俺は、正直正気を疑っていた。

　まともな神経の持ち主なら、こんなバカなことを言うわけがない。

「……俺は、世界の為に戦ったわけじゃない。どっちかと言えば、一緒に行った仲間のためだった。だがそれでも、世界のための戦いでもあった。少なくとも、帰ってきて『失せろ』なんて言われる筋合いはない。俺は納得できない」

　もう何を言っても無駄だ、とわかったうえで、俺はそれでも言いたいことを言う。

「お前は同じ立場で、納得できるのか？　街の為に戦って、仲間を全員失って、それで帰ってきたら『失せろ』って言われて……じゃあしょうがないねって、出て行けるのか？」

「行けます」

「……は？」

　こう返されると分かってはいたが、正気とは思えない言葉だった。

「それは、お前の意見だろ。それとも、お前の仲間全員が、同じ覚悟があるのか？」

「あります」

「薄っぺらくて浅い返事だな。というか、少なくとも俺なら……自分にその覚悟があっても、他人にそれを押し付けねえよ」

　俺の、こいつへの、こいつらへの心情は最悪だった。

「おい、お前ら！　こいつを止めなくていいのか？」

　俺は軽蔑を隠さずに、ロインの後ろにいる兵士たちに尋ねた。

「世界の為に戦う覚悟とか、世界のために死ぬ覚悟とかじゃねえんだぞ。おい！」

　だがしかし、兵士たちは返事をしない。

　あくまでも『兵士』に徹する構えってわけだ。

「私の部下には、覚悟があります。むしろそれがないのに、力を持つこと自体が問題です」

「……」

「スサブ様、どうか思い出してください。この世界を守るために、他の神と共に旅立った時の、高潔な心を。この世界の安寧の為に、最善を尽くしてください」

「俺は、自分の都合を考えるなってか？」

「ええ、そうです。いくらアキラ様や五大老が厳命しても……人の心は、そう簡単に変わりません。もしも無理に残るようなら……」

　俺は、もううんざりしていた。

　言葉を尽くして、こいつを論破してやりたかった。

　ああ、だが。

　俺は知らなかった。

　こんなにも、心を殺される言葉があるなんて。

「それは、アザトスと何も変わりません！」

「！！」

「スサブ様……どうか、大義を見失わないでください！　人々のためには、これが最善なんです！」

「……」

「あなた一人の居場所の為に、人々が苦しむなんて、許されない。苦しむ人々の傍にいても、貴方は救われない！」

「ロイン。吐いたツバは、呑めねえぞ」