プロローグ

　ヘルメットを被ったバックナージュニアは、亜空間航行中にある

　快適な戦闘機のコックピット内で、モソモソとソイソースのかかった

　チキンサンドを頬張る。

　流れついた琉球では主に鶏肉のタンパク質が、かろうじて彼と彼の

　理性を支えていた。そしてどういう仕組みで繋がっているかわから

　ないが、通信が入る。彼が琉球に顕現させた戦艦ミズーリにいる

　ヨシュアからだ。

　将軍は色のついたグラスカバー越しに、旭日をジロリと見据える。

　「こちらミズーリ。ジェネラルバックナー、目的地に到達までの予想

　時間は１時間弱。現在ミッドウェーを通過して

　オアフ島へ向かっているが、状況は？」

　「……何ら、問題は無い。ホットコーヒーが飲めない以外は」

　将軍のかなり上機嫌な声が聞こえる。

　あの夜、ミズーリが現れ、スイ城のドラゴンは現在搭乗している戦闘機へ、

　フミアガリ殿下が急に姿を変えてしまった。

　そして彼らは文字通り天空を駆け、現在は故郷ケンタッキーへ向かう

　ミッションを開始する。

　「フミアガリ殿下は、本当にチャーミングなプリンセスだな。

　主人が誰かわかった途端に淑やかになった」

　「……閣下。貴方は私の夫たちよりも、恐ろしい方ですもの。

　当然ですわ」彼女の気配は笑っている。

　将軍の帯刀する魔剣「千代金丸」は今ではフミアガリの魂を納め、

　いよいよその威力を増している。彼女によると彼が以前組み伏せた

　キコエオオキミの魂も、この中で静かに眠っているらしい。

　「閣下、もう少しで貴方の故郷が見えるのは、後30分くらいかしら。

　向こうは見たことがない程大きな島なのよね。ふふ」

　戦闘機のオペレーターをしながらも、どうやら機嫌がいいようだ。

◇

　(ヤマグチと言ったか……戦争に負けたと言うのに、

　ジャップは所詮ジャップでしかないのか……)

　簡単な食事を終えた将軍は、山口さんの事を、ゆっくり思い返していた。

　彼は油断のならない憎むべき標的の末裔だった。

　軍事的素人な彼の加勢はさっくり丁重に断ったが、知りうる限りの情報は、

　共有することになった。特にマイチの歴史的な業績と、

　薩摩にいる牛島滿中将の存在は、お互いを驚かせるには充分な話題であり、

　彼らに望むべき未来を、仄めかせた。

　「現段階で琉球の日本併合を、僕個人としては望んでいます。

　この先３００年余り、日本を豊かで平穏な国として過ごさせてあげたい。

　たとえ全てが灰燼に帰そうとも。

　逞しい僕らの先祖は、ゼロから立ち上がったのですから。

　それに、外交カードなら、たくさんあります。

　今なら日本と対等の立場で、無闇に蔑まれる事もないでしょう」

　「スィートポテトだけでは、影響力は大きく無いはず……」

　彼は山口さんを睨み、訝しげに質問する。

　「マイチ、いや儀間眞常たちは、カンショ普及をはじめとして、

　貧しい琉球にいくつかの産業を興し、貧しい人々を救おうとしました。

　植民地や南部などで貴方がたの行った、プランテーション農法の自律版です……

　僕は、学んだ歴史とは違う、好ましい形で日本と琉球が、

　肩を並べてくれるのを望んでいます。そのためにサツマイモ等には、

　とことん頑張ってもらうつもりです」

　「それから敵将だった牛島中将の元に、わざわざマイチさんを送って

　カンショを届けさせた事も。本当は、その狙いが有ったのではない

　ですか？今回は、かつて聞き届けられなかった降伏勧告よりは、

　効果はありそうですね」

　「本当は、二の轍なんて踏みたくありません。戦後に出来上がった

　不公平な安全保障のくびきから、解放される事ができないにしても、

　努力はできるはずです。……国では無く、己の誇りを賭けて」

　山口さんは穏やかな口調で、精一杯の言葉を将軍に投げかける。

　真っ直ぐな眼差しは、真剣なものだ。

　「ミスター……実は、私も似た様な事を考えていた。

　しかし、琉球の将来的な併合先は日本では無く、合衆国だ。

　現時点では欧州各国の植民地で、未だ国として自立していないが」

　彼は山口さんを突き放す様に、言葉を返すが、山口さんは、

　残念そうに言葉を繋ぐ。

　「戦後、祖国復帰以前に沖縄県民と軍政府官僚などの、大きく掛け

　離れた習慣の違い等から米国への併合は免れています。無駄ですよ。

　僕らの望ましい受け入れ先は、日本一択。

　僕らはどうしたって「ニホンジン」なんです。

　……結果として「ジャップ」と蔑まれる未来になっても、

　愛おしい家族や仲間の為なら、どんな恥辱でも耐えられる……」

　将軍は、穏やかな視線を山口さんに向ける。

　護るものを持つ者の表情は、彼の心を波うたせた。

◇

　戦闘機がハワイを通過する前、

　「……マウシは今頃、若いヨシュアと懇ろになっているのでしょうね。

　つまらないわ、というような調子でフミアガリは言う。

　「……ハズバンド達は、殿下のお気に入りではなかったのか？」

　将軍は若干困惑気味だ。

　「彼らは私の事を、閣下の様に淑女として丁寧に扱ったけれど。

　それだけだったわ。その頃の私はまだ生身で、閉じ込められた人生は

　まるでつまらなかった。

　まだムラにいる娘達の方が、幾らか倖せだったかもしれないわ。

　……それも示し合わせたように２人とも」

　「……誰も受け入れる事もなく身体を喪った後、スイ城のダンジョンへ

　篭ったの。私よりも、ずっと可哀想な人たちが居たから。

　一緒に暮らすようになって、彼らの心は遠い遠い場所をずっと見ていたわ。

　「お母さん」ってずっと泣いている、まだ大人になりきれない子ども達も

　たくさんいた。身体を持たない私にできることは、

　そばにいてあげることぐらい……」

　「優しくて美しいレディーを妻に迎えて、幸せにできない……

　私も向こうで妻が居たが、彼女を不幸にしてしまったかもしれないな……」

　彼はフミアガリの言葉を受けて、努めて言葉をかける。

　「閣下はお子様はいらっしゃるの？」と

　なんだか申し訳ない声でフミアガリは返事した。

　「３人ほどいる。息子と娘だ。フフ」彼は小さく笑った。

　「なら、大丈夫。きっと、奥様を思いやってくれているわ。

　何もないよりは、ずっと良いもの……」

　２人の眼下に、オワフ島の島影が見える。

　将軍は小さく、「……リメンバー、パールハーバー」とごちた。

　　【次のお話は……】

　　　故郷ケンタッキーへ、戦闘機で向かう将軍。

　　　……着いたけれども話が短くなりました。

　　【「旅の場所」那覇市　首里城跡→

　　　　アメリカ合衆国　ミッドウェー環礁を経由、ハワイ州　オワフ島】

　　【後書き】

　　　将軍「いや確かに航空機、あるけど……(ドン引き)」

　　　フミアガリ「閣下のために特別仕様よ☆ミッドウェーもハワイも、

　　　　　　　　　無補給wでいけるわ☆」

　　　山口さん「ダンジョンのお姫様、ハイスペック過ぎ☆」

　　　プロローグ 　鐵(くろがね)の処女　了

　　　▼三巻カラーイメージPOP▼

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