おまけ

　ナガマサとの交渉を終えたウシ達は２日かけ、

　ハカタ港にやって来ていた。タエも彼らを見送るために来ていた。

　フクオカ城に立ち寄った彼女の服装は素朴であるものの美々しく、

　深窓の姫君であったことを思い出させる。

　彼らは何とクロダ家の乗船で、サツマの国へ帰る事になった。

　天候さえ良ければ陸路よりもかなり早く、順調であれば１日でサツマへ着く。

　ナガマサは港にある館で、２時間程ウシと琵琶を合奏し、ご機嫌だ。

　悪かった顔色も格段に良くなっていた。

　「セイショウコウのようには引き止められないゆえ、ここまでだ。

　……また会える時を楽しみにしている」

　ニコニコと２人は笑いあう。

◇

　一行は準備のできた船へと乗船する所だ。大きな帆にはクロダ家の家紋と、

　吹き流しのような細い旗にはシマヅ家の家紋が描かれ、それぞれ風を

　はらんでいた。穏やかな風が吹いている。

　ユウノシンが乗船する前に、タエは彼の袖を掴む。

　彼女は耳まで赤くしながら、黙って彼を見つめる。

　泣いているようで、せっかくの姫様装束が台無しだ。

　「……こんな事をするのは、貴方にだからです。サツマへ戻ったら、

　どうか忘れてください」

　素早い動作でタエはユウノシンの頬へ口付ける。

　彼も拒絶する事なく、甘んじて受けていた。頬に僅かな紅が咲く。

　それを見たドン引きなウシの反応と、「お前かあぁぁ」と怒れる兄が

　ユウノシンへ飛びかかったのは言うまでもない。

　……ジュウアンは、無の表情だ。

　ユウノシンの前に、素早くタエが立ちはだかる。

　「タエ。嫁に行きたいなら兄が回復してからにしろ！」

　「おいこら残念な美丈夫。鏡見てもの言えよ！」と

　相変わらずの兄妹喧嘩が始まる。

　これはもう収まりがつかない。

◇

　「……僕も、お嫁さんは、元気な女性がいいなぁ……」と

　ユウノシンがそーっと小声で呟くと、ナガマサを軽くのしていたタエが、

　顔を赤くしながらもじもじしている。……自らがのした兄の傍で。

　彼も顔や耳まで赤くしながら、彼女を真っ直ぐに見て言葉を続ける。

　緊張しているにも関わらず、低く穏やかな、落ち着いた声だ。

　「タエ姫。此度の大事な旅、忘れるわけがないでしょう。

　貴女がいなかったら今頃、きっと戦が起きていたはずです。

　どれだけの民が救われたか、分かりませんが貴女は菩薩のような方です」

　「……僕は見ての通り元服したと言っても、まだ世の中を知りません。

　……まだ貴女を守りきる力が、足りません……」

　「……結局の所、ユウノシン殿はタエ姫の事は好き、でよろしいのでは？」と

　ジュウアンがユウノシンの言葉を遮る。

　「……ユウノシン。惚れたなら、惚れたでもう、いいんじゃないかな？

　タエ姫の嫁入り先が決まっていなければ、だが」と

　ジト目でギリギリ現状復帰した？ナガマサを見ながらウシが言葉を続ける。

　「先生。タエ姫の事をいくら好いていようとも、僕はサツマの国の事で

　気持ちがいっぱいなんです。きっとまだ、彼女をを幸せにできない

　……まだ僕にはいい返事ができません」

　「兄も、幸せになりたい」

　ナガマサはユウノシンの言葉に安心したのか、とうとう意味深な言葉だけ

　言って気絶してしまった。様子を見計らった近習たちが、

　やっと彼の手当てにかかる。タエはその様子を見ながら、冷静な表情で

　彼へ向き直った。

　「……いつか、この日々が黄金になりましょう。この世は諸行無常。

　また出逢えたなら、……今日の答えを」

　彼女は別れ際、とびきりの儚い笑顔を、想い人へと向ける。

　【次のお話は……】

　　６章、あらすじと主要人物紹介になります。　

　【「旅の場所」福岡県　博多港区　（荒戸）】

　　【後書き】

　　　　ロータス「次回から琉球編だよ☆」

　　　　バックナージュニア「薩摩組は一旦休憩。お疲れミッチー☆」

　　　　ウシ「キヨマサ回は、夜半まで大変だった……」

　　　　マイチ「カンショの方は上手く広がって行きそうで良かった」

　　　　アキヒロ「出番きちゃった。頑張ろ☆」

　　　　おまけ　餞 (はなむけ)　了

　　　　▼二巻カラーイメージPOP▼

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