第48話

　クロダ家では、３人の子どもたちが育っていた。

　嫡子のナガマサと、次男のクマノスケだ。実に仲の良い男兄弟だった。

　……あの朝鮮の役までは。

　クマノスケは朝鮮の役へ出征出来なかったために、結果的に命を落とした。

　長い時間を共に過ごしていた兄のナガマサは、愛しい弟を喪ってしまったのだ。

　彼の死はそれまで明るい人物だった、兄ナガマサの性格に影を落とした。

　そのことが返って、皮肉にも関ヶ原の戦役で冷静さを保つことができた

　要因でもあるのだが。

　妾腹のタエはクロダの兄弟を幼い目で見ながらも、大切な宝物を

　見ているようだった。弟や妹に優しい長兄と、溌剌とした次兄。

　彼らのいるクロダの家は確かに安泰だったのだから。

◇

　ある日、次兄は城の郊外まで遠乗りに出かけて、

　小さく変わった鉢の様な形をした、土の器を拾って来た。

　器の口元は波打っていて、日頃食事に使う器とは違ってざらついており、

　屋根瓦をそのまま器にした様な、不思議な趣きを放っていた。

　「タエ、変わった器を拾って来たぞ。花でも活けてやるといい」

　彼に半ば押し付けられ、彼女は困惑する。

　普段使いの花器とはあまりにも掛け離れ、タエの技量では

　活けることさえできない。

　「……どれ、私がやってみようか」優しい声で長兄が幼いタエに寄り添う。

◇

　兄弟たちは庭の花をいくつか頂戴し、縁側で花を活けてはみるものの、

　やはり難しい。長兄は花器に見立てたこの器の前で、黙り込んでしまった。

　「兄者がこんなに難儀するとは思わなんだ。

　活けてみようかな？」と聞いた。

　「まぁ、試してみるといい」とやりとりが進む。

　……少しばかり時間が経つと、そこには素朴な風景が広がっていた。

　クマノスケは、扱いの難しい花器を使いこなして花を活けたのだ。

　「兄者、こんなモノかな？」

　「凄いなクマノスケ。タエも見てみろ」と彼女の方へ長兄が声をかけるが、

　彼女は眠ってしまっていた。それを見た２人は、笑いを堪えている。

　しばらくして自室に用意された床で目が覚めたタエは、

　床の間に飾られた花を見て声を出さずに微笑む。

　愉快な気持ちにさせてくれる兄達は、彼女の自慢でもあったのだ。

　タエは思い出の彼方にいる兄弟達のことを思い出しながら、

　旅の仲間を振り返る。

　歳の近いジュウアンは社交的だが、厳格な僧侶には変わりない。

　歳下のユウノシンは、幼い頃に見た長兄の印象に近かった。

　年嵩のウシは、若い彼らを見守るようにして、

　前に出ることは少ないが、２人は敬意を持って彼に対する。

　調和の取れた彼らの旅程は、あっという間に過ぎていった。

　　【次のお話は……】

　　　ウシ、クマモト城deオンステージ☆

　　【「旅の場所」岐阜県　垂井町　菩提山城】

　　　第48話　「シュバルツブルーダー」　了

　　　▼二巻カラーイメージPOP▼

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