88 サラの計画

どれくらい馬車に揺られていたのだろうか。

証拠隠滅のためなのか、途中で馬車を乗り換えていた。

その時一瞬だけ外に出たが、民家も建物も何もないただの山道だった。

道理でガタガタが激しかったわけだわ。

身体も痛いし、本当に最悪！

私を誘拐した男達は、最初に乗っていた馬車を崖から落とし、私をまた違う荷馬車へと運んだ。

その際に逃亡できないか企んだが、力強い男の腕からすり抜けることはできなかった。

こんな場所で逃げても、身体を縛られていてはすぐに捕まってしまうだろうが。

新しい荷馬車でさらに先へと進み、３０分くらいが経過した頃だろうか。

どこかに到着したらしい。

まさか、ナイタ港湾じゃないわよね！？

このままいきなり船に積まれたら、もう逃げられないわ！！

そんな心配をしていると、ガチャ！と荷台のドアが開いた。

部屋で私を捕まえた男２人と、外で待機していて私を抱えて走った男、その誘拐犯３人が立っている。

男達の背後には家のような建物が見えた。

空がまだ少し明るいので、今は１６時くらいだろうか。

私を見張るために一緒に荷台に乗っていたサラが、立ち上がって荷台から降りると、キョロキョロ周りを見回した。

「はーー……。身体が痛いわ。

……ここが例の建物ね？」

例の建物？

とりあえずナイタ港湾ではなさそうなので安心した。

いきなり船に乗せたりせず、一旦この建物に隠れるつもりなのだろうか。

サラが降りた後に、私を抱えて走ったガタイのいい男が、荷台に乗り込んできた。

何か黒い布を持っている……と思ったら、その布をガバッと頭から被せられた。

「んんっ！？」

途端に視界が真っ暗になり、それと同時に身体が宙に浮いた。

また持ち上げられているらしい。

私の腹部に当たっている部分は、男の肩だろう。

腕を縛られ両足を掴まれては、身動きすらとれない。

どこに運ばれているのか全くわからないが、時折ドアを開ける音や数人の男の声が聞こえてきた。

感覚で、階段を下りているのがわかる。

……一体どこに連れて行かれるのかしら。

階段を上がっていないのに下りているってことは、もしかして地下！？

地下に閉じ込められたりしたら、逃げられる可能性がかなり低くなってしまうわ！！

どうしよう！！

男の足がピタリと止まったと思ったら、地面に優しく降ろされた。

黒い布を取られ、視界が明るくなる。

口を塞いでいたモノも腕を拘束していた縄も外された。

だが目の前の男の威圧感に、走って逃げようとは思えなかった。

周りをキョロキョロする。

……ここは、もしかして牢屋ってやつ？

漫画などで見かけた、クロスされている鉄格子が目の前にある。

壁は全て石でできていて、ひんやりとした空気を感じる。

私を運んだ男は、扉から鉄格子の向こう側に出るとガチャン！と音を響かせて鍵をかけた。

サラがニコニコしながら私を見ていた。

「貴女を異国に送るには、色々と手続きが必要なのよ。

それまではこの地下牢に閉じ込めておくわ。

食事もしっかり出すから安心してね？うふふっ」

「ここから出してっ！！お願い！！

今ならまだエリックお兄様にも貴女のことは黙ってるから！！」

私は鉄格子を掴み、サラに懇願した。

やっと喋られるようになったのだ。

サラだって殺人はできないと言っていたんだから、まだ完全に悪女になったわけではないはず。

直接懇願すればサラの良心だって痛むかもしれない。

そんな期待をしてみたが、サラは鼻で笑っただけだった。

「ふふっ。それは無理よ。

私には貴女は邪魔で邪魔で邪魔で、いらない存在だもの。

ぜひこの国からいなくなって欲しいわ」

「でも、私がこのまま行方不明になればずっと捜索されるわ！！

いつか見つかるかもしれないわよ！？

そうなったら、サラ様はおしまいじゃない！！

エリックお兄様にもきっと許してもらえないわ！！」

……そう、だよね？エリック……。

そこまで自分が大切にされているのか、正直自信はないけど今はこう言うしかない！

もし私が見つかれば、巫女の誘拐犯としてサラは重罪になるはず。

そんなリスクがあるにも関わらず、サラは相変わらず余裕そうに笑っている。

「大丈夫よ。貴女は死んだことにするもの」

「え？」

「途中で馬車を崖から落としたでしょ？

あの馬車に貴女が乗っていたという事にするのよ」

「なんですって……？」

「シナリオはこうよ。

神殿で、私と貴女は誘拐された。

ところが途中で私だけが森に捨てられた。

巫女を殺害する事が目的だった男達は、巫女を乗せた馬車を崖から転落させて逃亡した……」

「…………」

「私は一部始終の目撃者として、しばらくしてからエリック様の前に現れる予定よ」

開いた口が塞がらない。

なんて都合のいい話なのだろうか。

サラは上手くいく自信しかないという顔で、得意気に話している。

「そんな……上手くいくわけ……」

「上手くいかせるわよ！！

完璧な演技をしてみせるわ！！」

いや。あなたの演技、めっちゃ下手くそだからね！？

……でも、待てよ？

サラの演技は下手だし、こんな都合のいい話をエリックがすんなり信じるかしら？

絶対怪しむわよね？

もし少しでもおかしいと思ったら、きっと尋問するはず……。

エリックに尋問されたら、きっとサラは嘘をつき続ける事はできないんじゃない！？

つまり、私がまだ生きてることや他国に売り飛ばされた事が知られて、助けてもらえる可能性がある！！

これだわ！！

もう私にはこのチャンスしかない！！

「じゃあ、私はもう行くわね！！

こんな地下になんて、ずっと居られないわ！」

サラは私に手を振り背中を向けた。

「待って！！行かないで！！」

一応焦ってるっぽく声をかけてみたが、予想通り無視された。

よしよし。

頼むわよ！！サラ！！

私の未来は、貴女の演技力のなさにかかってるわ！！

サラは私を振り返る事もなく、誘拐犯の男に声をかけていた。

「それで？私の部屋はどこなの？案内して！」

「ああ。じゃあ、こっちへ」

声をかけられた男は、何故か私のいる牢の鍵を開けた。

カチャン。

「……ちょっと！！何開けてるのよ！！

逃げられないように、ちゃんと閉めて……って、え！？」

男は、文句を言っているサラの腕を掴み、やや強引に開けた牢の中へと押し込んだ。

サラがよろけて地面にペタリと座り込む。

…………え？

男はすぐに牢の扉を閉めて施錠した。

私のすぐ近くに、サラが座り込んでいる。

私と一緒に牢に閉じ込められている。

…………え？

なに？これ。どうなってるの？

サラも何が起きたのかわかっていない様子で、ポカンと口を開けたまま男を見つめていた。

その後、ゆっくりと首を動かし隣にいる私を見た。

きっと、今サラと私は同じ顔をしていると思う。

目を見開いて、お互いが横にいることに驚いている間抜けな顔……。

そんな２人はお互いを見つめたまま、同時に口を開いた。

「…………は？」