17 第２皇子を救ってやるとしますか

ひやり……。

あ……気持ちいい。

おでこに冷たい何かが当てられた気がする。

誰かが優しく頭を撫でてくれている。

違う誰かは両手で私の左手を握りしめてくれている。

なんだろう……すごく安心する……。

目を開けると、金色の髪の毛の隙間から覗く薄いグリーンの瞳と目が合った。

元々白い肌をしているその人は、さらに白く……いや真っ青な顔をしていた。

エリック……お兄様……？

「リディア！目が覚めたか？」

エリックの問いかけに、こく……と力なく頷いた。

その時左手をさらにギュッと握られた。

そちらを見ると、イクスが泣きそうな顔で私を見ている。

手を握ってくれてたのはイクスだったのね。

イクスのこんな顔……初めて見た。

いつも落ち着いてクールな姿しか見てなかったから忘れていたけど、まだ17歳の少年だったわね……。

私はイクスに笑いかけて、手を握り返した。

まだあまり力は入らなかったけど。

イクスは安心したのか、「はぁーー……」と大きなため息をついて、握っている手に自分のおでこをコツンと当てていた。

イクスの後ろでは、メイが泣いている。

私…なんでベッドに寝ているんだっけ？

「第２皇子の話をしていたら、急に苦しみだして倒れたんだ。

顔も真っ青で、少し痙攣もしていて……。

みんなすごく心配したんだぞ。

リディアがそんなにも第２皇子に会いたくないと思っていたとは……」

そ、そんな状態だったの？

そういえばすごい頭痛に襲われたような……。

エリックは相変わらず無表情だが、どこか苦しそうに見える。

手は私の頭から頬に移動していた。

頭を撫でてくれていたのは、エリックだったのね。

「心配かけてごめんなさい。

もう、大丈夫だから……。

ちょっと頭が痛くなっちゃっただけなの。

それに……第２皇子に会いたくないなんて思ってないですから」

半分本当で半分ウソだ。

できる事なら、会いたくない。

王宮なんて関わりたくもないわ。

私は平穏で落ち着いた暮らしをしたいんだから。

でも、毒殺される事がわかっているのに放っておくなんてできない。

「でも、こんな体調で……。

明日動くのはキツいだろう。

会うのはまた後日にしてもらった方が……」

エリックの心配は素直に嬉しかった。

後ろでイクスやメイもうんうん頷いている。

みんなから大事にされているようで、つい顔が綻んでしまう。

「大丈夫です。ゆっくり寝て休みますから」

そう言ってエリック、イクス、メイに笑いかけた。

３人はまだ心配そうな顔だ。

無理して欲しくないって目で訴えてきているけど、気づかないフリさせていただきます。

「じゃあおやすみなさい！」と言って目をつぶった。

第２皇子の件をどうするか、考えておかないと！

本当は今すぐ起き上がって、紙に書いてまとめたいところだけど……そんな事、この３人が許してくれる訳ないわよね。

寝たフリをした状態で、考えるしかなさそうだ。

私は先程思い出した小説の内容を浮かべた。

えーーーと……第３皇子派閥のレクイム公爵に、少しずつ毒を盛られていた第２皇子……。

身体が弱いとされているのは、その毒のせいじゃないのかしら？

だとしたら、幼い子どもの頃から毒を飲まされていたのかも。

とんでもない男ね！そのレクイム公爵ってヤツは！！

どうして今まで気づかれなかったのかしら！

そもそも、皇子の食事は常に毒味をされているはず。

すぐに死んでしまうような強い毒なら、皇子が口にする事はないだろう。

だから……確実に皇子が食べるように、弱く即効性のない毒を使ったのね。

たとえ弱い毒でも、何度も何度も摂っていたら猛毒になる。

いつ死んでしまうのかわからないのだから、１日でも早く第２皇子に会わなくては！！

頭痛だったからって、先延ばしになんてしてられないわ！

先程頭の中に入ってきた情報の中に、この毒の解毒に効く薬草の名前もあった。

それを飲み続ければ、良くなるはずだわ。

問題は、どうやって毒の事を伝えたらいいのか……。

いきなり言って、信じてもらえるかしら？

無理よね。

どうする？また神のお告げとか言っちゃう？

厨二病みたいで恥ずかしいのよね……あれ。

まぁ、なんとかなる……かな。

しばらくして、３人が部屋から出て行った気配がしたが、本当に睡魔に襲われていた私はそのまま眠ってしまった。

この時は第２皇子の事ばかり考えていて、私の犬猿の仲である兄……カイザの存在をすっかり忘れていた。