６ コアルーム？

翌日、日が昇る頃に医務室のベッドで目を覚まし、食堂へ行ってクラフトで朝食のサンドイッチを作り、一人食べているとユウたちがやってきた。

おはようの挨拶を済ませ皆が順に朝食を食べていく。

「飯食ったら転移で行くからなー」

と、行くメンバーに向けて言うと頷く。

最初に食い終わったので一服していると、スマホが鳴る。

堀さんからだ。

「堀さん、おはようございます」

『あっ、おはようございます！　朝早くにすみません』

「いえいえ、どうしたんです？」

『はい、実は……』

と話してくれた内容は、各地で新種の魔物を発見したとの報告があり、その内容がどうも信じられないという。

その報告とは、人間の姿をした魔物で、瞳の色が黄色だったり赤だったりで、歯にタールのような黒い物が付いていて、不気味な雰囲気があるらしい。

ふむ、目が赤いってだけなら吸血鬼だろうけど、黄色もいて歯が黒いって……お歯黒？

しかも不気味な雰囲気って曖昧だな。

で、その報告内容からして、全て同一の存在である可能性が高いらしい。

しかし、距離を考えると移動速度が信じられないくらい速いと言う。

一応場所を聞いてみたが、確かに移動が速すぎる。

世界の図書館から情報を引き出すには、情報が少なすぎるな。

一瞬昔のお歯黒の情報が出てきたし。

「分かりました、こちらでも何か分かればすぐ連絡します」

『すみません、よろしくお願いしますっ！』

そう言ってスマホを切る。

不気味な新種の魔物か……そいつが謎の光の正体か？

とにかく、巨大穴ダンジョンのコアを破壊すればもう出てこなくなるはず。

電話をしている間にメンバーの準備が済んでいたので、この場からすぐ出発する。

「じゃあ、後の事は頼んだ」

「任せて！」

となっちゃんが言う。

由奈も美晴さんもおっちゃんも頷く。

美晴さんの肩に乗っているピアも頷いていた。

ユウと美香が俺の肩に手を乗せたので、さっそく転移する。

転移した先は、３番の奥から行ける最初に入った異世界の魔法陣がある祠の前だ。

ここなら異世界なので直接転移出来る。

すぐ魔法陣で巨大穴ダンジョンへ転移すると広場へ行き、１番の穴から奥へ進む。

山波さんたちは、どこかの異世界に行ってるのか、姿が無い。

それと広場の上から落ちてきた魔物は、祠から降りてきた時にしか出てこないみたいだ。

広場に出ても魔物が出現しないのはそういう事だろうな……たぶん。

「この穴は行き止まりじゃないのか」

穴を進んでいるとユウが呟く。

「ああ、一回俺と美香で結構進んだけど、まだ奥まで続いてるようだったぞ？」

「下層へ行く階段があるんですかね？」

「まあ、魔力はこの奥にも流れてるから、魔法陣か階段がありそうだな」

そんな話をしながら穴の奥へ進むと、階段を発見。

こんなデカいダンジョンだ。

何階層まであるのか分からないが、迷宮支配を試しながら進む方がいいだろう。

そう決めて俺たちは階段を下りていく。

下りた先はなんと、滅茶苦茶広い空間で奥行きも幅も数百メートルはある程だ。

天井は５０メートル程かな？

床も壁も天井も硬そうな白に近い灰色の床だ。

「ここが２階層？」

「どんな空間だ？」

美香とユウが言う。

「いや……ここは２階層じゃない」

そう言うと美香とユウが俺を見た。

俺は前方を見つめながら説明する。

「ここは２階層でも、ボス部屋でもない……コアルームだ」

「えっ……コアルームって」

「じゃあ、ここが最下層って事か？」

この広場の中央辺りに、見覚えのあるガラス玉が浮かんでいた。

すると……。

『ご名答』

突然知らない男の声が聞こえるが、姿はどこにも見当たらない。

「誰だ？」

分からないので周囲を警戒しながら聞いてみる。

『おや？　我々の言葉が分かるのか、珍しいな』

翻訳が付いているからね。

ってかこいついま『我々』って言ったよな？

複数居るのか。

何者だ？

ダンジョンコア？

いや、ダンジョンコアに自我は無いはず、ましてや会話なんて無理だ。

……いや、シュリバスのように契約してる奴か？

それなら会話は出来るが……おかしいな、魔力反応が無い。

『私の姿が見えないようだな』

こいつの言葉遣いに違和感がある。

丁寧に話しているようで、かなり傲慢な質を含んでるぞ？

なんかこう、チグハグだ。

こういう傲慢な奴には商人っぽくいくか。

「そうですね、私たちに姿を見せて頂けると有難いのですが？」

『君たちの目の前に居るではないか、これだから人間は……』

こいつは人間の事をよく知っているみたいだな。

しかも、目の前に居て見えないって透明になれる魔物？　それとも……高次元の存在か！？

これはマズい。

まさか神の類？

一気に俺の中で緊張感が高まり、警戒度がＭａｘになる。

「すみません、どうも次元が違うようで見えません」

『ほう、君は高次元の存在に会った事があるようだな』

「はい、以前ちょっとだけ会って話はしました」

神とね。

『それはもしや、神というやつかな？』

俺と美香は冷や汗を掻く。

今一瞬、空気が変わったぞ？

ここは慎重に答えないとヤバそうだ。

って、ありのままを言うけど。

「ええ、確かそのような事を言ってました」

そして少し間が空く。

なんだ？

返答を間違えた？

っていうか、こいつは何なんだ？

さっそと姿を見せろよ！

『そうか……では、君たちはここへ何しに来たのかね？』

神は流すんかい！

「ダンジョンコアを破壊し、このダンジョンを破壊するためですが？」

これでこいつの目的もある程度分かるだろ……たぶん。

シーンとする。

なんだ？

何か言えよ。

すると……。

『クックックッ、それは困るな』

困る？

やっぱりコアと契約してるのか？

「それはあなたが、コアと契約しているから……ですか？」

どうだ？

『いやいや、私がコアと契約なんぞするわけ無いだろう？』

違う！？

じゃあ……なんだ？

「ではなぜ困るんですか？」

そう聞いた瞬間、５メートル程離れた場所の空間が歪みだし、次第に赤黒い靄が中心から溢れ出す。

なんだあれは？

滅茶苦茶嫌な感覚がする。

するとその赤黒い靄は人の形をとり、徐々に姿を現したのは、スーツを着た４０代くらいの白人っぽい男だった。

白髪でパーマが掛かり、肩ぐらいまでの長さがある。

そして、瞳の色が金色だった。

男はゆっくり地面に降り立つとこちらを見て言う。

『コアを破壊されると、我々が帰れなくなるだろ？』

帰れなくなる？

こいつは……異世界から来た！？

「異世界人？」

そう言うと男は鼻で笑い答える。

『フンッ、異世界人などと同じにされるとは……まだ分からんのか？』

いや、分からないからさっさと教えてくれ。

『我々は人間が言うところの……悪魔だ』

そう言って笑った男の歯は、タールのような物で黒くなっていた。