偽装カップル（その2）

「～～でね。～～なの」

「ははは、そうだったのか」

待ち合わせ場所を出て歩くこと……ええと、何分だ？

俺たちは時間が経つのも忘れ、街を彷徨いながら会話そのものを楽しんでいた。

合流当初こそお互い何を話していいか分からず無言だった。

しかし、俺たち兄妹は長い冷戦期間があったと言え、最近はその溝を埋める……まではいかないものの、橋をかけて行き来するには問題ないくらいには仲を修復している。

だから普通に会話するぐらい何て事ないし、会話が無い状態だとしても、その事をさして意識はしない――という風にペースを取り戻すのに時間はかからなかった。

「へえ、そうだったの。さすが兄一ね」

加えて渚の言葉遣いも、デート仕様というかレアな女の子口調だ。

一緒にいることにようやく慣れてきた身近な存在が、いつも以上に女の子女の子しているのは妙に新鮮だ。

その喋り方をもっと堪能したくて、色々話しかけては、彼女の反応を楽しんでいる。

そう考えると自然会話も弾む訳で。俺たちの相性は決して悪くない、と思うのは自惚(うぬぼ)れだろうか？

なんてまあ、調子に乗ったことが悪かったんだろう。

――コロコロコロ。

可愛らしい音が渚のお腹から聞こえてきた。

「あ、いや……これは違……その……」

うわあ。

渚のヤツ、メチャクチャ顔が赤い。

さすがにコレは恥ずかしいと思ってるんだろなあ。

けど、実際はそういうコンディションを察して、さりげなく食事に誘わなかったのは俺(エスコート側)の手落なんだよな。

ガラケー時計を見ると、時間は正午を回ったあたり。

ついつい会話するのが楽しくて、時間が経つのも忘れちまってた。

「あー、とりあえず飯にするか。食べるところはいくつか見繕ってあるから……」

「あ、そ、それなら僕……私、行きたいところがあるんだけどいいかしら？」

気まずさと申し訳なさを交えた表情の俺に対し、どもりながらも自己主張する渚。

さすがにその申し出を俺が断れることなく。

「ほら、ここよ」

そう言って繫いだままの手を引かれてやって来たのは、オレンジ色の背景に黒字で書かれた看板がトレードマークの牛丼チェーン店だった。

「いらっしゃいま……せ？」

挨拶をしてきた店員さんが、愛想笑いのまま凍り付く。

新たな来店者を横目でチラリとだけみた先住民(他の来店者)が、直後に自分の丼に視線を戻そうとしたが、何かに気付いてこちらをガン見する。

いや、その気持ちは分かるよ。

牛丼屋を批難する訳じゃないけどさ、明らかにジャンク系ファーストフード店に渚はミスマッチなんだもん。

日曜日であるにも関わらず休日出勤し、ようやく昼休みと食事にありついたビジネス街のサラリーマンや、資本となる自らの体に肉(パワー)をかき込むガテン系オッサンなどなど。

店内の大部分を男が埋め尽くし、わずかにいる女性客や家族連れも、カジュアルな恰好で食べにくる大衆の味方・牛丼屋。

そこに白ワンピース・麦わら帽子・長い黒髪・透き通るほどの可憐さといった、高原の避暑地でサンドイッチを軽く口に入れた後、優雅にアフタヌーンティーを飲む姿が似合いそうな、清涼感溢れる美少女がやって来たらどう思うよ？

ほら、ミスマッチにも程があるだろ？

そんな状況に遭遇したら、誰だって驚きを隠せない訳で。

もっとも当の渚は気にした様子を見せず、空いていたカウンター席に座り、その隣へ俺を招く。

コイツ、今の自分が他人の目にどう映るか気づいてないのか？

「いつもの……ええと、牛丼特盛にサラダと味噌汁のセットで。それに玉子もお願いします……兄一はどうするの？」

「あ、ああ。俺も同じものを」

何ら躊躇いなくスラスラと注文するお嬢様と、戸惑う俺。

「牛丼屋にに来るのは十数年……じゃなくて三か月ぶりだけど、やっぱりこの殺伐とした雰囲気はいいわね」

コイツ常連だったのか。

そう言えば渚のヤツが作るのは大雑把な料理が主だが、食べる方もこういった系統のモノが好きなのか？

なら俺も、今度からそこを踏まえて料理を作るべきなのかね？

そして店内が混みあっているにも関わらず、早い・美味い・安いという三拍子に嘘偽りなくすぐ出されてくるビーフボール。

「来た来た。じゃあいただきま～す」

渚がウキウキ気分で箸を握る隣で、俺はふと嫌な予感をひしひしと覚えていた。

その予感は遠からず当たることになる。

「……うっぷ。もう食べれない。なんで……」

「いや、そりゃなあ」

さっきコイツは牛丼屋に来るのが三か月ぶりと言った。

渚が女の子になれるようになったのは、大体二か月前。

だから、女の子として牛丼を食べに来るのは初めてってことだろ？

にも関わらず、男のときと同じモンを注文して食いきれる訳ないじゃん。

男と女じゃ胃袋の大きさも、食べる量が違うんだからさ。

……てなことを、オブラートに包みながら説明する。

「うぅ、久しぶりの牛丼に加えて兄一とのデートだからって浮かれてて、すっかり失念してたわ。家での食事時は気を付けてたのに……」

くそっ、こいつ不意打ちで嬉しい事言ってくれるじゃねえか。

つうか昼飯にココをチョイスしたのも含めて、たまにやらかすミス……『女の子になってる事を忘れて、無意識的に男のときにとる行動をした』ってことか。

しかしまあ、美少女って生き物はそれだけで得なもんだ。

可愛らしい外見に似つかわしくない行動だが、そこにギャップ萌えという現象を生み出すんもんだから、一緒にいて驚きはしても悪い気はしないんだよなあ。

「と、とにかく、せっかく注文したものを残すのは失礼ね」

渚が黒水晶のような瞳で、半分ほど残った食べかけ牛丼と俺を交互に見据える。

そして極上の笑みを浮かべると、箸にご飯と牛肉をよそって、俺の前へと差し出した。

「はい、あ～ん」

――その瞬間、店内の大半を占める男性客および従業員の殺気が俺に集中した。