ＫＡＴＡＧＵＲＵＭＡ

●３７　ＫＡＴＡＧＵＲＵＭＡ

「？」

　だが、すぐにいつもの気丈な顔にもどる。

「それは、ワタシがアメリカ海軍の一員だからだ」

「どういう意味だよ……」

「ワタシはミッドウェーからこっち、自分の所在と状況を超短波でハワイの作戦本部に送信している」

　おれたちはしばらく沈黙して睨み合う。

「冗談なら……」

「本当だ。いつも言ってあるだろう。ワタシはあくまでもアメリカ人だとな」

「まあな……」

　だとしても、ジョシーの悪意をおれは信じない。

「で、おまえはどうしてアメリカに帰るんだ？」

「キサマのカニンガム報告書にヒントをもらった。ジョセフィン・マイヤーズ報告書を作らせるんだ」

「はあ？」

　おれが作ったカニンガム報告書は、アメリカの科学力と、新兵器開発の重要性を日本の上層部に認識させるのに役立った。なら、こいつが作らせる報告書は……？

「ただの脅しはアメリカには通用しない。嘘を本当にしないとだめだ」

　こいつはいつも正しい。それだけは確かだが、なにを言おうとしているのか。

「つまり？」

「キサマは原子爆弾をつくり、それを交渉のテーブルに乗せろ」

「なん……だと？」

「今からきっちり半年後、キサマは原子爆弾を完成させ、その実験を行うのだ。ワタシはそれを予言して、なんとしてでも日本とアメリカとの講和を実現させる。そうすれば、太平洋戦争は終わるだろう」

「平和は核の傘の下……ってか」

「……」

　おれにも、ようやくジョシーの考えが読めてきた。

　こいつはアメリカに核の脅威を喧伝して、日本を連合国陣営に引き入れる必要を説くつもりなのだ。そのために、おれたちが核開発をしていることを報告し、そしておれには、それを現実のものとするため、核実験を行えと言っている。

「あのなー、日本で伊藤大佐と話した時、おまえは現場にはいなかったろ。あのときおれが言ったのは、理研に論文を作らせて世界に発表し、つまりはやるやる詐欺的にアメリカを脅す戦略で、実際開発を行う話じゃないんだ」

「それじゃダメだ。本物を見せないと誰も信じない」

　ジョシーの小さな足の爪がピンク色に染まっている。

「ま、確かにな」

　この時代の人間には、原爆はまだ理論上の産物に過ぎない。それが本当に存在するかは、実際にやって見せないと、アインシュタインだって信用しないだろう。

　そして、それを目にしたら、とてもじゃないがそんな国と戦争を継続する気にはなれまい。ニューヨーク、ワシントン、ロスアンゼルス……そんなアメリカを代表する大都市が、一瞬にして火の海につつまれ、自国民が何十万人も恐ろしい殺戮にあうことを、覚悟しないといけなくなるからだ。

「恐ろしいやつだなおまえは」

「恐ろしいのはキサマだろ南雲忠一。ワタシですら、そんなものが現実にあるなんて、知らなかったぞ」

「本当に作っていいのか？ これは人類文明に対する反逆だぞ。それに、作ったはいいが、どこかでおれがいなくなり、残った原子爆弾だけが独り歩きして、アメリカで爆発する可能性だってある」

「そこはキサマがうまくやるしかない。それに、どうせ日本がやらなくても、アメリカやソ連やドイツがやるだけだ。あれからワタシもいろんな文献や論文を調べた。原子爆弾はたしかにありうる。ウラン２３５があれば、だがな」

「ウラン２３５は……あるんだ。平山（ピョンサン）鉱山にな。それを探すための放射能計も理論は公開されてるし製作も簡単。なんせ、放射能なんて嫌でも計器に影響与えるんだからな。発掘もなにもむずかしくない。掘り出して粉砕して、その中の重い粒子だけを遠心分離でとりだせば、一発や二発の爆弾はつくれるだろう」

「平山（ピョンサン）……それはどこにある？」

「朝鮮半島の北部だ。現在は日本だ」

　おれの生前の世界線には、北朝鮮という国家が、核開発をしてアメリカを交渉のテーブルに引きずり出したという事実があった。そしてその力の源泉は、朝鮮半島北部にある、平山鉱山というウラニウムの鉱山であることを、おれは知っていた。

「やはり、キサマには目途がついていたか……。日本でワタシに話したときの様子を見て、そうじゃないかと疑っていた」

「お見それしました」

「南雲忠一、キサマが何者か、ワタシは知らん。この先の未来がどうなるのか、祖国アメリカや、ドイツがどうなるのかも、わからん。だがこれだけは言っておく。日本が勝ち、ヒトラーがその恩恵でヨーロッパを征服し、さらにアメリカや連合国が敗北する未来だけは、ゆるせないのだ。それならば、日本が連合国になり、ヒトラーへ原子爆弾を投下する未来を望む」

「ヒトラーだけを殺す爆弾なんかないよジョシー。その時には何十万人もの無垢な市民も巻き添えになるんだ」

　かつての日本を襲った、原爆のきのこ雲をおれは思いうかべた。

「砂漠、無人島、そんな場所はいくらでもある。高高度の爆撃機を開発し実験をすればいいんだ」

　おいおい、今度は富嶽（ふがく）かよ……。

　どんどん恐ろしい話になっていくな。

　二段ベットにすわり、おれを見下ろす金髪の可愛い幼女（ではない）が、悪魔に見えてきた……。

「というわけだ。ワタシは明朝ひそかに出発する。セイロン島の沿岸で降ろしてくれれば、あとは捕虜から脱走をしたように見せかけ、自分で帰る」

　言いだしたらきかない。

　翻意させるにはジョシーを論破するしかないが、それが不可能なことは、おれにもよくわかっていた。

　考えてみれば、この地はジョシーにとっては好都合、帰国しやすい場所だ。セイロン島からインドに渡り、そこからイギリスの庇護を受けつつ、大西洋まわりでアメリカにたどり着ける。

　このタイミングでの申し出は、実にジョシーらしい、正確な計算にもとづいたものなのだ。

「わかった」

　おれはそう答えるしかなかった。

「そうだ。これはどうでもいいことだが……」

　ふっと肩の力を抜いたジョシーが、視線をはずして言う。

「キサマに、ひとつだけ約束してほしいことがある」

　なぜか、ちょっと照れくさそうな表情になった。

「ん、なんだい？」

「もしも、もう一度会うことが出来たら、やってほしいことがあるのだ」

「？」

「キサマともう一度会えるかどうかはわからん。……が、、もしもだ。もしも会えたら、か、肩車してくれないか」

「……」

「……」

「……はい？」

　なにを言っているか、わかりません。

「よ、よく叔父がやってくれたんだ。それだけだ！」

　怒ったようにぷいっと横を向く。

「そ、そんなことなら今でも……」

「今じゃないっ！」

「あ、そうなの？」

「と、とにかく、もしももう一度会えたら肩車すると約束しろ！」

「ま、まあいいけどさ」

「するのかしないのか？！」

「するよ。する！ もう一度会えたら、肩車してやる！」

「それだけだ！ ワタシはもう寝る！」

　がばっと布団にもぐりこみ、そのまま見えなくなった。

　なんなんだよ……。

　最後まで意味不明なやつだな……。