新たなる時代

●７１　新たなる時代

　大本営からの命令……？

　そうを聞くと、東條首相や杉山元、山縣の馬面まで頭に浮かんで、悪い予感しかしない。

「なんすか、命令って……？」

　おそるおそる尋ねる。

　永野総長と嶋田大臣が顔を見合わせ、永野さんがどうぞ、とばかりにうながした。なにやら正式な伝達ぽいから、きっと大臣に譲ったんだろう。

　嶋田大臣が笑顔のまま、おれを見すえて口を開く。

「実は、アジア連盟の発起人会議が国連本部のあるスイスのジュネーヴで開催されることになった。ついては君に出席を命ずる。これは、お上御一人たっての希望である」

「ス、スイスぅ……？」

　あまりのことに呆然とする。

「お、お言葉ですが、それって外交官の仕事じゃ……？」

　尻すぼみに声が小さくなる。

「陛下の……」と、嶋田大臣。

「たっての」と、山本さん。

「ご希望である！」

　最後にそう永野総長にとどめを刺され、おれはますます目がうつろになった。

　ああ、陛下がからんでいたので、大本営の命令という表現を使ってたのか……。

「はあ……」

　南雲ッちの本能としちゃ、おれも陛下という言葉には弱い。

「よし、決まりだ」

　山本さんがおれの肩をばし、と叩いた。

　嶋田大臣がちょっと居ずまいをただした。

「君も知っての通り、現在の欧州はドイツをめぐる戦争のまっ最中だ。だが、その日ばかりは停戦提案がなされ、わが国を通じてドイツ、イタリアにも申し入れが行われる。スイスはなんといってもイタリアの北、ドイツの南、オーストリアの西、そしてフランスの東にある国家だからな。だが永世中立国であるし、山に囲まれ軍備もしっかりしている。そう簡単に他国の侵入を許すものではない。国際連盟への復帰も考えるなら、絶好の地といえるじゃろう。もちろん、イギリスのアンソニー・イーデン大英帝国連邦大臣も来るし、米国からはダグラス・マッカーサーが出席する」

　嶋田大臣がすらすらと暗じた。さすがに頭はいいらしい。

「へえ……」

　一方、おれはあまりのことに、頭がうまく回らない。

　なんとなく大臣がヨーロッパ戦線を他人事っぽく言うのに違和感を覚えたり、ああそうか、フランスはこの時期ドイツに降伏してるんだな、だから呼ばれないんだな、と納得したり、じゃあそのドイツはなぜ来ないのかな、と考えたりしていた。

　……ん、待てよ？

　いま、マッカーサーと言わなかったか？

「マッカーサーですか？」

「ああそうだ。あれはもともとフィリピンの総司令官だからな、君ともいろいろあったが……顔を合わせにくいかね？」

　マッカーサーとは、トラック島で会って以来だ。

　そもそもはおれが命じて捕獲したのを、トラック島で奪還されてしまった。その直前には直接対談もしたし、原爆のことを力説もした。なつかしいような、バツが悪いような、そんな気がした。

「まあ、昨日の敵は、……てやつですね」

　昨日の敵は今日の友。古い言い回しだ。

「それに、今後君の扱いは海軍ではなく、大本営直属になるかもしれんのだ。今回のはそういう意図もあると思ってくれ」

　嶋田大臣の言葉に、軽くため息を吐く。

「誰が管理しようとおれはおれですよ。それに……」

　どうせこの戦争が終わったら……と、続けようとして山本さんに邪魔される。

「それでこそ南雲くんだ！」

　ばしばし！

　山もっちゃん、なんか、いじめっ子みたいですぜ？

「……あ、そういえば、さっきおれに逢わせたい人間がいるとか……」

　おれがふと思い出して聞くと、三人はぱっと顔を輝かせた。

「ああ、そうだった！ 隣の部屋で待ってもらってるんだよ」

　おい、と永野総長が書記の者に目くばせをすると、その若者はハッと応えて立ち上がる。

　やがて、ノックとともに案内されて入ってきたのは……。

「お父さん……いや、南雲中将、おかえりなさい！」

　そこにはいつもの白の軍装を身に着けた、息子の進（すすむ）が満面の笑みで立っていた。

「おー進じゃん！　……あ、それに、佐伯のお嬢さんも！」

　隣には、上品な着物に身を包んだ、佐伯翁のお嬢さん、四海（よのみ）さんが控えめに佇んでいた。

「お父様、お帰りなさいませ」

　深々とおじぎをする。

「お、お父様って……ああっ！？」

「はい。戦時中のことゆえ、朝鮮に行く前に簡単に祝言をあげました。……お忘れですか？」

　そう言われて、おれは思いだす。たしかにそんな手紙をもらってたっけ。

「い、いや、覚えてるよ。覚えてるとも！　忘れるわけないじゃないか、は、ははは」

　おれは立ち上がり、頭を搔く。

　つられて三人の偉いさんも立ち上がった。

「いやあ、四海（よのみ）さん、息子をよろしくね。……おい、それより、進、ウラニウムの抽出はよくやったな！……おお！ なんかがっしりして、体躯（からだ）も立派になったぞ！」

「いやはや」

　永野総長がため息を吐く。

「南雲君は軍人としては優秀だが、父親としては落第だねえ」

「落第すか！」

「おほん！言っておくが、俺が仲人なんだぞ」

「はいはい山本さん、披露宴はたのみますよ」

「おおいいとも！　盛大にやろう！」

「あ、そういや南雲君の殊勲と昇格の話がまだだったな」

「あ、確かに」

「おことわりします！なんですかドサクサにまぎれて」

「いや、つい忘れて……」

「大臣、機密事項です」

「でもまあ、めでたい話なんだから……」

「おことわりですって」

　全員が立ったまま叫びあう変な空気になった。

「お父さん、実は四海のお腹に」

「なにい？！」

「男の子なら五一（ごいち）、女の子なら五海（いつみ）」

「南雲くん、南雲くん！」

「嫌ですっ」

　なんだよ、この感じ。

　めちゃくちゃじゃないか。

　でも、まあ……なんか。

　平和って、いいもんだな……。