おれ氏、襲撃される

●９　おれ氏、襲撃される。

　暗い土の道を、大きな体躯の兵士たちが俊敏に駆けていく。

　髭面の兵士に、隣の男が聞いた。

「軍曹、殺さなくて良かったので？万一日本軍に通報されると……」

「いや、この島には電話がない。電気だって軍施設の一部だけだ。通報したくても手段がないさ」

「……貧しい村なんですね」

「おれもニューオリンズで似たような生まれだがな……それより作戦通りやるぞ。わかってるな？」

「はい。宿舎には入口が一か所。Ａ班が見張りをやったら、正面から一気に突入、ナグモを殺害して離脱、海岸のボートに走る」

「ああ、今日は潜水艦でステーキ喰って酒だ」

「いいですね」

　しかし、通り過ぎようとした木に違和感を感じて、髭面の軍曹が立ちどまる。

「どうしました？」

　軍曹は木の上を見あげ、懐中電灯で照らしている。

「くそ！」

　ナイフを抜き、木のそばにあるケーブルを探し出して切断した。

「スター配線だ。ここを切っても全体は生きている」

　見ると、木の上になにかが設置されている。

「グレッグ、通報手段てやつだ。やつを見てこい。必要なら殺せ」

「イエッサー」

（あーなんだか興奮して眠れないぞ）

　風呂あがりにもう一度食堂に行き、こっそりサイダーをもらうと、宿舎の玄関に出た。湿気を嫌うのか、この宿舎は木造の平屋建てだが、一階は高床式に少し持ち上がっている。玄関を出て階段を四つか五つ下ると、ようやく地面になる。

　夏にはまだ間があるので、夜は涼しい。

　入口には銃を持った見張りの兵士が二人いた。

「あ、中将！なにか？」

「いや、なんでもない。そのまま、そのまま」

「はっ」

　恐縮してる。こういう離島にいると、戦争の真っ最中なのが嘘みたいだ。本土には急がないといけないが、あと数日、ここでキャンプでもしたい気分だよ。

　おれは玄関の木の階段に腰を降ろし、サイダーをゆっくり飲んだ。

「……いい夜だ」

　と、その時……。

『アメリカ人がいま～すっ！気をつけてくださ～い！』

　とつぜん、割れたどなり声が辺りに鳴り響いた。

「なな、なんだ？」

　なにかの放送みたいだ。拡声器からの声に聞こえる。

『この島に、アメリカ人が来ていま～す！ 南雲中将を、狙っています。南雲中将、気をつけてくださ～い！』

「お、おい！」

　兵士が銃を身構え警戒する。

「今の、なに？」

「村内放送みたいです」

「放送？」

「ええ、この島には電話も電気もないので、村民連絡の利便に軍が村民との連絡のため施設したものです。いくつかの木の上にスピーカーがあって、繋がってるんです。誰かがそれで放送してるんでしょう」

　たちまち、宿舎の各部屋に明かりが灯る。

　大声で兵たちが走り、発電機がまわり、ライトが照らされる。

　ウ～～～～～～！

　サイレンが村中に鳴り響いた。

『南雲中将さん逃げてください！アメリカ人が来ます！』

　まだ放送はやまない。

　玄関から安村が飛び出てきた。

「ああ！中将こちらでしたか！」

「あれ、なんだろ？」

「とにかくここは危険です！今無線で車を呼びました」

　嶋崎や大高も出てきた。

「なんでしょう？」

「わからんが、村の誰かがアメリカ兵の侵入を知らせてるみたいだ。あの声、もしかして、さっきの袋沢じゃないか？」

　なにしろ、ついさっきまで一緒にいた人間だ。いくらマイクを通して割れていても、なんとなく覚えがある。

　そこへトラックが滑り込んで来た。

　数人の兵士が飛び降りて、銃であたりを警戒する。

　昼間見た、陸軍少佐が降りてきた。

「中将、危険ですから中に入ってください。敵の位置や兵器がつかめないことには、どこにも行けません。差しあたってここに警戒線を張ります」

　安村と打ち合わせている。

　木の枠組みが降ろされ、そこに鉄条網をからめだした。

　土嚢を宿舎から運び出し、玄関前に積んでいる。へー、普段からこういう準備をちゃんとしてるんだな……。

　また車が到着して兵士が降り立ち、こんどは機関銃を設置しはじめる。

「中将！」

　おっと、見ている場合じゃなさそうだ。

『南雲中将さん、気をつけて……はぐっ！』

　パリパリ……。

　遠くでサブマシンガンの音が聞こえる。

　あれは日本のものじゃない！

「放送マイクの場所は？」

「もう行かせています」

「よし、おれは中にいる。なにかあれば報告してくれ」

「はっ！」

　なにがあろうと、ジタバタしても仕方がない。相手がどこにいるかもわからないなら、どこにいたって同じことだ。

　突然の放送を受けて、村中が驚いた。

　電気が無いので、全ての家には松明の用意がしてあった。松の木をくくって、先端にボロ布と松脂を塗りつけたものだが、マッチ一本ですぐに火がつき、三十分は煌々と辺りを照らす。村人はそれをバケツに入れて村道に出した。

　いま、上空からこの硫黄島を見たとしたら、北部の地域がなにかの祭りのように、ぽつぽつと照らされていくのがわかるだろう。もともと最大幅でも四キロしかない小さな島だ。軍軍の施設が中央から南部に広がり、アメリカ兵たちは北の村から自然に南部へ追い立てられていった。

「くそ、これじゃ襲っているのか逃げているのかわからん」

　軍曹が双眼鏡を外す。

　南雲の宿泊している施設は見つけたが、何十人もの兵士が警戒していて、とても近寄ることが出来ない。車両もどんどん到着して、さながら臨時の要塞のようになっている。

　事前に集合場所と決めた付近の山のふもとから、宿舎を見下ろす。

「突撃しますか？」

　あとから追いついたグレッグが傍に来て訊いた。

「ここからはまだ三百メートルはある。もう少し近づいたら手榴弾を投げ、混乱に乗じて突入する……やつは？」

「あの男、やってくれましたね。撃ち殺しましたが、間に合いませんでした」

「俺の責任だ。すまん……」

「軍曹に責任は似合いません」

　グレッグを見ると、ニッと笑っている。

「こちらには十分な武装もあれば兵隊もいる。前線さえ確保できれば……」

　後ろを振り返ると、たのもしい男たちが控えていた。

「ゆっくり降りよう。グレッグ、君は裏へまわれ、行くぞ！」

　おれたちははからずも一階の食堂に陣取り、机でバリケードを作って土嚢で周辺に防護壁を築いた。ただし、土嚢はとても数が足りそうにない。せいぜいが五十センチほどの高さで二メートル四方がいいところだ。同時に窓にはシーツが釘で打たれ、見えなくなる。近よって隙間から覗くと、味方の車両が十台あまりで取り囲み、防護壁になりつつあった。歩兵銃をもつ兵士は百人以上いるように見えた。

　その間も、オートバイが走り回り、各所と連絡をとっている。おそらく屋根の上にも兵士が登っているのだろう。どたどたと、大きな音が屋根から聞こえている。

「ものものしいな……」

　安村が玄関から戻ってきた。

「放送小屋を見に行っていた兵士から報告がありました、放送していたのはやはり袋沢のようです。銃撃されていましたがおそらく命に別状は……」

　言いかけた時、機関銃の音がしだした。

　バリバリ！

　タタタ、タタタタタタ！

「来たぞおおおおお！」

「包囲されてるぞっ」

　タタタタ、タタタ！

　ド――――ン！

　窓の外に火柱が発つ。

　なにかが爆発したらしい。

「お、おれにも銃をよこせ！」

　嶋崎に声をかける。大高も長い歩兵銃を持って土嚢に構えている。その中で一人椅子に座って丸腰なのはおれひとりだった。

「長官、撃てるんですか？」

「いや、無理」

「座っててくださいっ！」

「あ、はい」

　バシバシバシ――ッ！

　木造の壁を銃弾が貫通する。

　思わず土嚢の影に頭を低くして、ちびりそうになる。

「くそ～～～～っ」

　まずい、なんだかぶち切れそうだ。

　頼むから南雲ッち、大人しくしててくれ……。

「〇△×△×〇、〇△×△×〇〇△×△×〇！！」

　誰かがなにかを叫んでいる。

　ガガガガガガガガガガガ！

　玄関に据えられた機関砲の音だ。

　ドーン！

　ドーン！

　パンパンパンパン！

　無数の発射音がする。

「後方敵襲っ！約百！」

　ひゃ、ひゃくだとう？！

　ヒューンド―――ン！ド―――ン！

　照明弾で周辺が昼のように明るくなる。

「撃て撃てっ！」

　がしゃん！

　窓からなにかが放り込まれた。

　ごろごろごろ……。

　手榴弾だ！

「やべっ！」

「伏せろ！」

　見ると大高が身を乗り出している。

　必死でかばい、なんとか頭を下げさせようと……。

　ドカ―――――――ン！！

　轟音、白い煙、そしてざあっという雨のような音。

　頭をかばった右手首と、左のこめかみに鉄の破片が激突した。

　耳が聞こえなくなる。

　おれは、そのまま意識を失ってしまった……。