0080　with 麗華

　玄関を出て、いつものように右と左に別れた。

「バイバイ」と手を振りながら、夜にはまたこの家で会えるのに、別れを惜しむ。

　そのとき、スマホからピコンと音が鳴った。ラウィンが入ったのだ。陽菜が角を曲がってから確認してみる。

　

　送り主を見て体が硬直した。剣さんだ。

『おはようございます』

　

　本文は何気ない朝の挨拶。だが雨の中泣かせてしまった昨日のことが頭をよぎって、少し怖くなった。

　どんな言葉を返そうか、無難に挨拶を交わしていいものかと逡巡していると、こちらの返信を待たずして、続けてメッセージが入る。

『わたくし、今日から早朝トレーニングを強化しましたわ』

　

　早朝トレーニングなんてしてたんだ。しかも昨日の今日で強化したって？

　

　驚きと感心が芽生えると同時に、怖さが方向性を変える。

　

　腹の底から燃え上がるように湧き出たこれは、ライバルへの畏怖だ。

『おあいにくさま。けちょんけちょんにされるのはご自身ではなくて？』

「はははっ」

　

　きっついなあ。笑うしかないよこんなの。

　

　昨日の挑発を持ち出し、やり返された。人を見下したような煽りに、お嬢様口調がいらつきを加速させる。彼女と接すると心中穏やかではいられない。

　――それでこそ、白百合の剣麗華だ。

　

　私はすぐさま返信した。文章は推敲する必要もなく勝手に指が躍る。

　闘志をむき出しにし、海帝山の穴吹水琴として、売られた喧嘩を買う。

『トレーニング頑張れ。そしてもっと強くなってよ。その方が叩き潰しがいがあるから』

　

　送信。朝からなんてやりとりしてるんだろ、私達。

　

　でも、これが私と剣さんだ。いつだって挑発し合って燃え上がれる。

　なれ合いや安らぎなんか皆無の素敵な関係は、きっとこれからも長く続くだろう。それも紆余曲折あって、より強固になった気がした。

　

　スマホをしまって前を向く。今日は雲ひとつ無い晴天だ。

　

　いい日になりそう。……なんて期待するのは甘いかな？

　

　剣さんとは違って、次は一筋縄ではいかなそうだもんなあ。