0007　朝食

　自室の天井とにらめっこしていた。

　容赦なくふりそそぐ朝日がまぶしいが、かといってすぐに起き上がる気にはなれない。

　

　三人の女の子から告白を受ける、そんな衝撃の一日は過ぎ、翌日を迎えていた。

　新しい朝だ。十六年間生きてきた中で、最も受け入れたくなかった絶望の朝。

　

　昨日の夜の記憶が曖昧だ。

　呆然としたまま食器を片し、呆然としたままお風呂に入り、呆然としたままカーテンも閉めずにベッドに入った。

　おかげで今、朝日の存在が鬱陶しくて仕方ない。

　振り返ってみると心をどこかに喪失していた。

　

　ま、そうなるのも当然だろう。

　私に告白してきた者達は同性だ。

　しかもそれだけに留まらず、皆深い関わりがあった者達ばかり。

　特に三人目、陽菜から告白の衝撃たるや、私の中では天地がひっくり返るレベルだ。

　

　当然ながら陽菜はこの家に住んでいる。

　起床しリビングに向かうと、絶対に出くわしてしまう。

　いつもなら嫌がる陽菜を抱きしめて『私流、朝の一日元気チャージ』をするところなのだが、昨日の今日でそれはさすがにできない。

　というか、顔を合せることすら気まずくて躊躇してしまう。

　とっくに目の覚めた私が布団から抜け出せないのはそれが理由だ。

　

　ところで今、何時だろう？

　

　スマホを手に取る。いつもは充電ケーブルを挿して枕元に置いているが、昨日の混乱はそれすら余裕をくれず鞄の中に入ったままだ。今日一日充電持つかなあ？

「うわっ、もうこんな時間⁉」

　

　確認すると七時半。いつも八時前にはつーちゃんが迎えにくるから、起きて準備を始めなければ。

　

　そういえば、つーちゃんへの返事、まだなにも用意できていない。

　もちろん剣さんへの返事も。

　昨日の夜考えるつもりだったが、まさかまさかの陽菜からの告白により、そんな余裕はなくなった。

　てか、そちらの返事も用意しなきゃいけないのでは？

「あーもうー」

　

　清々しい朝は私には皆無。頭の中はぐちゃぐちゃで、大混乱を極めていた。

　

　だからと言ってこのままベッドの上で考え続けるなんてできない。

　そんなことをすれば学校に遅刻し、担任・監督・親、あらゆる人達から叱られてしまう。高校生のつらいところだ。

　とりあえず考えることをやめ、渋々起きた。

　さて今日はどんな日になるだろうか？　

　たぶん、平和には終わらない。

　階段を降り、リビングに繋がる扉へと手を掛けた。

　向こう側には陽菜がいるはずだ。

　

　どんな顔して会えばいいのやら。そしてどんな声をかければいいのやら。

　

　まあ、声に関しては無難に朝の挨拶だろう。無言は感じが悪い。

　顔はたぶん、出たとこ勝負になってしまう。

　何食わぬ表情を浮かべたいものだが、確実に引きつる。

　自身の表情を上手く制御できる自信がない。

「すう……はあ……」

　

　一度大きく深呼吸。

　この時間だとおそらく、スマホで動画を見ながらのんびりとトーストでもかじってるはず。

　食卓に座り朝食を取る陽菜の姿を思い浮かべながら、意を決して扉を開けた。

　……あれ？

　陽菜がいた。しかしその居場所は予想と違う。

　なぜか制服の上にエプロンを着て、アイランドキッチンに立っている。

　そして私と目が合うや否や、眉を吊り上げた。

「遅い！　いつまで寝てんの！」

　

　ええ？

　付け加えてこの告白以前のようないつも通りの態度だ。

　その様子に私は面食らってしまった。

「なにボーッとしてんの？」

「えっ、いや、ははは、なんでもないよ」

「寝ぼけてないでさっさと朝ご飯食べてよね。バカお姉」

　

　あれえ？　本当にいつもと同じだ。

　

　まるで昨日なにもなかったかのような……あっ！

　

　そうだ！　実際になにもなかったんだ！　昨日のは全部夢！　

　陽菜の告白はもちろん、剣さんの告白も、つーちゃんの告白も全部夢だ！　

　そうに違いない！

　

　だいたい人生で一度も告白されたことのない私が、昨日だけで三回も告白されるなんておかしいんだよ。もっと早くから夢だと気付くべきだった。

　

　心のつっかえが取れ、気分は一気に晴れやかになった。鼻歌交じりに食卓につく。

「……ん？」

　

　そして一つ気になった。今日の朝食はやけに豪華だ。

　

　いつもお母さんが作ってくれる朝食はトースト一枚に目玉焼きがあればいい方。

　作ってもらっている立場でこんなことを言うのもあれだが、お世辞にも手が込んでるとは言えない。

　

　ところが今日はトーストにスクランブルエッグ、カリカリに焼かれたベーコンまであり、脇にはサラダが添えられている。どうしたどうした、なにかの記念日か？

「はい、お姉」

「なに？」

　

　陽菜が近づいて来たかと思えば、豪華な朝食が並ぶ食卓に追加でカップを置いた。

「コーンスープ。ちなみにインスタントなんかじゃないからね」

　

　ええ⁉　おまけにスープまで⁉

「おはよう水琴」

　

　豪華すぎる朝食に圧倒されていたところ、廊下から声をかけられた。

　声の主は私のお母さん。きっちりパンツスーツを着込み、出勤間際の姿だ。

「おはようお母さん、今日の朝食はやけに豪華だね」

「ねえ！　陽菜が作ってくれたのよ！」

「え⁉」

　

　なんとなんと、この豪華な朝食の作り手はお母さんじゃなく陽菜⁉

「朝食だけじゃなくてお昼のお弁当もよ。今朝、やけに早起きしてるなと思ったら『お姉のご飯は三食あたしが作る！』とか言い出しちゃって」

「うるさい！」

　

　内情を暴露したお母さんに、陽菜が顔を真っ赤にしながら怒鳴った。

　

　てか陽菜、そんなこと言ったんだ。なんで急に……いや。

　

　別に急ではない。

　昨日の出来事が、やはり夢ではなく現実だとしたら、行動の意図は読めてくる。

　

　お母さんは「相変わらず反抗期ねえ」と嘆息しながら、手に持つ小さな手提げ袋を掲げた。いつもお弁当を入れているランチトートバッグだ。

「で、私もおこぼれを頂いちゃった。料理上手のいい娘に育ってくれてお母さん嬉しいわ。もうどこのお嫁にやっても恥ずかしくないわね」

　

　昨日の私と同じこと言ってる。ま、私は思っただけで声には出さなかったけど。

　

　そんな感想を抱いたのもつかの間、陽菜が口を開いて呟いた。

「お嫁に行くならお姉のとこに行きたいなあ……」

　

　おそらく誰に聞かせるつもりでもなかったのだろうが、意志とは裏腹に私の耳にしっかり届く。

　そしてお母さんの耳にも。

「あらぁ～いつの間にそんなお姉ちゃん子になったの？」

「えっ、えっ、聞こえてた⁉」

　

　尋ねられたので、私は目をそらしながら「うん」と頷いた。

　

　お母さんはこれでもかとニヤニヤして私に言う。

「水琴、陽菜をよろしくね」

　よろしくされちゃったよ。親公認の仲ってやつ？

「だからうるさい！　さっさと仕事行けば！」

「はいはい。行ってきまーす」

　

　明るく軽い声を残して玄関へ向かうお母さん。

　これから仕事だというのに楽しそうだ。

　

　対照的に、私の心中は複雑極まりない。

　このやりとりで昨日の出来事がやはり現実だったと確信し、さっき取れた心のつっかえがまた蘇る。

　

　ガチャリ、と玄関扉の閉まる音がした。家の中は私と陽菜の二人きりだ。