84.忠誠

「すげえな。これ」

　目の前では、板金鎧を装備したブランデンブルク軍が行進している。今日はトロイエの仕事のお披露目だ。以前からブランデンブルク軍は高い忠誠心と、連携を誇っていた。だがトロイエが組織したこの軍はより屈強で、一糸乱れぬ行進を行っていた。

「さすがに大変だったっすよ。脳がパンクしそうでした」

　トロイエは肩をすくめる。

「そうだろうな」

　適材適所に人員を配置することは、正解のないパズルのようなものだ。

「兄貴と姉御がいなかったら、こんな早くは出来なかったすよ。あざっす」

「俺はあんまり関わってなかったからさ。お礼はサラに言って」

　俺はかぶりを振り、サラへ促す。

「姉御呼びはやめなさいって言ったのに＿＿。でもトロイエ、本当によくやったわ。これはあなたの功績。ありがとう」

　トロイエはほとんど毎日サラに稽古をつけられていた。知らず知らずのうちにサラは姉御と呼ばれるようになっていた。

「自分なんて、名前を覚えるくらいしかしてないすけどね！」

　トロイエは恥ずかしそうに頭を掻いた。それがすごいんだ。トロイエは再整備されたブランデンブルク軍、約3000人の名前、家族構成や好物を覚えている。

　こいつもまた、天才だ。こんなに味方にいて心強い男はいない。

　ブランデンブルク軍は俺たちの前に整列した。

「兄貴、お言葉を」

　トロイエが珍しく、畏まったように言った。皆が俺に注目する。

「僕＿＿いや俺は、このブランデンブルクに生まれ、ここで生きてきた。この地を愛している！俺はこの地を未来永劫平和であるために尽力する。神のためでも帝国のためでもない。自分が愛する人々のため、我らは戦う。ブランデンブルクに光あれ！」

　大きく拳を掲げる。巨大な歓声が上がる。

「あなたの軍です。兄貴」

　トロイエの言葉に驚く。

「俺の？」

　これはブランデンブルク軍、つまりは父のものだ。不敬ともとれる発言に俺は眉をひそめる。

「この軍は森の民を滅ぼした兄貴に忠誠を誓ってるっす。だからあなたの軍っす」

　俺は困惑してサラを見た。サラもトロイエに同調するように頷く。

「あなたの歩んできた道です。バランタイン様」

　彼女は片膝をつき、うつむく。それを見たトロイエ及び、ブランデンブルク軍もまた同じ姿勢をとる。驚いたのは、この行進を見ていた民衆ですらも、同じ姿勢を取ったことだ。

　気楽に生きるつもりが、随分と大物になってしまったな。だけど、こうして俺のやってきたことが認められたことは、誇らしかった。

　この地を、この人々を守ることが俺の仕事だ。両親が愛したこの地を、未来まで繋いでいかなければならない。強く、心に誓った。

　式を終え、皆が解散しようとすると、南東より矢文が飛来する。例のごとく魔力を帯びている。何事かと思い、空中に飛んでそれを開き、読む。

　---

　バランタインへ

　聖都陥落。前皇帝崩御。

　君の助けがいる。

　皇帝　オルダージュ・ブランデーより

　---

　着地をして、サラに手紙を渡す。彼女の表情が変わり、無言でトロイエに手渡す。サラはトロイエに目配せをして、トロイエは頷く。

　トロイエは号令をかけた。

「全軍！バランタイン様の友人が救援を要請している！直ちに身支度を整え、今日中に出立する！」

『はっ！』

　俺とサラもブランデンブルク城に戻り、遠征の準備をする。何があったのか分からない。だが、あの国王が、いやもう皇帝か。いずれにせよ彼が助けを求めている。事態が大きく動く、直感がそう言っている。束の間の平穏は終焉だ。

　アマレット＿＿彼女の身に何もないといいが。両親も大丈夫だろうか。

　不安を抱えたまま、俺達はあの場所へと戻っていった。