82.英雄

「サラ」

　彼女を追い払ってしまった手前、気まずい。

「私を嫌いになったわけではないようですね」

　彼女は俺の顔を覗き込むように言った。その頬は膨れている。

「まあ＿＿そりゃあ」

　彼女のことを嫌いになるわけなんてない。

「なら私に言えばいいじゃないですか。いつも一人で抱え込んで」

　彼女は腕を組んで言った。俺を叱る時のポーズだ。

「だって、サラはキャスおばさんが死んで悲しんでいたし、俺がしたこと、サラには分かってくれないかなって思ったから」

　実際、あんな光景を見たら、普通は俺なんかと関わりたくないと思うはずだ。

「確かにキャス様が亡くなって悲しいです。でも私は生きている主を大切にしなければならない。キャス様だってそうおっしゃるに決まってます」

　ああ、確かに言いそうだな。自分なんかの死を悲しんでないで、今やるべきことに集中しなさいとか言いそうだ。

「それに、バランタイン様がどうしてあのような行動をしたか、私に分からないとでも？」

　彼女は高圧的に言った。

「まあ。そうだね。あんなこと普通の人間なら出来るはずがない」

　そう言うと、サラはため息をついた。

「知りたかったのでしょう？自分が何者か。自分の力はいったい何なのか」

　サラはぴたりと言い当てた。俺はびっくりして口に手を当てた。

「なんでそんな意外そうな顔をなさるのですか。生まれてからずっと一緒にいるのですよ。これくらい分かって当たり前じゃないですか」

　サラの声にはいら立ちがあった。

「それで、サラはどう思ったの？」

「別に何も。なぜ戦うか、自分は何者か、そういうことを大切にするお方なので、理解はできますよ。まあ少し、バランタイン様にこんなことが出来るのかと驚きはしましたが」

　サラはあっさりといった。

「それだけ？」

「ええ、それだけです」

「俺は自分が化け物なんじゃないかと心配なのだけど」

　俺は自分の本音を吐露した。

「今こうして罪の意識に侵されているのですから、化け物でも何でもないでしょう。それにたとえ化け物でも、バランタイン様を嫌う理由がどこにありますか」

　サラは俺にぐっと詰め寄り、目を離さない。

「何をそんなに気にしているのですか。自分が人間じゃないかもしれないということですか。人と違うからですか？」

　俺はたじろぐ。

「いや、トロイエも双子の小さい方は忌み子だって言ってたし、俺がそうなんじゃないかって＿＿」

「忌み子だから、なんなんですか！」

　サラは俺の足をかける。唐突な、そして正確な技に俺は成すべなく地面に倒れた。サラは俺に馬乗りになる。

「私はっ！バランタイン様が化け物だろうが悪魔だろうが、インセスト(近親相姦)によって生まれた子であろうがどうだっていいんです！バランタイン様は私の主で、大切な＿＿好きな人なんです。嫌いになったならそれでいいですが、自分が化け物だからとか、そんな理由で離れないでください＿＿」

　サラの声が震えている。

「嫌いに＿＿なるわけないよ。サラこそ、なんでそんなこと思うのさ」

　彼女をもまた、自分を責めている。だから自分が嫌われたのではないかと不安なのだ。

「だってそれは＿＿私が未熟だったから、バランタイン様の手を煩わせた。バランタイン様が皇帝を目指すと決断されたのに、私はそれに至らない。味方のキャス様も犠牲になってしまった。情けなくて＿＿悔しくて＿＿」

　お前もそんなことで自分を責めるな。そう言おうとしたが、まあ実際キャスが死んでいる以上、その言葉は対して意味をなさないだろう。

「サラ。俺があんな残虐なことが出来た理由。実はもう一つあるんだ」

　俯く彼女がこちらを見る。

「サラに怪我を負わせて、許せなかったんだ。俺の許嫁をこんな目に遭わせて、皆殺しにしてやるって思った。サラが未熟だって思ったことは一度だってない」

　サラの頬に手を触れながら言った。きざなセリフだが、この態勢ではかっこつかないなと、心の中で苦笑いをする。

「本当に？」

「うん」

「随分人間臭いじゃないですか」

　彼女の白い歯が見える。俺も笑う。

「バランタイン様。助けてくれてありがとうございました。バランタイン様がどう思うとも、あなたは私の＿＿英雄です」

「俺は、そんないいものじゃないよ」

　彼女は首を振る。

「トロイエさんもおっしゃっていましたが、バランタイン様の成したことは、私にとっても、領民にとっても救いそのものです。成し遂げたことにはもっと自信を持ってほしいです」

　サラは真面目な顔をして言った。その言葉に心から救われた。英雄か。俺には受け入れられそうもないが、まあ＿＿＿そう思ってくれる人がいるのも悪くはないか。

　化け物だろうが、英雄だろうが、忌み子だろうがどうだっていい。トロイエも含め、俺を俺として見てくれている人がいる。分かっていたはずじゃないか。

　世間体を追い求めても、幸せにはなれないということを。そんなものは気楽に生きることの妨げでしかない。

「また、君に救われた」

　俺はサラを見上げて言った。暗い空に輝く月が、彼女を照らす。罪が消えることはない。俺がやったことはやはり人間性も欠片もないただの殺戮だ。それでも、俺を認めてくれる人がいることが心強かった。

「私も、バランタイン様に何度も救われました」

　そう言って、彼女は唇を重ねた。

「そう言えば、すべて終わったらするって約束しましたよね」

　サラは俺の身体をさすりながら言った。身体にむず痒いものが走る。

「さ、サラさん？」

　彼女の息が荒いのを感じる。

「ここでしませんか？」

「え？」

　待て待て、夜とはいえ、外だぞ？

「いやいや、さすがにだめだよ」

　俺はサラをどかそうとする。

「えー。自分は化け物だって言うくせに、こういう所は人間的なんですね」

　彼女は膨れる。

「いや、だって恥ずかしいだろ」

　彼女をどかそうとするが岩のごとく動かない。

「普段赤ん坊になりきっている人がよく言いますね」

　急な爆弾投下に、息が止まりそうになった。

「それはサラが言い出したことで＿＿」

「楽しんでましたよね？」

　サラは一歩も引かない。

「まあ、俺は生まれたころからサラに面倒見てもらっていたから」

　それこそ、おしめを取り換えられた経験だってある。

「国王様、いやアマレット様辺りが知ったらなんて言うでしょうね？」

　心臓が締め上げられる。そんなこと知られたら、友人には馬鹿にされ、兄としての威厳も失われてしまう。

「わ、分かったから」

　言うと、サラはにやりと笑った。こいつの方がよっぽど悪魔なのではないか。

　俺の衣類は一気に脱がされた。草原の上、月の光によって生み出された人影が重なり合う。

　その姿は野性的で、人間性の欠片もなかった。