102.贖罪

　聖なる息吹(ホーリーブレス)の出現に、悪寒を走らせたのは無論、バランタインだけではなかった。

「なんであれが＿＿！」

　皇帝は地面に倒れるバランタインを助けようとする。彼は後悔していた。ファルツ選帝侯の狙いは皇帝ではなく、バランタインだった訳だ。自分はあいつにあしらわれていた訳だ。くそっ、情けない。

「待って！」

　走り出そうとする皇帝の手を掴むのは、アマレットだった。

「落ち着いて！ファルツ選帝侯が聖なる息吹(ホーリーブレス)を持っている限りあなたに勝ち目はないのよ！」

　兄の危機でも、アマレットの冷静さは失われなかった。

「マインツ」

　皇帝はマインツ選帝侯を睨みつける。

「弱体化した教会から、それらを奪うのは簡単でしたよ。なにせ、あのフランチェスの腕がないのですから。あなた達のおかげです」

　マインツ選帝侯は嫌味たらしく言う。

「くそっ」

　膝を叩く皇帝の横を、黒髪の女性が通る。

「アマレット様、何か刃物はありますか？」

　サラは落ち着いた声で、アマレットに尋ねる。

「あるけど、どうしたの？」

　アマレットは懐から小刀を取りだしながら尋ねた。

「何も言わず、貸していただけますか」

　アマレットはサラの顔を見た。

「サラお姉ちゃん、何を考えて＿＿」

　アマレットの肌に風が触れる。

「お借りします」

　サラは瞬く間に、アマレットから小刀を奪った。

「皇帝様」

　サラは目線を皇帝に向ける。

「私がファルツ選帝侯を止めます。なので、申し訳ありませんが魔力を少しばかり分けていただけませんか」

　サラは頭を下げて頼み込んだ。

「だめ！」

　アマレットの透き通る声が戦場に響く。

「そんなこと＿＿絶対にだめ」

　サラは首を振る。

「アマレット様も、分かるはずです」

　サラは鞘を抜く。キャスの剣もあるが、幸せになれと言ってくれたあの人の剣は抜けない。

「皇帝陛下、失礼を申し上げますが、あなたはバランタイン様に借りがあるはず。その恩は代理として私に」

　サラは騎士としての忠義を皇帝に指示した。

「オル！いくら何でもだめよ！断って！」

　皇帝はアマレットの問いかけに応じない。

「バランタインは、それを望むと思う？」

　皇帝は問いかけた。

「いいえ」

　サラは再度首を振る。

「これはただの＿＿」

　サラは腹に向け、刃を向ける。

「エゴです」

「やめてください！」

　サラの剣を止めたのは、トロイエだった。剣身を握る彼の手から、血が垂れる。その地は剣を伝い、サラの膨らんだ腹へと滴っていく。

「トロイエ」

　サラは予想外といった表情を裏切り者へと向ける。

「勘弁っすよ、サラさん」

　彼は下を向き、絞られたような声で言った。その声は懇願のような、懺悔のような響きを持っていた。

「意外ね」

「兄貴の大好きな人にこんなこと＿＿させたくないっすよ」

　トロイエは頭を振りながら言う。

「俺と同じ思いをサラさんにしてほしくない」

　トロイエはサラの剣を取り、ファルツ選帝侯の方へと走っていった。

「トロイエ、待て！」

　マインツ選帝侯がトロイエを追おうとするが、その前に皇帝が立ちはだかる。

「お前は＿＿僕が許さない」

　皇帝はマインツ選帝侯に向け、剣を構えた。

「うおおお！」

　トロイエはファルツ選帝侯に対し、まっすぐに剣をふるう。

「何だ貴様」

　ファルツ選帝侯は軽く、その剣を受け、トロイエを押し返した。

「ぐっ」

　軽く押し返されただけで、トロイエは後方へと弾き飛ばされる。その差は歴然だ。

「トロイエ＿＿お前」

　弱っているバランタインがトロイエの足元を見ながら言う。

「兄貴＿＿」

　トロイエはファルツ選帝侯とバランタインの間に入る。

「裏切ってマインツ側についた奴がいると聞いていたが、お前じゃないのか？」

　大男のファルツはトロイエを見下す。

「ええ、おいらです」

　じりじりと寄るファルツに対し、トロイエは構えを強める。

「主君を裏切った半端モンが、今更どういう風の吹き回しだ？ええ？」

　ファルツ選帝侯は大きく剣を振る。トロイエは受けるが、身体ごとまた飛ばされる。

「俺はよ、てめえみたいな力のねえ半端モンが、どうしても嫌いなんだよ」

　ファルツ選定子はトロイエの首を掴み、持ち上げる。

「気づいちまったんすよ」

　トロイエは何とか、抜け出そうとする。

「おいらは＿＿逃げているだけだって。妹を助けるためだとか言って、結局自分と向き合っていなかった。そうっすよ。おいらは半端モンっす。だけど＿＿いや、だからこそ、情けなく兄貴に謝るんすよ！」

　トロイエはファルツ選帝侯の腕を握り返す。

「むっ」

　ファルツ選帝侯の腕がみしみしと音を鳴らす。たまらず、ファルツ選帝侯は手を離す。

「なるほど、思ったよりは骨があるようだな。いいだろう。なら俺は容赦しない」

　ファルツ選帝侯はバランタインと戦った際と同じ構えをする。

「トロ＿＿イエ」

　バランタインはトロイエに必死に声を掛ける。トロイエは勝てない。バランタインはトロイエを止めようとする。

「兄貴」

　トロイエはファルツ選帝侯を見たまま、バランタインに声を掛ける。

「すいませんした。許してくれとは言いません。もし、生きてたら土下座して謝りますんで、その時は聞くだけ聞いてくださいっす」

「待て＿＿」

「行くぞ」

　ファルツ選帝侯の迅剣がやってくる。トロイエでは勝てない。やめてくれ＿＿

「ぐっ」

　ファルツ選帝侯の身体は、ぴたりと止まった。トロイエは呆然と立ち尽くしていた。

「ブランデンブルクの未来に、手を出さないでもらおうか」

　大きな背中。武骨な剣を持ち、全身をプレートアーマーで覆う騎士がそこにいた。