第二十七話　キメラ討伐のつもりが復興作業

　トルーデさんを取り込んでいる合成魔獣(キメラ)は気絶から覚めると、オレに対して大きな咆哮を上げて威嚇を行ってきた。ゴリラの上半身が近くの木を引き抜いて槍のようにして突きかかってきた。

　オレは軽く身を躱して避けると、鰐顔の前にテレポートして剣を全力で振り抜く。剣先を口で受けようとした鰐の顎の付け根を真横に切り裂いていった。切り離された顔の上部がドサリと地面落ちた。

　うげえ、断面が気色悪い。それに血もでないんだな。

　二枚おろしにされた鰐の頭部は地面でまだビクビクと震えている。激高した合成魔獣(キメラ)がユニコーンの角に光を集めていた。先ほどの稲妻を撃たれるのは、面倒なので一気に剣を振り抜き真空波でユニコーンの角を切り落としていく。

　これで攻撃手段は肉弾だけになったな。角を落としたことで油断していたオレはゴリラの手に捕まってしまっていた。ギリギリと握りつぶそうと合成魔獣(キメラ)が力を入れてくるが、全く痛みはなく、逆に捕まったことでゴリラの握り潰そうと手を吹き飛ばしていた。いい加減、面倒になってきたので、剣を構え直すと最大化している筋力を使って、トルーデさんの魔力によって繋ぎ止められている合成魔獣(キメラ)の部位を切り離してやった。

　ドサリと地面に落ちていった合成魔獣(キメラ)の胴体からトルーデさんを慎重に切り離していく。すでに、切り離された合成魔獣(キメラ)だったものたちは辺りに黒い瘴気を放ち腐り始めていた。

　これで、最後だ。トルーデさんを取り込んでいた合成魔獣(キメラ)の胴体から切り離すのに成功すると、切り離し腐り始めた合成魔獣(キメラ)を構成していたものを、テレキネシスを使い一か所に寄せ集めると、高温の火炎であるギガンティックインフェルノを発動させて骨も残さずに焼却処分していった。

「んっ……んんっ！　こら、貴様はどこを触っておるのじゃ！　妾がミチアス帝国初代皇帝トルーデ・ベッテガであることを知っていてのこの狼藉か？」

　助け出すのに必死でトルーデを抱えていた右手が、彼女のそこはかとなく膨らんだ胸に触れてしまっていた。それを見たトルーデさんがセクハラを受けたと勘違いしている気もする。

「ひぇ！？　ち、違います。事故です。事故。ワザとじゃないです。そ、そうだ。とりあえずこれ着て下さい。オレの目のやり場に困りますから」

　オレは着ていた制服の上着をトルーデさんに渡した。受け取った制服の上着を着たトルーデさんは小さな身体なのが、丸わかりになった。要は、制服がダボダボでサイズが合わないのである。

「中々に良い心がけじゃな。気が利く男は嫌いじゃないぞ。これに免じて先程の狼藉の件は黙っておいてやろう。それに合成魔獣(キメラ)から救ってもらったことは感謝せねばなるまい。核となった妾が絶命しておればこの辺りは焦土と化して我が国は致命的なダメージを負っていたはずだからのぅ」

　見た目は一〇歳児の銀髪ツインテールダークエルフにしか見えないのだが、時々見せる仕草や目線はエスカイアさん達よりも、更に大人っぽさを感じさせ、妖艶とも言っていいほどの色気がにじみ出していた。けれど、容姿はどう見てもロリダークエルフなので違和感が仕事をしまくってくれているのだ。

　トルーデさんが九〇〇歳越えなのは確かなんだろうけど、ガツガツした肉食系ではなくて、包容力が感じられるタイプの女性だと感じていた。人生九〇〇年も生きていると何に対しても鷹揚に構えられるのかな。

「……オレの力がもっとあれば、皇城が消し飛ぶのは防げたはずでした……ミチアス帝国の帝室を守れず不甲斐ない自分をお許し下さい」

　跪いて頭を下げるオレに近づいてきたトルーデさんは顔を抱きしめてくれて、頭をポンポンと撫でてくれていた。

「まぁ、それは仕方ないことなのじゃ。あやつも自らの罪科を身でもって償ったということなのじゃ。妾があれだけ口を酸っぱくして領民を苛めるでないと忠告してやったのに、忠告を受け入れずに自らの取り巻き達だけに栄華を分け与えておったからのぉ。正直、妾が直接引導を渡してやろうかと思っておったところなのじゃ。そんなおりに過激思想に走った馬鹿貴族共が合成魔獣(キメラ)の核に妾を使いおった。貴族という特権意識は阿呆しか生み出さぬのかもしれぬな。今回の件で妾はほとほと愛想が尽きたぞ」

「は、はぁ……」

　トルーデさんはオレの頭を抱きかかえたまま、愚痴とも嘆きとも思われる言葉を次々に漏れ出していた。

「とりあえず、皇城が吹き飛んだことで、皇帝が行方不明となり、皇太子の行方が掴めるまでは妾が政務を代行することにしよう」

「その言葉、待ってましたぜ」

　背後から声が聞こえたので振り向くと、いつもの調理服ではなく会社の制服姿の天木料理長が二刀を手にして立っていた。

「あ、あれ？　天木料理長……なんでここに？」

「なんでって、エスカイアがアレだけ騒いだら、緊急支援チームとしては出ざるを得ないだろうがっ！　あいつの第一声が『ミチアス帝国の皇城が吹き飛びました』だったんだぞ！　転移してきたら、皇城は跡形もなく吹き飛んでるし、街は騒然としているとか意味わかんねーぞ。とりあえず、エスカイアから預かった貴族リストに載っている奴等は、今うちのメンバーが捕縛に走っているから安心しろ」

　天木料理長はオレの顔を見て呆れた顔をしていたが、あの皇城消失は事故であったと、声を大にして言いたい。合成魔獣(キメラ)があんな場所に潜んでいたなんて思わないし、無敵最強と言われているけど、しがない新卒一年目の新人でしかないオレに予想しろだなんてかなり酷じゃねか。

　出現するのが分かっていたら、オレも相応の対応をして事に当たっていたが、東雲女史に渡された事前情報では合成魔獣(キメラ)はまだ稼働状態に入っていないはずだと伝えられていた。が、こちらに来てみたら、すでに合成魔獣(キメラ)は完成して稼働し街を襲ってきていた。

　東雲女史も結構いい加減な仕事をするなぁ……とりあえず、向こうから文句言われたら、クロード社長を通して今回のことを言ってもらおう。オレがしゃしゃり出ると色々とややこしくなるから、こういう時こそ、飲み歩いて仕事をサボっているクロード社長を使うべき時というもんだ。

　依頼された内容を完遂出来なかったこともショックだったが、それ以上に日本側の情報収集能力が意外と雑だということがとても衝撃的だった。

「お、お手数をおかけしました。天木料理長に尻拭いをさせる形になってすみません」

「いいってことよ。Ｓクラスの合成魔獣(キメラ)なんてオレでも単体で倒せるか怪しい奴だぞ。お前はお前の仕事をこなしたから、気にするな。あとの尻拭いは社長とエスカイアとバイトの青梅の仕事だ」

　ポンポンと肩を叩いて慰めてくれていた。トルーデさんといい、天木料理長といい、意外といい人達二人に慰められたことで、今回の失敗に対しての罪悪感が少しだけ薄れる気がした。

「天木殿と申されたな。妾がミチアス帝国初代皇帝トルーデ・ベッテガだ。現在、皇帝、皇太子ともに行方が知れぬゆえに、妾が政務を代行しようと思っておるのじゃ」

「これはトルーデ様、ご機嫌麗しゅう。ご挨拶が遅れましたことご容赦ください」

　あのいかつい顔の天木料理長が真面目な顔をしてトルーデさんに挨拶をしていた。厨房から出て業務に入ると、傍若無人に思える天木料理長も真面目な社会人の先輩に見えるのは不思議な光景だ。まぁ、このことで天木料理長を茶化すと絶対に後で仕返しされるのでやめておこう。

「現在、過激派貴族の捕縛中とのことじゃが、捕縛を終えたら、そやつらは妾に引き渡してくれるのであろうな？　そやつらは国家転覆を謀った重罪人であるからのぅ」

　オレの頭を抱くことを止めたトルーデさんが頭を垂れる天木料理長の前で仁王立ちをしている姿を見ると、一代で国を築き上げた英雄のオーラを醸し出していて、能力的にはこちらが上だと分かっていても、逆らうことが許されないような気配になっていた。

「はい。そのようにせよとクロード社長より伝言を預かっております。私のチームは過激派貴族を捕縛したら、帰還いたしますが、この柊のチームは後処理まで扱き使っていいと指示を受けておりますので、ご自由にお使いください」

　天木料理長の言い出した言葉を聞いてオレはギョッとしてしまっていた。

　え？　そんな話聞いてないなよ。この合成魔獣(キメラ)討伐終わったら、業務終了じゃないの？　ええ？　マジで？　前言撤回、天木料理長、おにちく決定です。

「あ、天木料理長……」

「というのが、社長の指示だ。正確には東雲女史からのご指名らしい。『せっかく、繋いだ帝室とのパイプをぶち壊した御社の柊主任に、ミチアス帝国の後任者との調整役をやらせろ』と呼び出されたクロード社長が冷たい視線に曝されたらしいぞ」

　つまり、この件ではオレ達に後始末を行えという無茶振り指令が日本国側から通達されてしまっていた。

「あ、あの。泊まり込みですかね？」

「だろうな。飯は食堂にくれば喰わせてやるから、頑張れよ」

「そうか、翔魔殿を貸してくれるのか……では、精々扱き使わせてもらおうかの。皇太子の行方探しとか、皇城の再建とか、仕事は山のようにあるのじゃ。それに、日本との折衝もしてもらわねばな。皇城に詰めていた宮廷貴族達も軒並み吹き飛んだからのぅ」

　トルーデの提示した業務量の多さに目の前が真っ暗になってしまっていた。確実に数ヵ月は泊まり込みになりそうな大惨事案件である。絶対に干からびて死んでしまう案件だと思われた。

　こうして、オレはトルーデさんのしもべとして日本国と『（株）総合勇者派遣サービス』から身売りされ、ミチアス帝国の出向職員となることが決定した瞬間だった。おかしい、オレ達は機構の専任チームだったはず。……この処遇解せぬ……。