第072話　帰りは上りか……

「店を開きたいって言ってたけど、エルシィがいたら成功すると思うよ……」

　店を出ると、坂を登りながらニーナが呆れた感じでエルシィを見る。

「そうかなー？」

「うん。技術屋より接客業の方が向いているんじゃない？」

「そんなことないよ。私、錬金術師だから」

　まあ、そうだな。

　エルシィは優秀な錬金術師だ。

「ふーん……まあいいや。ちょっと早いけど、これからどうする？」

　時刻はまだ16時前だ。

「カルロ先輩はいつ上がるの？」

「17時過ぎじゃないかな？」

　普通だな。

「じゃあ、それくらいに先輩達も出るだろうから私達も出ようよ」

「そうしよっか。じゃあ、また迎えに行くね」

　ちょうど坂を登り終えると、この場でニーナと別れ、宿屋に入る。

「あ、おかえり」

　受付には女将さんがおり、優しい笑顔で迎えてくれた。

「ただいまでーす。これ、ありがとうございました」

　エルシィが挨拶を返し、カウンターにバスケットを置いた。

「とても美味しかったです。お料理がお上手ですね」

　ウェンディが褒める。

「ありがとう。今日も泊まるの？　昨日と同じ部屋が空いているけど？」

「お願いしまーす。あ、でも、夕食はいいです。私はニーナちゃんと食べに行きますし、ウチの夫はカルロ先輩と食べるんです」

「あー、良いわね。わかった。じゃあ、明日の朝だけね」

「明日も森に行くんでお昼ご飯……」

　ウェンディがなんか要求しだした。

「どうせ余りものだから構わないわよ。じゃあ、用意しておくね」

「「ありがとうございまーす」」

　こいつら、すごいなー。

　その後、エルシィが料金を払うと、鍵をくれたので2階の部屋に入った。

　そして、窓から海を眺めながら一息つくと、採取した素材でポーションなんかを作っていく。

「木材は良い稼ぎになりましたね」

「そうだな。この町で儲かる方法が見つかって良かった」

「来たかいがありましたもんね。明日は採取はやめて、木材に集中ですか？」

　そうなるな。

「明日はニーナが来ないということだが、好都合な面もある」

「何でしょう？　2人きりが良いんです？　きゃっ！」

　そのあざといのまだやってんの？

「私もいますよ」

　部屋の中をふよふよと飛んでいたウェンディがエルシィの頭の上に乗る。

「そうだね。まあ、冗談は置いておいて、ニーナちゃんがいない方が良いんですか？」

　エルシィが元に戻った。

「そうだな。今日、魔力が足りなかっただろ？　でも、俺達には魔力すら回復するエリクサーがある」

　エリクサーは本当に完全回復するのだ。

「なるほど……確かにそれがあればいくらでもやれますね。さすがにニーナちゃんの前では飲めません」

　容器をごまかしているが、さすがに怪しむだろう。

「ああ。そういうわけで明日はちょっと頑張ろうじゃないか」

「そうしましょう。それでこの町はいつ発ちます？」

　そうだな……

「もうちょっとゆっくりしても良いかもしれないな。次の場所を決めてないし」

「私、船での移動が良いです。今度こそ、クジラとイルカをエルシィさんに見せてあげたいです」

　ウェンディも見たいんだろうな。

　まあ、俺もちょっと見たいけど。

「その辺も含めて、金を稼ぎながらゆっくりしつつ、考えようじゃないか」

「そうしましょう」

　俺達はその後もポーションを作っていくと、17時を過ぎたあたりで片付けを始める。

　そして、片付けを終えた17時半ぐらいにノックの音が部屋に響いた。

『お客さーん、ニーナちゃんとカルロ君が来たよー。下で待ってるからー』

　女将さんの声だ。

「はーい。準備しておりまーす」

　エルシィが返事をすると、カバンを持つ。

「じゃあ、先輩、私とウェンディちゃんはニーナちゃんと出かけますので」

「ああ、俺もカルロとだな」

　何話そう……

「えっちなお店に行ったらダメですよー」

　何言ってんだ。

「行くわけないだろ」

「先輩は私一筋ですもんね」

「ひゅー、ひゅー」

　はいはい。

　俺達は部屋を出ると、階段を降りる。

　すると、受付の前にニーナとカルロが待っていた。

　こうやって見比べてみると、2人はやはりどこか似ている。

「お待たせー」

「全然、待ってないよ。じゃあ、行こうか。レスター先輩、また」

「ああ」

　頷くと、2人とウェンディはさっさと宿屋を出ていく。

　カルロはそんな2人の後ろ姿を眺めていた。

「どうした？」

「なあ、エルシィちゃんが持っていた人形が宙に浮いてしゃべるって本当か？」

　あー、そういや、カルロは見てなかったな。

「ああ、使い魔なんだ」

「魔法学校でもあんな使い魔は見たことがないが……世界は広いんだな」

　世界とは次元が違うところから来た天使だな。

「俺達も色々とあってな。それよりも仕事はいいのか？　残業とか？」

「大丈夫だよ。この職業はあまり残業をしないんだ。代わりに仕事が終わったら即、飲み屋だ。たまに船乗りの連中と遭遇してケンカになるんだぜ？」

　そうなのか。

　皆、強そうだったし、気性が荒いのかもな。

「ちなみにだが、どこの店に行くんだ？」

「下の方にある美味い店だな。多分、ニーナは上に行っていると思うが……」

　確か、上が観光客用だったな。

　ウェンディもいるし、エルシィは上の方が良いだろう。

「騒がしい店は嫌だぞ。俺はケンカなんかできない」

　ちょうどケンカで使ってはいけない魔法を覚えたところだ。

「俺もだよ。大丈夫。職人や船乗りが使う店ってそういう繫華街なんだよ。俺達が行くのは普通の店」

　なら良かった。

「じゃあ、俺達も行くか」

「ああ」

　俺達も宿屋を出ると、坂を降りていった。