夕飯は？

少女は昼食のときと同じエプロン姿で、調理をはじめていた。

ご飯は僕が風呂に入っている間に準備していたそうで、いまは蒸らしているとのことだ。

食材の納品は僕らが家に戻ってくるまでにすんでいたようで、冷蔵庫の中は食材でいっぱいになっていた。

さて、伯母さんはついでによく煮込んだ特製カレーを鍋に入れて置いてくれていた。言葉通りによく煮込んであって、野菜なんかは完全に溶けてしまっていた。

そこで少女は夏野菜を素揚げして、野菜カレーにしようとしていた。

本当に少女は楽しそうに料理をする。それが僕にはとても輝いて見えてしまうのだ。

僕は少女の姿をどうやってシャッターのフレームに収めるかを考える。

「せっかくだから可愛く撮ってね」

「君はどう撮っても可愛いと思うよ」

思わず返した言葉であったが、少女が一瞬硬直したように思えた。

「や、やだなぁ。可愛いだなんて照れちゃうよ」

あははと少女は頬をかく。照れくさかったのだろうか。

「ところでお兄さんは福神漬け派？」

どちらかというと好き嫌いはない。だされれば食べる派である。おいしければなおよいというところか。

「じゃ、いれておくね」

できたと少女は野菜カレーを二皿台所から運んでくる。

いただきますをして、カレーを二人で食べはじめる。

素揚げしたかぼちゃ、なすび、レンコンなど、食感を楽しませてくれる。

僕はカレーを美味しそう食べるからだろうか。少女の表情は終始ほころんでいた。