寄り道その1

少女の提案で、帰りは別のルートを走っていた。

先ほどと違って、舗装された道はすぐなくなり、あぜ道がずっと続く。

稲が青々と茂り、生温かい風に揺られてなびく。

ここも伯父さんの私有地なのだろうか？ と質問を投げかける。

「ここは違うんじゃないかな」

いくらなんで広すぎるよというのが少女の言である。

自転車で舗装されていない道を走ると案外揺れる。そのせいでお尻が少し痛い。

それでも田舎道をこんな風に走るのは気持ちのいいものだった。

途中、古ぼけた鳥居の前を通る。

「ここ神社だよ」

今日は通りこすだけだが、ここもくる機会があるのだろうか。

「ちょっと休んでいこ」

コンクリートでできた古めの橋にさしかかったところだった。

少女から休憩の提案がでる。

僕が自転車を止めると、少女はお尻を少しさすっている。

さすがに痛くなったか。

「もう少し乗ることになると思うけど、大丈夫そう？」

思えば知らぬ間に少女に対して、フランクに接している自分がいる。

「運転するの代わる？」

少女から冗談ともつかない提案をされる。

少し想像してみるが、絵図らとしては僕がなんだか情けない。この場合、僕が少女の体に掴まらないといけないし。

少女は軽い足取りで、橋の下に下りていく。川まで傾斜はそれなりにあって距離もまあまあある。慣れているという印象だった。

「お兄さん、こないの？」

少女は振りかえるときになびく髪をおさえて、横顔だけを僕に向ける。

「すぐ行くよ」

僕は少女のあとに続く。彼女のように軽やかな足取りには到底かなわなかったが。