９５話　宣王の発露

　広く大きな、しかし全体に緊張の糸が張り巡らされたかのような、静かな屋敷であった。

　楊脩に手押し車で押されながら、門をくぐる。どうにも息が詰まる空間だと、曹丕は鼻で笑う。

「仲達の部屋に案内してくれ」

　近くの使用人に声をかけ、楊脩と曹丕は屋敷の東側に位置する部屋の戸を開く。

　そこには、数多の書物に埋もれながらも、背筋を伸ばし、筆を走らせる青年が一人。

　名を、司馬懿。司馬防の次男であり、司馬防の八人の息子の中で最も優れていると評判の人物である。

　よほど書に熱中しているのか曹丕の訪問にも気づかず、使用人に机を叩かれ、ようやく顔が上がった。

「こ、これは、子桓殿！　お出迎えもせず、申し訳御座いませぬ！」

「今日も経典の研究か」

「はい。鄭玄殿の注釈を書き写し、私独自の見解もまとめている最中に御座いました。それで、何用で？」

「命令だ。私はこれより冀州へ赴く、供をしろ」

　まさに寝耳に水といった様子で、司馬懿は目を丸くすると、曹丕の次の言葉も待たずに頭を地につけた。

　その様子に思わず曹丕も溜息を吐く。根っからの儒学名士である彼が、仕官を望まないことなど目に見えていた。

「お断りさせていただきます。私は一介の書生であり、経典の研究に生涯を捧げた身。申し訳御座いません」

「朝廷からの命だ。兄上からの許しも得た。楊脩でさえ供をしてくれるのだぞ」

「お許しいただきたく」

「どうしても駄目か」

「無理を仰れば、私は山中に隠遁します。この身が罪に問われようと、承服いたしかねます」

　だが曹丕もここで引き下がるつもりは無かった。折角、命を繋いで来たのだ。

　それに司馬懿の才覚は、袁紹と渡り合うためにも間違いなく必要だと確信していた。

「何が一介の書生だ。高潔な儒者を装おうとて、そうはいかないぞ。仲達」

「あの、何のことでしょう」

「許昌に身を移してから、都の遊びを覚え、さぞ楽しかろう。うん？　確か"柏"とかいう遊女と懇意だとか」

　司馬懿は慌てて立ち上がり、身を投げるようにして戸を閉め、窓を閉め、楊脩を睨みつける。

　まるで静かな水面のようであった佇まいは、一瞬にしてぐちゃぐちゃなものに変貌してしまった。

「徳祖、お前、私を売ったな……？　お、お前が私を連れだして、いや、まさか、貴様っ！！」

「変な言いがかりはよしてくれ。私は何も知らん。ただでさえ此度の任の準備で忙しいのだ」

「司馬京兆尹（司馬防）が知ったら、お前はどんな叱責を受けるだろうな。いや、お前の奥方（張春華）に話した方が、よっぽど怖いか？」

「頼む、子桓殿！　それだけは、それだけは！　ただでさえ居場所のない屋敷なのに、これ以上は死んでしまう！」

「私と共に冀州へ赴けば堂々と羽を伸ばせるぞ。勿論、誰か一人くらい"遊女"を、お前に手配してやってもいい」

「喜んでお供します！！」

「よし」

◆

　聞くところによると、既に南では曹昂と張繍の軍勢の衝突が始まったらしい。

　張繍という名を聞くだけで、言い知れぬ恐怖が胸の内で溢れる。父の命を奪った、男の名だ。

　兄は、果たして仇を討ってくれるのか。もしも父上と同じ運命を、辿ってしまったら。

　悪い妄想を振り払うように首を振り、張仲景の処方してくれた薬湯を静かに啜った。

「お呼びでしょうか」

「仲達、入れ」

　夜も更けていて、旅の疲れもあるが、どうしても眠れない。

　張繍の動きについてもそうだが、己の任務についての不安もまた大きかった。

　楊脩はこの交渉の一切を取り仕切る立場にあるため忙しく、今は呼ぶことは出来ない。

　こういう時のためにこの男を連れて来たのだと、部屋に入ってくる司馬懿を見て、曹丕は息を吐く。

「不安で眠れなくてな。張繍と兄上の戦が始まったらしい。兄上は、勝てるだろうか」

「勝てるんじゃないですか？」

「随分と気楽だな」

「父君に比せば、確かに軍略で目立つものはありませんが、まぁ、問題ないでしょう。呂布に比べれば張繍など取るに足りませんので」

　この不思議なまでの落ち着きようが、何故か説得力があるように見えてしまう。

　何の根拠もないはずなのに、胸の内の不安が晴れていくかのようだった。

「それよりもご自身の心配をなさいませ。相手はあの袁紹、難しい交渉になりましょう」

「楊脩は博識で、弁も立つ。それでもやはり難しいか」

「どれだけの正論で説得しても、袁紹には力があります。力があれば正論などいくらでも握り潰せます」

　ですが。そう言って司馬懿は怪しく微笑む。

　袁紹は常に「最適」を選択するが故に、行動は読みやすい、と。

「何故、曹司空が子桓殿の補佐に、徳祖と私を選んだか。そして自身の代役に子桓殿を選んだか。分かりますか？」

「……そうか。儒者に、顔が広いからか」

「ご明察に御座います。袁紹の政権は、君主基盤が弱く、袁紹は臣下の言を重んじなければなりません。つまり見るべきは袁紹ではなく、冀州の名士達です」

　もし曹昂自身が赴いても、交渉は上手くいかなかっただろう。

　というのも曹昂は、儒者達からの評判があまり良くはないからだ。

　だからこその、自分か。曹丕は己の手のひらに視線を落とした。

　これが自分に与えられた役目なのかと、胸に何か、熱いものが滾ってくる。

「ならばゆるゆると道を進もうか。挨拶をしなければならぬ人は多いだろう」

「はい、袁紹の相手は徳祖に任せ、我らは心配りの旅をいたしましょう」