９４話　違和感

「うん、中々いい出来栄えだ。どうだ、董昭、似合ってるか？」

「……また朝臣達から目を付けられますよ。そういうのを悪目立ちというのです」

「良いじゃないか、目立ちたいんだから」

　黒を基調とした戦袍に、綺麗にあしらわれた赤色の刺繡。

　本当は黄色が良かったんだけど「五行変遷」の関係で、色々と五月蠅く言われそうなので断念した。

　およそ戦場を駆けまわるのには不向きな、ひらひらと靡く西洋チックな軍服っぽい戦袍。

　だがそれでいい。機能性よりデザインに重きを置いた仕上がりにしたかったからね。

　まぁ、儒者達からは色々言われそうだな。風紀が乱れるとか何とかで。

　とはいえ見た目が人に与える影響は大きい。やれることには全て手を出していこう。

「今、許チョに訓練させている士官候補生にもいずれこれを送る。あ、朱頼の分もあるぞ」

「な、なんと、一介の護衛兵たる私が殿と同じ衣など、あまりに恐れ多い！」

「良いから着てくれ。立派な体躯のお前がこれを着て、俺の隣に立つんだ。悪鬼も恐れて俺に近づかなくなる。勿論、お前のは動きやすい戦袍になってるから心配するな」

「ありがたき幸せに御座います。我が父も、泣いて喜んでくれるでしょう」

「あ、董昭のぶんも作ったんだけど」

「私は朝臣に睨まれたくありませんので、どうかご勘弁を」

「むぅ……」

　金にがめついせいで既に睨まれてるくせに、変なところで取り繕う癖があるな、コイツは。

　側近集団には出来るだけ同じ格好をしてほしいんだが、まぁ、いっか。劉曄は着てくれるかなぁ？

「それで出兵の詳細はもう決まったか？」

「はい。ですが、よろしいのですか、此度の戦に荀攸殿を連れなくとも」

「こればっかりは仕方ない。袁紹が公孫瓚を討ち、徐々に司隷や兗州の境に兵を配置している。いつ動いてもおかしくはない中で、留守を務めるべき軍師は必要だ」

「すぐに、戦に発展する恐れがあると」

「こればかりは曹丕と楊脩の交渉に命運を託すしかない」

　ここで袁紹が問答無用で南下を開始することを、最も恐れないといけなかった。

　故に都には戦術眼に長けた者を残さないとならず、軍師筆頭格である荀攸を残すことにした。

「だから董昭、お前が賈詡と戦うんだ。智謀の限りを尽くしてくれ。陳宮を手玉に取ったその頭脳に期待している」

「命を削って微才を尽くします」

「それで荀彧が提示してきた兵力だが、やっぱりこれ以上にはならないか」

「どう計算しても、兵力は一万余りが限度かと」

「少なすぎるな」

「精兵は呂布との戦いで多く失い、更には兵糧も不足しているために、迅速に数を揃えられないのです」

　劉備や徐州の動向を見るためにも、青州兵と于禁は兗州に留めておかないといけない。

　そのため、今回の出征で動かせるのは許昌の兵士と、降伏してきた元呂布軍がほとんどだ。

　虎豹騎も虎士も再編中で、実戦での運用はまだ厳しいという話もある。

　この編成で、今、脂がのりにのっている張繍軍と戦うってんだから、頭を抱えちまうぜオイ。

「え、勝てる？」

「うーん……」

「お前が悩んだらもう終わりだろこれ」

◆

　血の臭いの濃い幕舎だった。上座に腰を下ろす張繍は、苛立ちからかどうも落ち着きがない。

　戦線は優勢なものの、樊城と襄陽の守りは異様に固く、城攻めに慣れていない張繍軍は詰めの一手を打てずにいた。

「軍師（賈詡）殿、先の伝令で曹昂が動き始めたとの一報が入った。これ以上手間取ってはいられないぞ」

「申し訳御座いません。劉表の謀才を侮っていたせいか、城内の内通者探しに些か手間取っております。されど既に糸口は見つけております」

「よし。俺はどうすればいい」

「曹昂軍は内側が不安定かつ、各地に予備兵を割かないとならず、此度の兵力は僅かでしょう。そこで殿は、李厳将軍と共に宛城をお守りください。その間に、私は胡車児将軍、甘寧将軍と共に樊城および襄陽を落とします」

　賈詡はいつものように落ち着き払って、的確な兵力や兵糧、軍備の配分までも説明していく。

　だが、いつもであれば二つ返事で頷くはずの張繍が、目線を逸らし、甘寧の方へと向けた。

「甘寧、お前の意見はどうだ」

「わ、私ですか」

「そうだ」

「私は益州の出であり、西の政情を些か知っております。益州はかつて袁紹、曹操、劉表と通じておりました。願わくば、私は私兵と共に、夷陵の守りに付きたいと」

「将軍、物事には優先順位というものが御座る。今は劉璋如きに戦力を割くべきではない」

「軍師殿、今は、私が将軍に聞いたのだ。斯様に否定されては困る」

「……殿？」

　軍営の空気に、皆が違和感を抱いていた。張繍は今まで良くも悪くも、賈詡の意見だけを聞いてきたような将軍だった。

　それが自発的に広く意見を取り入れようとし、あの賈詡に釘を刺したのだ。小さくとも、深い、違和感である。

「李厳、お前はどうだ」

「恐れながら。軍師殿の策を疑うつもりはありませんが、あくまで戦の順序で申せば、樊城攻めに殿が居ないというのは兵の士気に関わるかと」

「……軍師殿、胡車児と李厳を宛城に向かわせるのでは、駄目か？　大将である俺が、一度始めた戦を手放すのは少し違う気がするのだ」

「殿が、そこまで仰られるのであれば」

　賈詡はその場で深々と張繍に頭を下げると、張繍は少しばつが悪そうな表情を浮かべた。

　そして違和感を断ち切るかのように、張繍はすっと立ち上がり、声を張る。

「胡車児！　宛城で曹昂を迎え撃て！　二度と歯向かって来ないよう、容赦なく殺せ！！」

「オウ！！」

「李厳、お前は胡車児を補佐しろ。宛城の軍務の一切を委ねる」

「御意」