４６話　昔の結婚

「お相手は、袁本初殿がご長女である瑛様です。ご年齢は殿のお一つ上です」

「うーん……」

「殿、あの、もう少し良い顔をなされませ。お相手の関係者に見られれば、怒られますぞ」

　今回の婚約に関して、荀彧から仲人に推挙されたのがこの「楊彪」であった。

　弘農郡の楊氏といえば、袁紹や袁術に代表される汝南袁氏にも並ぶ超名門である。

　そんな名門の現当主である楊彪も、これまで朝廷の重職を歴任してきた人物だ。

　ただ、曹操による許昌への遷都や、献帝の傀儡化に難色を示したことで罪に問われていた。

　おまけに楊彪の妻は、袁術の叔母でもあったので、更に曹操の癪に触ったのだろう。

　まぁ、この婚姻が決まったことで楊彪の罪も不問となって、仲人として抜擢しないといけなくなったんだが。

「もう少しさぁ、期限を伸ばしたりできないかなぁ」

「本初殿は要求を上回る兵糧の供出を確約され、婚礼に関する費用を百万銭、更に結納の品まで準備しております」

「え、ひゃ、百万？　もはや王侯の格式じゃないか」

「漢王朝を牽引する両家の婚姻です。本来であれば婿側はこれを上回る費用を負担するのが通例ですが」

「無理を言わないでくれよ。戦や諸将への褒賞で家にはほとんど残ってない」

「分かっております。いくらかは私や荀彧殿がお貸ししますので。せめて見劣りしないくらいは揃えるべきかと」

「なんとも情けない話だな」

　そもそもそんだけ金があれば、さっさと兵糧を買い漁って徐州を攻めてるわい。

　いや、農地の開拓や民に支給する農具なんかに使うほうが先か。

　それにしてもこの乱世の中、それも全国が飢饉に喘いでいる中、ポンと大金を出せるのか。

　勢力の差が大きすぎるなこれは。こんなの相手にどう渡り合っていきゃいいんだよ。

「何というか、荀彧殿とも最近この件について色々と話しますが、こと婚姻の話になると殿は弱られますな」

「いや、だって、相手は袁紹の娘だよ？」

「果断に董承を斬り、劉備に隙を見せず、陳宮を捕らえ、自ら城を防衛し、呂布を退けた。その殿が、婚姻の話になると途端に対応が後手に回る。らしくないと、皆が申しております」

　現代日本に生きていたころの俺は、そういった浮いた経験を一切持っていなかった。

　それに曹昂も儒教の価値観に則って嫁を取っていない。男は三十で結婚が理想ってやつ。

　また、曹操の死に方があれだ。張繍の叔父の未亡人に手を出して、その隙を突かれて戦死。

　息子として、後継者として、こればっかりはどうにも擁護がしづらいというのもある。

　恐らくだがそういった心理的な要因が、俺から婚姻を無意識に遠ざけているんだろう。

　英雄色を好むとは言うが、正直さぁ、女にうつつ抜かして失敗を犯す偉人がなんと多いことか。

「はぁ……気が進まん。それで、他にやることは？」

「納采の品は既に私の手からお渡ししました。次は婚姻を占い、その結果を祖廟とお相手にご報告。そして結納の品を交わし、婚姻の日時を決め、花嫁を出迎える運びとなります」

「俺が、冀州まで迎えに行くのか」

「それが理想ですが、お立場のこともあります。無理にとは申しません。仲人として私がお出迎えに上がります」

「そうか、まぁ、そうだなぁ」

「いつまでうだうだしておるのですか。決まったことなのですから、腰を据えてください」

　名門生まれという出自がそうさせるのか、楊彪は正論をまっすぐにぶつけてくる。

　悪い人じゃないんだが、曹操が苦手になるっていう理由も、何となくだが分かる気がした。

　とりあえず、婚姻の面倒事は聞くだけ聞いといて、丁沖さんに押し付けよう。

　人間ね、不得手なことを無理にやるもんじゃないと思うんだ！

「花嫁を迎えた後も、歓待の宴席を開くためその手配もせねばなりません。加えて殿はお世継ぎも考えねばなりませんので、房中術に長けた仙人の教えも受けたほうがよろしいでしょう。そうですね、他には易の様式ですが」

「もういい！　頭が痛くなる！　細かい話は丁沖に通してくれ！」

「ごく一般的な儀礼の段取りの話ですぞ！？　特段、難しい話はしておりません！」

「分かったから、だがお前の話だけを聞いてるわけにはいかんのだ。ほら、はやく行ってくれ！」

「業務が終わり次第、儀礼の諸々の取り決めを行うべく、再度お伺いいたします。この楊彪、与えられた任務を中途半端に終わらせるわけにはいきませんので」

　完全に駄々をこねる子供と、それをしかりつける先生だ。

　名門の家柄になればなるほど、君主に対して堂々とした物言いをするんだよなぁ。

　そりゃあ、臣下としてはうっとおしいことこの上ない。

　楊彪はまだ出来る人間だから良いけどさぁ。人の上に立つ気苦労は凄まじい。

　きびきびと、礼儀正しく、楊彪は俺の居室から出ていった。

　楊彪の置いていった山積みの書簡の数々。一つを手に取って開き、めまいがしてまた閉じる。

「こんなんで本当に、結婚とか……」

　しかも相手は、あの袁紹だ。絶対にただでは済まない。

　どこまで耐えれば俺の人生は、軌道に乗ることが出来るんだろうなぁ……