３０話　呂布出陣

　四万の大軍勢。兵の士気は天を衝く勢いがある。

　今ならどんな相手にも負けることは無いと、自信をもって言うことが出来た。

「なぁ、いつまで落ち込んでいるのだ。貴方は、軍の大将なんだぞ？」

「殿が後顧の憂いを断つ間、私の役目は敵地に楔を打ち込むことだった。まさか、あのような小僧に負けるとは」

「張遼は負けた負けたと笑っていたから叱ったが、大将は少しくらいアレを見習うべきだ」

　日の光に照らされ、毛並みが赤く光る巨大な馬に跨るのは、一際大柄の武将。

　名は「呂布」。辺境のただの武人であった身分から、今や天下の群雄となっていた成り上がり者だ。

　呂布が自ら率いる騎馬隊は天下最強の名を欲しいままにし、現に僅か千騎で五万の袁術軍を蹂躙した。

　まさに乱世の英雄であると、羨望の眼差しを向ける者も少なくはない。

　そんな呂布の傍らで馬に乗りながら、悔しげに項垂れていたのは、陳宮であった。

　呂布は組織を運用することを面倒と見る気質があり、実質、陣営の全権は陳宮の手に握られている。

「戦は俺の仕事だ。そこまで大将に奪われたら、俺の立つ瀬がなくなる。だろ？」

「……気を使わせてしまい、申し訳ありません」

「それで、この戦で本当に兗州が取れるんだな？」

「曹昂は山陽郡を再び放棄し、定陶の城で防衛を敷いております。更に後方の濮陽には夏侯惇が駐屯し、定陶を支援する構えですね。我らがこの二つを落せば、兗州は取れます」

「まぁ、定陶だな。主力を潰せば、夏侯惇も退く」

「左様」

　陳宮の戦略は非常に単純かつ王道のものだった。定陶の城を包囲し、その間に各将軍らが兗州の諸郡を占領。

　統治機構を整えながら曹昂を排除して反攻の芽を潰し、兗州を完全に制圧するというものだ。

「それで、劉備は」

「知らせでは定陶にて、曹昂と共に城外で防衛の陣地を築いていると。ですがこれは虚兵でしょう」

「ほう、何故？」

「籠城は援軍あっての作戦です。そして曹昂の盟友は劉備のみ。つまり、それを頼るしか包囲を解く術はない」

「俺の不在を突き、徐州を奪うか」

「はい。ですが留守を担うのは高順将軍と張遼将軍です。劉備は僅かな兵しか持ちません」

　それに兗州の人心は既に陳宮が握っていた。

　故に有力者達から徴兵を行えば、徐州へ割ける兵も増える。

　確かに劉備の徐州での声望は篤いものがある。

　だが、それだけだ。名声で飯は食えない。

「まぁ、委細任せる。俺は城を落とすことだけを考えればいいんだろ？」

「そのための、私です」

◆

　城には続々と物資が届けられていた。籠城戦は物資を如何に保つかの戦いだ。

　兵の士気を保つためにも物資は必要であり、これが尽きた瞬間が、城が落ちる瞬間だろう。

　そして、許昌からの輜重隊を率いてやってきたのは「丁沖」であった。

　曹操の古くからの友人で、母上と同族の人物だ。今までは長安の治安維持に当たっていた人物でもある。

　宛城の戦いで曹操が戦死すると、丁沖は都に帰還し、ウチの屋敷の護衛や維持に務めてくれた。

　つい先日、鍾ヨウが長安に赴いたことで、丁沖は正式に都に戻り、今はウチの家宰として働いてくれていた。

「御屋形様、戦の日々で顔つきも精悍になられましたな」

「丁沖殿のお陰で、私は家を離れられる。感謝しても、しきれません」

「当然のことをしたまでです。本来なら共に、こうして戦いたかった」

　この激動の日々で、丁沖は心労が重なり、更には病にもかかりがちでやせ細った姿になっていた。

　元々は大の酒好きで、酒豪として名を馳せた人でもあるが、その面影は今やみられない。

「大叔父殿や母上、兄弟達の様子は」

「ご隠居様は、家族に囲まれ幸せそうです。特に曹沖様につきっきりで、よく御母堂に叱られています」

「それは良かった。故郷を追われ、気を落としていないか心配でしたので」

「曹彰様は卞様の側をずっと離れず、曹植様はウチの息子とよく遊んでおります。そして曹丕様は、先代を悼んでおられます」

「……そうか。孝行が篤いのは良いことだが、病気になられては困る。気を付けておいてください」

「かしこまりました」

　この時代、儒教の理想として、子は我が身を顧みず親の死を悼まないといけない、というものがあった。

　粗末な生活をしながら三年の喪に服し、病に罹ったとしても、薬を口にしてはいけない。

　それは親の死よりも、我が身が可愛いということになるからだ。

　現代日本に生きた人間からすればあり得ない価値観だが、それを非難するのもまた違う。難しいね。

「それで御屋形様、この戦、どうなりますか。相手は、あの呂布です」

「無論、勝つ。呂布の首を陛下に献上してみせよう」

「なるほど、無駄な心配でした。ご健闘を心よりお祈りいたします」

「母上にも心配はいらないとお伝えください」

「承知しました。あ、それと、御母堂からの言伝ですが、この戦が終わったら、妻を取るようにと。縁談はご隠居様が進めてくれるみたいです」

「え」

　それさ「この戦いが終わったら俺、結婚するんだ」ってヤツ？

　本当にやめて。縁起でもないからさ！！