１９話　仇討ち

　董承処刑後すぐの、張繍との決戦。正直、荀彧はこの急な出兵に反対していた。

　政変によって生まれる混乱を考えると、俺が外に出るのは得策ではないと。

　これに反対したのが郭嘉と荀攸であり、特に荀攸の意見は荀彧を納得させるだけのものがあった。

　荀攸は、荀彧の年上の甥で、曹操軍の軍事戦略を担当している重要人物である。

　軍事の天才とまで称された曹操の戦術面を一手に担い、その躍進を支えたという軍師筆頭格。

　戦争に関する作戦立案では、荀彧でさえ荀攸の意見を無視するわけにはいかないらしい。

「張繍を攻める。殿はそれを宣言しなければなりません。戦略的には確かに悪手ですが、将兵の期待には応えるべきかと」

　荀彧が目の覚めるようなイケメンなのに対し、荀攸はいかにも地味で印象に残らないような風貌をしていた。

　本当に、駅ですれ違う普通のおじさんみたいな。ただ、几帳面で生真面目な性質は何となく伝わってくる。

「殿は今まで形だけとはいえ董承に阿り、郭嘉や董昭と娯楽に興じ、衆目に失望されました。失った信頼は、行動でもって取り戻さねば」

「急に、そんな兵を集められるのか？　兵糧や、武具は」

「多少の無茶であれば、文若（荀彧）殿は応えられます。ただ、戦が出来たとしても十中八九、我々は負けるでしょう」

◆

「お久しぶりですね、曹昂様」

「そうか、戦だからお前も来るのか」

　俺が乗り込もうとした馬車には、既に一人の少女が座っていた。

　青州兵の当主的な存在で、占い師の「不其（ふし）」だ。相変わらず、不思議で妖艶な微笑みを浮かべている。

「占ってくれるか、此度の戦を」

「占うまでもありませんが、良いでしょう」

　馬車に乗り込むと、馬は走り出し、車はガラガラと揺れた。

　不其は垂れ下がった袖に細い足を入れ、あのサイコロを取り出す。

　しかし、今回はひとつじゃなく、二つ。

　色も白と赤で、器用に右足の指と指の間に挟みこまれている。

　そして不其の足元に置かれた一つの木箱に、二つのサイコロが一斉に落とされた。

　カラカラと音を立て、サイコロはそれぞれ違う出目を示している。

「白が今を、赤が未来を示します。白は『誤り』を示唆する絵が、そして赤は『人』を示す絵ですね」

「人？」

「私はこの目をよく、人が訪ねてくることと解釈しています。とかく人が増えるという意味で、戦においては敵が降伏するものと見ることも出来ます」

　敵が、降伏してくる。まさか張繍が降服すると？　いや、それは絶対にありえない。

　とはいえ、まぁ、所詮は占いだ。この戦を「誤り」と見てるなら、敵が降伏するという意味にも繋がらない。

「よく分からんな」

「白の意味が、赤の意味に繋がりますので、結局この戦は誤りであり、不吉であることは間違いありません」

「とりあえず胸に留めておくことにするよ。用心するに越したことはない」

　不吉だといわれて、それをいちいち気に留めるほど俺の精神年齢は若くはない。

　人生なんて、不幸と二人三脚なんだから。

　しかし何故か、不其はそんな俺に不満げな表情を向けていた。

　あ、そっか。占ってくれって言ったのにこんな反応されたら、イラっとするわな。

「報酬はいくらほしい？」

「はぁ……曹昂様の奥方になる女性が、本当に気の毒です。感謝の言葉でしょう、まずは」

　ん？　今コイツ「お前モテないだろ」って言った？　マジ？

　どーしよっかなー、泣いちゃおうかなぁ。

「殿、荀攸に御座います。少し、よろしいですか」

　馬車の隣につけるように、馬に乗った荀攸が並走していた。

　ここからは戦の話だ。不其は目を閉じてその場で黙り込み、無視してくれという姿勢を見せている。

「どうした？」

「いえ、先を進む于禁将軍と楽進将軍より、今夜の野営地の知らせを受けたので、一応、ご報告をと」

「兵站の確保も大丈夫か？」

「文若殿の用意した兵糧を、夏侯淵将軍と李典将軍が運んでおります。また、汝南の満寵将軍からも援助が出ており、現時点では問題ありません」

「分かった」

　総勢、一万余り。これが今の俺が迅速に動かせる最大兵力らしい。

　決戦に臨むとするなら少ない兵力だが、呂布や袁術や袁紹、そして内側にも備えるならこれが精一杯なのだ。

　それに曹操軍は騎兵の数も多い。となると運用コストが更に高くなるのだ。

　単純に考えれば人間と馬の食料が必要なわけだしな。戦略ゲームみたいにポンポン増やせるものでもない。

「許昌は文若殿、郭嘉殿、そして徐晃将軍に残ってもらっており、変事があればすぐに連絡が入ります」

「それで、例の謀略は」

「郭嘉殿の主導のため詳細は分かりませんが、現時点で問題はないと」

「問題があったら困るんだけどなぁ。それ頼みなところあるし」

　馬車の周りを、曹仁に率いる虎豹騎が調練がてらに駆け回っている。

　ここまで郭嘉の言うとおりに全部してきたけど、うーん、大丈夫なんだろうか。

　何だか今更、不安になってきたかもしれない。