１０２話　完璧な正義

　届いた一通の伝書に、曹丕は胸を躍らせた。

　勝った。兄が、あの憎き張繍との緒戦に大勝したのだ。

「流石だ、流石、兄上だ。私が愚かだった。兄上はずっと、この勝利の為に耐え忍んできたのだ。恨む道理などあるはずもないのに、私は誤解していた」

「ご機嫌ですね」

「仲達か。この伝書を見よ。兄上が張繍軍の大将格である胡車児を討ったのだ！　お前の言った通り、兄上が勝ったぞ！」

「それはそれは、おめでとうございます」

　あの呂布を討ち、徐州を平定し、更には張繍の右腕たる武将をも討った。

　しかもこの張繍との戦いでは、曹昂の軍勢は主力ではなく新参兵が中心の少数部隊。

　よくもこの陣容で勝てたものだ。天下の軍略家も唸る結果だといえる。

　まさしく天が味方に付いているのだ。父の仇を討てと、そう言っているのだ。

「もう少し驚くと思っていたが、相変わらずお前はのんびりとした顔をしてるな」

「以前から言っていたではありませんか、司空が勝たれますよと」

「それはそうだが。だが仲達、何故、兄上は勝てるのだろうか。こんなことは言うべきではないが、私は兄上の軍才が、父上には遠く及ばないものだと思っていたし、今もなおそう思っている」

「誰の目から見てもそうでしょう。失礼ですが、司空は凡才です。されど一つだけ、天下の名だたる群雄を凌ぐ長所が御座います。故に私は、この戦も司空が勝たれると推察したのです」

「ほう、それは」

「自我の薄さです。人の上に立つということの意味をよく知っている、故に司空は強いのです」

　しかしそれを言葉にする司馬懿の表情には、自分もまたそうであると、僅かな言外の意思が見え隠れしていた。

　その不気味な表情に、曹丕は僅かな恐怖を覚える。そして司馬懿はまた、いつもの微笑みの顔に戻った。

「兗州の反乱鎮圧の際は、加担した者の一族を女子供容赦なく処刑し、董承の誅殺でも同様に多くの首が飛んだ。されどここまで苛烈に処断を降しながらも、その後は一歩下がり、重臣や将軍を重んじ、万民の為に税を削り、父君の如き性急な改革を進めようとはせず、中庸を常としておられる」

「父上が倒れてもなお朝廷が崩れず、軍も精強であったのは、それか」

「人間であれば、多くの人間を己が裁断一つで殺したとき、何かが狂う。自分を神か何かだと勘違いする。如何な聖人君子であろうと、です。されど司空にはそれがない。不思議な御方です」

　決して軍才に秀でているわけでもなく、能吏というわけでもなく、飛びぬけた何かがあるわけでもない。

　天下の名だたる群雄と見比べても、個人の能力で言えば、誰にも及ばない。それが曹昂である。

　人心をよく掴むとは言っても、それは劉備には及ばないし、組織の完成度で言えば、袁紹に大きく劣っていた。

　それでも彼らと並び立っている。司馬懿の言葉を聞いても未だに不思議な話だが、曹丕はそんな兄の姿を輝かしく思った。

「さて、お喜びの中で心苦しくはありますが、子桓殿、袁紹より招待状が届いております」

「……また宴席か？」

「いえいえ。司空が勝利なされたということは、情勢も変化するということ。袁紹もここで一つ仕掛けるつもりでしょうな」

◆

　楊脩と共に曹丕は袁紹の邸宅の門をくぐる。

　四世三公の名声に相応しき、大きく、威厳のある屋敷である。

　しかし使用人らはまるで傀儡（くぐつ）のように感情が無く、案内をしてくれている使用人以外に、誰も曹丕を見ようともしない。

　輝かしく整えられているのに、その明るさとは裏腹に、とても冷えた空気をまとっているといっても良いだろう。

「どうぞこちらへ」

　通されたのは広い客間であった。

　そこで待っていたのは、見知った袁紹陣営の官僚が一人。名前は「郭図」。

　曹昂の参謀格であった、あの郭嘉の親戚であり、名門「潁川郭氏」の当主でもある。

　背はさほど高くは無く、その目は鋭い。世間話すら交わそうとはせず、難しい性格であることが伝わってくる。

「おぉ、待たせたな。少し政務に追われていた。かしこまることは無い、座れ座れ」

　袁紹は明るく笑いながら部屋に駆け込み、そのまま上座にある自分の席にどかりと腰を下ろす。

　しかし張りつめた空気は一向に解れる気配が無い。曹丕と楊脩は肩を強張らせながら、郭図の向かいに座った。

「婿殿代理よ、いわば君も我が縁戚だ。そう身構えるな」

「不才の身なればこそ、兄上の代理として、閣下に礼を失さないよう、それだけを恐れておりますゆえ」

「若いのに殊勝な心掛けだ。やはり貴殿に、此度の件をお任せしようか」

「…それは、如何な御用でしょうか」

「乱世を終結に導く大きな一手。袁家と曹家による"洛陽遷都"だ。君と郭図に、その旨の総指揮を委ねたい」

　驚きと、拒絶の言葉を吐こうとした声を、曹丕は必死に飲み込んだ。

　政治に関しての発言は、一切しないようにと何度も司馬懿に釘を刺されていたためだ。

　そして、そのための楊脩である。

　政治的な感覚に優れる彼が曹丕の発言を補佐し、いざという時は全ての責任を被る役割を担っていた。

「閣下、急な話過ぎやしませんか？　私達のみでは、返答が出来かねます」

「いやいや勿論、正式な話は朝廷の方にも送るさ。私はただ"こういう意向"だということを、知っていてほしくてね。なに、曹丕殿は若い。難しいことはそこの郭図が担う故、曹丕殿には旗印となっていただきたい」

「もし、成立しなければ」

「ありえないことだ。両家の仲を割くようなことを、言うべきではないぞ、楊脩。郭図はこの話を進めておけ、朝廷にはお前の既知の者も多いだろう」

「かしこまりました」

「曹家と袁家で、朝廷を支える。これが完璧な正義だ。陛下の為、民の為、天下の為、一刻も早い乱世の終結を私は望むよ」

　──まさか、この正義を理解できないとは、言わないだろうね？